Basso peso alla nascita legato all'autismo

I bambini che sono insolitamente piccoli alla nascita hanno un rischio superiore alla media di sviluppare un disturbo dello spettro autistico (ASD) più avanti nella vita, suggerisce un nuovo studio sulla rivista Pediatrics.

A partire dal 1984 , i ricercatori hanno seguito 1.105 bambini che pesavano meno di 4 libbre e 7 once alla nascita e hanno scoperto che il 5% di loro soddisfaceva i criteri per l'ASD all'età di 21 anni, un tasso circa cinque volte superiore a quello della popolazione generale dei bambini. / p>

Il tasso osservato nello studio è "abbastanza sorprendente" e sottolinea l'importanza di sottoporre a screening tutti i bambini, specialmente quelli nati con un peso alla nascita basso, per ASD in giovane età, afferma la ricercatrice principale Jennifer Pinto- Martin, PhD, direttore del Center for Autism and Developmental Disabilities presso la University of Pennsylvania School of Nursing, a Philadelphia.

"Lo screening dello sviluppo è spesso qualcosa che viene messo da parte", dice. "È importante che facciamo un ottimo lavoro di screening di ogni singolo bambino."

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Circa il 3% dei neonati statunitensi rientra nella categoria di peso ridotto utilizzata dal ricercatori (2.000 grammi o meno). I bambini di queste dimensioni nascono in genere prematuramente, sebbene alcune complicazioni della gravidanza possono anche causare un basso peso alla nascita nei bambini a termine.

Diversi studi precedenti hanno suggerito che i neonati sottopeso o prematuri hanno un rischio maggiore di autismo. Come con il nuovo studio, tuttavia, non è chiaro da questa ricerca se il basso peso alla nascita contribuisca direttamente agli ASD.

"Per anni abbiamo saputo che esiste un rischio maggiore di ritardo e alcune menomazioni in alcuni domini dello sviluppo. nei bambini di basso peso alla nascita ", afferma Diego Chaves-Gnecco, MD, un pediatra presso il Children's Hospital di Pittsburgh specializzato in sviluppo e comportamento.

Ma è difficile attribuire l'autismo e altri problemi di sviluppo a parto prematuro o basso peso alla nascita "perché potrebbero essere coinvolti così tanti fattori", afferma il dottor Chaves-Gnecco, che non è stato coinvolto nello studio.

Pinto-Martin e i suoi colleghi hanno periodicamente sottoposto a screening i bambini nel studio per varie disabilità dello sviluppo e ritardi a partire dall'età di 2 anni. Quando i partecipanti avevano 16 anni, i ricercatori hanno selezionato poco più della metà di loro per ASD. Circa il 19% è risultato positivo allo screening secondo un'ampia definizione di ASD.

Quando i bambini avevano 21 anni, i ricercatori hanno valutato un campione rappresentativo e hanno scoperto che 14 su 119 soddisfacevano i criteri formali per una diagnosi di ASD. Estendendo questi risultati ai partecipanti allo studio nel loro insieme, i ricercatori hanno stimato il tasso di ASD al 5%.

In confronto, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che lo 0,9% di 8 anni -vecchi negli Stati Uniti hanno un ASD. (Il CDC utilizza l'età 8 come età indice per misurare il tasso complessivo di ASD, poiché la maggior parte dei casi è identificata da quell'età.)

"Tutti i pediatri e gli operatori sanitari di base" dovrebbero fare il tipo di screening i ricercatori hanno utilizzato durante lo studio, dice il dottor Chaves-Gnecco. "Quanto precoce è la diagnosi, tanto più intensi sono i servizi e migliore è la prognosi per il bambino."

Come suggerisce lo studio, tuttavia, c'è una grande differenza tra lo screening positivo per una disabilità e il ricevere un diagnosi di autismo. Questo studio è il primo a valutare l'ASD nei bambini di basso peso alla nascita utilizzando i criteri diagnostici ufficiali per l'ASD.

I bambini con basso peso alla nascita spesso hanno più disabilità: disabilità cognitive, disabilità uditive e visive e disabilità motorie - e tutto ciò può creare un risultato positivo su uno schermo di sviluppo ", afferma Pinto-Martin. "Ma questo non significa necessariamente che otterrebbero una diagnosi di autismo."

Sebbene i ricercatori debbano ancora confermare una relazione di causa-effetto tra basso peso alla nascita e autismo, le nuove scoperte possono aiutare a spiegare il recente aumento del tasso di ASD negli Stati Uniti, dice Pinto-Martin.

"Il numero di bambini con diagnosi di autismo è in aumento e non è stato in grado di spiegare perché", dice. . "È in parte una funzione della consapevolezza e di una migliore diagnosi, ma facciamo un lavoro migliore nel mantenere in vita i bambini piccoli e questa potrebbe essere una conseguenza di ciò."