Boozled POM: le bevande salutari sono all'altezza delle loro etichette?

I produttori di POM Wonderful succo di melograno affermano che la bevanda migliora il flusso sanguigno e la salute del cuore, previene e cura il cancro alla prostata e funziona al 40% come il Viagra (qualunque cosa significhi). Tutto per circa quattro dollari a bottiglia.

Queste affermazioni impressionanti hanno aiutato la società a raccogliere 91 milioni di dollari di vendite nel 2009. Hanno anche guadagnato la disapprovazione della Federal Trade Commission (FTC). Il mese scorso, l'agenzia ha citato in giudizio POM Wonderful per aver fornito indicazioni sulla salute "false e non comprovate" e ha chiesto all'azienda di rimuovere le affermazioni dai suoi annunci.

Una bevanda a base di succo al 100% che contiene antiossidanti (e nessuna aggiunta zucchero), il POM è solo una delle tante bevande che si dichiarano promotrici di una salute migliore. VitaminWater, tè kombucha, acqua di cocco e varie marche di succhi di bevande a base di acai, bacche di goji e mangostano hanno tutti utilizzato indicazioni sulla salute nel loro marketing e alcuni, come il POM, sono stati oggetto di controllo e azione legale.

La FTC, insieme alla Food and Drug Administration (FDA), ha represso i produttori di alimenti e bevande per presunta vendita eccessiva dei benefici per la salute dei loro prodotti. Solo nel 2009, la FDA ha avvertito 17 aziende che fornivano informazioni nutrizionali fuorvianti sulla loro confezione o facevano indicazioni sulla salute eccessivamente specifiche.

Non tutti i prodotti erano bevande, ma "la categoria delle bevande si distingue", afferma Bruce Silverglade, direttore degli affari legali presso il Center for Science in the Public Interest, un gruppo di difesa dei consumatori con sede a Washington, DC "A prima vista sembra che i prodotti per bevande siano certamente una grande percentuale di prodotti alimentari che fanno falsi correlati alla salute sostiene. "

Bevande come il POM sono diventate sempre più popolari tra i consumatori negli ultimi anni, grazie in parte alle campagne di salute pubblica contro la soda che sono state provocate dall'epidemia di obesità. "La tendenza è lontana dai tradizionali prodotti a base di soda pop che pretendono di fornire magici benefici per la salute", afferma Silverglade.

Le indicazioni sulla salute sono vere? Sì e no. Il governo federale non richiede alle aziende di esaminare le indicazioni sulla salute con l'agenzia prima di applicarle sulla confezione del prodotto (a condizione che le affermazioni siano accompagnate da una dichiarazione di non responsabilità sulla loro incertezza). Ma ciò non significa che le affermazioni siano inventate: la maggior parte si basa sulla ricerca.

La ricerca è spesso finanziata dai produttori, tuttavia, e la ricerca finanziata dall'industria può essere soggetta a pregiudizi. Uno studio del 2007 ha rilevato che la ricerca sulle bevande salutari, finanziata interamente dalle aziende produttrici di bevande, aveva da quattro a otto volte più probabilità di ottenere un risultato favorevole rispetto alla ricerca senza supporto del settore.

tu hanno testato tutti i modelli e il loro modello è uscito il migliore, ci crederesti? Probabilmente no ", dice Lenard Lesser, MD, uno dei coautori di quello studio e ricercatore presso l'UCLA. "Lo stesso vale per la ricerca sulla nutrizione, ma la posta in gioco è più alta perché mettevamo a rischio il nostro corpo."

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Sembra fantastico, difficile da credere
Per quanto inverosimili possano sembrare le affermazioni, POM è in piedi dietro di loro. (Due settimane prima che la FTC annunciasse pubblicamente la sua causa, POM ha preventivamente citato in giudizio la FTC, sostenendo che la preapprovazione degli annunci contenenti indicazioni sulla salute viola il diritto dell'azienda alla libertà di parola.)

Ma gli acquirenti sono davvero convinti che POM possa sbloccare le loro arterie, curano il cancro e portano a rapporti sessuali più caldi?

Sembra che ci siano più di pochi credenti là fuori. "Ho iniziato a bere POM dopo aver letto gli studi due anni fa, i miei trigliceridi erano quasi 1000!", Uno dei 12.000 fan di POM Wonderfuls ha postato senza fiato su Facebook dopo che la FTC ha annunciato la sua causa. “Allenandosi tutti i giorni, bevendo POM e mangiando sano, ora sono meno di 400. Dimentica quello che dicono i federali! Credo!!!" (Un livello di trigliceridi di 400 è ancora quasi tre volte superiore a quello che è considerato normale.)

