Cuccioli di negozi di animali legati a infezioni resistenti ai farmaci in 118 persone

Almeno 118 persone in 18 stati sono state ammalate da un batterio chiamato Campylobacter tra gennaio 2016 e febbraio 2018, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La fonte sorprendente dell'epidemia? A quanto pare, cuccioli di negozi di animali.

Inizialmente, gli esseri umani che si sono ammalati erano dipendenti o clienti recenti di negozi Petland in Florida, Kansas, Missouri, Ohio, Pennsylvania, Tennessee o Wisconsin, oppure ha visitato una casa con un cucciolo venduto tramite la catena. Ma da allora il CDC ha trovato altre cinque aziende di negozi di animali legate all'epidemia e il nuovo rapporto afferma che 29 delle 118 persone che si sono ammalate erano dipendenti.

Sappiamo cosa stai pensando. È già abbastanza brutto sentire parlare di epidemie batteriche riconducibili al cibo che mangiamo o all'acqua in cui nuotiamo. Ora dobbiamo preoccuparci di coccolare anche i teneri cuccioli?

Per saperne di più sull'epidemia— e le basi della trasmissione della malattia da cane a uomo in generale: Salute ha parlato con Craig Altier, DVM, PhD, professore di medicina della popolazione e scienze diagnostiche alla Cornell University College of Veterinary Medicine. Ecco quello che vuole che tutti sappiano.

La maggior parte delle persone che si ammalano di campilobatteriosi ottengono diarrea, crampi, dolore addominale e febbre entro due o cinque giorni dall'esposizione ai batteri, secondo il CDC. (Alcune persone fortunate non hanno alcun sintomo.) Possono verificarsi anche nausea e vomito, e la malattia di solito dura circa una settimana.

La maggior parte dei casi di camplyobateriosi non è pericolosa per la vita, ma può essere molto serio per le persone con un sistema immunitario compromesso, i bambini sotto i 5 anni, gli adulti di 65 anni e le donne incinte. Raramente la malattia può portare alla sindrome di Guillain-Barré, un disturbo neurologico che può causare paralisi.

La recente epidemia ha colpito individui di tutte le età, dai neonati agli anziani, e il 63% erano donne. Non sono stati segnalati decessi, ma il 24% delle persone segnalate malate è stato ricoverato in ospedale.

Il modo più comune in cui le persone si ammalano di campylobacter è mangiare cibo contaminato, afferma il dottor Altier. "Spesso deriva dal mangiare pollo poco cotto, perché i polli possono trasportare questo batterio nell'intestino ma non si ammalano", dice.

Anche i cani possono trasportare il campylobacter, aggiunge, soprattutto i cuccioli. E sebbene sia un modo di trasmissione molto meno frequente, è possibile che le persone "prendano" l'infezione manipolando le feci del cane (o qualcosa di contaminato con la cacca del cane) e poi toccandosi la bocca o il viso.

" La materia fecale è ovunque in un animale e nel suo ambiente, quindi puoi certamente ottenere anche se non gestisci direttamente i rifiuti animali ", afferma il dott. Altier. "E più batteri vengono prodotti dall'intestino, maggiore è il rischio di maneggiarlo e stare vicino all'animale".

La maggior parte dei cani infettati da campylobacter mostra alcuni sintomi, afferma il dott. Altier. "Potrebbero avere un po 'di diarrea, ma la malattia è generalmente lieve", dice. "Può essere difficile da individuare, perché i cuccioli possono contrarre la diarrea da tutti i tipi di cose, come lo stress o un cambiamento nella dieta".

Quando si cerca un cane da acquistare o adottare, il CDC consiglia di sceglierne uno che è luminoso, vigile e giocoso, con una pelliccia lucida e morbida priva di cacca. Una volta portato a casa il tuo animale domestico, dice il dottor Altier, chiama il veterinario ogni volta che ha una diarrea inspiegabile. "Potrebbe essere qualcosa che non può essere trasmesso agli esseri umani, come un parassita intestinale, ma potrebbe anche essere questo", dice.

Tutti i cuccioli, non importa da dove provengano, possono trasportare campylobacter. Ma vivere in un negozio di animali aumenta probabilmente le possibilità di un cane giovane di contrarre l'infezione, afferma il dottor Altier. "È una tempesta perfetta per le malattie infettive", dice: "Hai animali giovani in condizioni di stress, come essere trasferiti dal canile al negozio di animali, e spesso vengono mescolati insieme a stretto contatto".

Gli scienziati hanno scoperto che i campioni di batteri isolati dalle feci dei cuccioli venduti attraverso un negozio Petland in Florida erano strettamente correlati ai batteri delle feci di una persona malata in Ohio. I campioni di batteri erano anche resistenti agli antibiotici spesso usati per trattare le infezioni da campylobacter, probabilmente perché a cuccioli sani sono stati somministrati antibiotici, secondo il nuovo rapporto.

In una dichiarazione del 2017, Petland ha detto che stava collaborando pienamente con l'indagine, e che "il CDC non ha identificato alcun guasto del sistema operativo di Petland che porterebbe a qualsiasi infezione da campylobacter". Petland "prende molto sul serio la salute e il benessere dei nostri animali domestici, dei nostri clienti e del personale", ha aggiunto la dichiarazione.

Campylobacter non è l'unico batterio che può essere trasmesso dai cani agli esseri umani, anche se "c'è solo un piccolo elenco di organismi che lo sono ", afferma il dottor Altier. La Salmonella è un altro patogeno che può vivere nell'intestino di un animale e può essere trasmesso attraverso il contatto con materiale fecale. Fortunatamente, anche questi casi sono abbastanza rari.

Anche i cani possono contrarre l'influenza, sebbene contraggano ceppi di virus diversi rispetto agli esseri umani. Gli esperti di malattie infettive temono che l'influenza canina possa un giorno mutare e diventare contagiosa per gli esseri umani, come hanno fatto in passato l'influenza aviaria e quella suina. Ma questo non è ancora successo.

Per quanto riguarda il contrario, gli esperti dicono che è estremamente raro che gli esseri umani trasmettano malattie ai cani. Quindi, anche se è una buona idea evitare il contatto ravvicinato con altre persone quando si ha un raffreddore o un'influenza, gli esperti dicono che è comunque sicuro coccolarsi con il proprio compagno canino.

Chiunque maneggi i cani nei negozi di animali "Sia che stiano lavorando lì, facendo la spesa per un potenziale animale domestico o semplicemente ricevendo una dose tanto necessaria di amore per i cuccioli - dovrebbero lavarsi le mani con acqua e sapone o usare un disinfettante per le mani a base di alcol subito dopo", dice il dottor Altier. "Questa è davvero una buona pratica ogni volta che sei vicino agli animali, che si tratti di un negozio di animali nel centro commerciale o di una fattoria didattica", dice.

Per proteggere il tuo animale domestico, il dottor Altier consiglia di dare da mangiare ai cani un dieta sana, facendo loro molto esercizio fisico ed evitando ambienti stressanti quando possibile. "Saranno meno suscettibili alle infezioni se saranno altrimenti sani e felici", afferma.