Allergia alle arachidi? Una cura potrebbe essere in arrivo

Se i tuoi figli sono allergici alle noccioline, potresti non dover vivere - e mangiare - nella paura per molto più tempo. Sviluppare gradualmente una tolleranza alle arachidi e ad altri alimenti può prevenire reazioni allergiche pericolose, suggerisce una nuova ricerca.

Mangiare quantità molto piccole di arachidi per un lungo periodo di tempo può desensibilizzare i bambini alla frutta secca, riducendo il rischio di un'emergenza pericolosa per la vita, secondo un paio di studi presentati questa settimana all'incontro annuale dell'American Academy of Allergy, Asthma & amp; Immunologia a New Orleans.

Non provateci a casa, comunque. Anche piccole quantità di prodotti a base di arachidi possono essere fatali per alcune persone, quindi il processo di desensibilizzazione è troppo rischioso per essere eseguito senza la supervisione di un medico. Circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti sono allergiche alle arachidi e fino a 100 muoiono ogni anno dopo aver ingerito le nocciole e aver subito uno shock.

La buona notizia è che, secondo un terzo studio presentato a durante l'incontro, la stessa tecnica potrebbe essere utilizzata per un altro problema comune, l'allergia alle uova.

Sebbene i risultati dello studio siano promettenti, il trattamento non è pronto per un uso diffuso e non è chiaro quanto presto sarà, dicono gli esperti.

"Ci fa sperare che tra qualche anno avremo un trattamento che possa essere portato in clinica", afferma Wesley Burks, MD, capo di allergia pediatrica e immunologia alla Duke University Medical Center, a Durham, NC, che è stato coinvolto in tutti e tre gli studi. "Ma non ci siamo ancora."

Il trattamento, noto come immunoterapia orale, espone un bambino allergico a quantità crescenti di arachidi o uova per un periodo di anni. "Stai ingannando il corpo facendogli accettare quantità di sostanza senza reagire", spiega Amal H. Assa'ad, MD, direttore della clinica per le allergie alimentari al Cincinnati Children's Hospital.

L'obiettivo finale di qualsiasi trattamento significherebbe raggiungere la tolleranza, il punto in cui il corpo smette definitivamente di reagire al cibo, dice il dottor Assa'ad.

"C'è ancora molto da imparare", aggiunge. "Sembra che potrebbe funzionare, ma non sappiamo se funzionerà su tutti e gli effetti collaterali sono molti." I potenziali effetti collaterali dell'immunoterapia includono starnuti, prurito e nausea, oltre al rischio di shock anafilattico (un calo potenzialmente fatale della pressione sanguigna) e altre reazioni gravi.

Nel primo studio sulle arachidi, 29 allergici i bambini hanno ricevuto un placebo o piccole dosi di farina di arachidi per 12 mesi, dopodiché sono state somministrate piccole quantità di arachidi. I bambini che hanno ricevuto l'immunoterapia sono stati in grado di tollerare circa 15 arachidi, mentre i bambini che hanno ricevuto il placebo hanno iniziato a reagire dopo circa un'arachide.

In uno studio di follow-up, 9 bambini su 12 che hanno ricevuto arachidi l'immunoterapia fino a cinque anni ha raggiunto la tolleranza. Quattro settimane dopo l'interruzione dell'immunoterapia, sono stati in grado di mangiare noccioline senza una reazione allergica.

I risultati dello studio sono "impressionanti", afferma Jonathan Field, MD, direttore della clinica per allergie e asma a New York Langone Medical Center dell'Università. Fino a poco tempo, dice il dottor Field, i medici non pensavano che l'immunoterapia potesse essere utilizzata per prevenire le allergie alimentari.

Un trattamento per l'allergia alle arachidi è il "Santo Graal", aggiunge.

Anche i risultati dello studio sulle uova sono promettenti. Rispetto a quelli trattati con un placebo, i bambini che hanno ricevuto l'immunoterapia per circa 3,5 anni potrebbero mangiare molte più uova senza sperimentare una reazione. (La quantità di uova che potevano tollerare era tuttavia relativamente piccola: solo circa 5 grammi, o un ottavo di un uovo sodo.)

"Questo sembra essere un trattamento abbastanza praticabile per un grande sottogruppo di pazienti. Non è senza rischi, ma i rischi, se gestiti da un allergologo ben addestrato, sono moderati ", afferma Stephen C. Dreskin, MD, professore di medicina presso l'Università del Colorado Denver. "È solo questione di quanto velocemente questo sarà incorporato nelle pratiche degli allergologi." Ciò potrebbe accadere entro un anno, prevede il dottor Dreskin.

Il dott. Burks ei suoi colleghi stanno continuando la loro ricerca per determinare se la tolleranza può essere raggiunta in più pazienti. Se riescono, il trattamento probabilmente non richiederà l'approvazione della Food and Drug Administration statunitense, osserva.

Uno svantaggio dell'immunoterapia orale è che richiede un impegno prolungato. Solo i pazienti più motivati ​​e coscienziosi riescono a superare un regime di immunoterapia pluriennale, afferma il dott. Dreskin.

E a causa del rischio di shock anafilattico (e persino di morte), l'immunoterapia è intrinsecamente rischiosa . Inizialmente, il trattamento potrebbe dover essere effettuato in un'unità di terapia intensiva, suggerisce il dottor Field.

Scott H. Sicherer, MD, coautore dello studio sulle uova e professore di pediatria presso il Jaffe Il Food Allergy Institute della Mount Sinai School of Medicine, a New York City, è d'accordo. "Ci sono una serie di cose che devono essere risolte prima che questo possa essere utilizzato nelle cliniche di tutta l'America", dice.