La maggior parte dei bevitori di bevande salutari non sono entusiasti come l'agente immobiliare dell'Alaska che ha pubblicato la testimonianza di cui sopra. Quinton Ma, un coordinatore di marketing di 22 anni presso Gawker Media, a New York, ha iniziato a bere VitaminWater come studente delle medie perché sembrava una sana alternativa alla soda. "Ho pensato che se vendessero qualcosa da cui avrei potuto ottenere vitamine extra, non avrebbe potuto far male da bere", dice Ma. "Una volta appreso che in realtà erano solo acque zuccherine abilmente commercializzate, mi sono fermato."

Ma il fatto è che, anche quando le persone non acquistano le indicazioni sulla salute, spesso acquistano ancora la bevanda. Questo è il paradosso di prodotti come il POM, afferma Silverglade: le indicazioni sulla salute di questi prodotti mettono a dura prova l'immaginazione, eppure gli studi hanno ripetutamente dimostrato che le indicazioni sulla salute vendono cibo.

Questo perché queste affermazioni, per quanto improbabili possano sembrare —Distrarre gli acquirenti dalle informazioni nutrizionali reali e attirare i consumatori con parole d'ordine come "antiossidante".

Questo fenomeno è noto come "alone di salute", un'aura di salubrità associata a un prodotto basato su etichette come "a basso contenuto di grassi" "completamente naturale" o "fatto con cereali integrali" che induce i consumatori a mangiare troppo. Secondo uno studio della FTC, questo effetto alone può persino indurre le persone a trascurare le dichiarazioni di avvertimento, ad esempio sull'elevato contenuto di sodio di un prodotto.

"Un alone sano si sviluppa attorno a prodotti come questi", dice Frances Largeman-Roth, RD, redattore senior di alimenti e nutrizione di riviste Health . "Il consumatore attento alla salute li incorpora nel proprio stile di vita, pensando di fare un mondo di bene per se stessi."

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Creazione di un alone di salute
I creatori di POM Wonderful ha speso 34 milioni di dollari per la ricerca scientifica sui prodotti POM e sui melograni. Secondo il reclamo della FTC, gli studi finanziati da POM non confermano le affermazioni dell'azienda e uno sguardo più attento alla ricerca sembra confermarlo.

Una delle affermazioni più importanti, che il POM può diminuire le arterie placca del 30%, è stato tratto da un singolo studio pilota che includeva solo 19 persone ed è stato finanziato dai creatori di POM. Un'altra affermazione, secondo cui i bevitori di POM hanno un miglioramento del 17% del flusso sanguigno, è stata presa da un altro studio finanziato dalla POM che includeva solo 45 persone ed è durato solo tre mesi.

"Oggigiorno è possibile per un alimento società a pagare praticamente chiunque per condurre uno studio ", afferma Silverglade.

Michael Aviram, DsC, ricercatore sul colesterolo presso il Rambam Medical Center, ad Haifa, Israele, ha difeso i suoi studi sui melograni, molti dei quali finanziati da POM - notando che sono stati pubblicati in "riviste peer reviewed molto prestigiose", tra cui l'American Journal of Clinical Nutrition and Atherosclerosis. Harley Liker, MD, un medico presso l'UCLA Medical Center che ha anche guidato la ricerca finanziata da POM, ha indirizzato tutte le richieste a un portavoce di POM.

"Un negozio di alimentari è un ambiente di marketing progettato per convincere le persone a comprare cose ", Afferma il dottor Lesser. "Molti prodotti cercheranno di utilizzare le indicazioni sulla salute della ricerca, spesso del proprio settore, per vendere un prodotto".

Le affermazioni sulla salute non significano che prodotti come il succo di melograno dovrebbero essere evitati a tutti i costi , dice Keri Gans, RD, un portavoce dell'American Dietetic Association. Finché i consumatori si limitano a porzioni da 8 once e prodotti senza zuccheri aggiunti, il succo può essere un'ottima fonte di vitamine e altri nutrienti, dice Gans. Ma "non risolverà nessuno dei tuoi problemi di salute", aggiunge.

La conclusione è che i consumatori non dovrebbero credere a tutto ciò che leggono sulle etichette. "Se si concentrano sul consumo di una dieta complessivamente ben bilanciata, potrebbe non essere necessario concentrarsi così tanto sulla ricerca di un prodotto che faccia false promesse", afferma Gans.