Dolore alla mascella? Ecco tutto ciò che devi sapere sull'ATM

Quando ero un liceo, ho sviluppato un dolore improvviso e persistente all'articolazione della mascella sinistra. All'inizio, ho pensato che provenisse da qualcosa che avevo mangiato: la pizza era un alimento base nella mia dieta da adolescente, quindi forse avevo rosicchiato troppo un po 'di crosta? Ma quando il dolore è peggiorato invece di andare via, ho iniziato a preoccuparmi, soprattutto perché la mobilità nella mia bocca è diventata sempre più limitata. Dissi a mio padre che pensavo di essermi ferito in qualche modo la mascella, ma non era turbato. "Probabilmente è solo TMJ", ha detto. "Ce l'ho anch'io."

Una ricerca su Google ha confermato i miei sintomi: tenerezza nell'articolazione della mascella e vicino all'orecchio, dolore durante la masticazione o lo sbadiglio e forse anche una mascella bloccata o scattante. Ho preso l'ibuprofene e ho applicato un impacco caldo sulla zona, che ha aiutato in qualche modo. Poche settimane dopo, i miei sintomi sono scomparsi in modo casuale come erano iniziati e per un po 'mi sono dimenticato dell'ATM.

Poi, 10 anni dopo, la mia ATM è tornata. All'improvviso, ho avuto una lunga lista di cibi troppo croccanti, gommosi o generalmente difficili da mangiare: panini, noci, banane, bagel, gomme da masticare, caramelle dure, persino sushi (singhiozzo). Ho parlato con il mio medico e il mio dentista e ora i rimedi casalinghi aiutano ad alleviare i sintomi. Dopo alcune settimane la mia ATM scompare, ma qualche mese dopo si riaccende sempre di nuovo.

Tecnicamente, questa condizione è chiamata TMD (disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare), un termine a grappolo per molte condizioni che si verificano nel viso, che varia dal dolore alle articolazioni ai muscoli e ai legamenti. Ma il termine ATM è più comunemente usato e si riferisce specificamente al dolore alle articolazioni della mascella (noto anche come articolazioni temporo-mandibolari), afferma Nojan Bakhtiari, DDS, specialista in ATM certificato dal consiglio di amministrazione e dolore facciale orale con sede a New York City.

"Non è sufficiente chiamarlo semplicemente TMD, perché è molto ampio — è come dire" mal di pancia "", spiega. "Hai mal di pancia perché hai il morbo di Crohn, un'ulcera o qualcos'altro?"

Comunque tu lo chiami, l'ATM è una condizione complicata. Il National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) stima che più di 10 milioni di americani soffrano di questa sindrome, ma gli scienziati non hanno ancora risposte reali su ciò che la causa. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche sulle migliori opzioni di trattamento (ne parleremo più avanti). Ancora più complicato è che le persone a volte presumono che sia "solo TMJ", solo per rendersi conto in seguito che i loro sintomi sono qualcos'altro completamente; Il dottor Bakhtiari ha visto pazienti che avevano effettivamente un tumore diagnosticato erroneamente, sclerosi multipla o altre lesioni cerebrali, per esempio.

Se dici al tuo medico di base che pensi di avere l'ATM, ci sono buone probabilità che lui o lei ti suggerirà di parlare con il tuo dentista. Il tuo dentista può adattarti per un paradenti o un apparecchio orale se digrigna i denti di notte, ma questo non spiega tutti i casi di ATM, afferma il dottor Bakhtiari. Per questo motivo, sebbene escludere eventuali problemi ai denti con il proprio dentista sia un buon primo passo, il NIDCR consiglia di cercare qualcuno specializzato nel trattamento di disturbi muscoloscheletrici e condizioni di dolore cronico se si ha un'ATM grave e persistente che non migliora con i rimedi casalinghi .

Sono necessarie ulteriori ricerche su esattamente cosa causa l'ATM. Ma gli scienziati sanno che la maggior parte delle persone sperimenta un inizio di sintomi durante l'adolescenza. A quel punto, "la tua mascella si sta sviluppando a un ritmo diverso dal tuo cranio e le cose si stanno finalizzando", spiega il dott. Bakhtiari. Le statistiche indicano una maggiore frequenza di ATM nelle donne, ma il dottor Bakhtiari ritiene che queste cifre possano essere fuorvianti. "La teoria attuale è che le donne sono più brave a cercare cure per malattie croniche rispetto agli uomini", dice.

I gruppi che sembrano essere più a rischio includono quelli con osteoporosi o osteopenia (o altre condizioni in cui l'osso o la cartilagine stanno subendo cambiamenti), problemi reumatologici, condizioni di mal di testa come emicrania e altri dolori (come dolore lombare o fibromialgia). Il dottor Bakhtiari aggiunge che alcune donne sperimentano anche una recrudescenza dei sintomi dell'ATM quando entrano in menopausa.

Steven Syrop, DDS, diplomato presso l'American Board of Orofacial Pain e capo sezione del servizio di dolore facciale TMD a Weill Il Cornell Medical Center, aggiunge che altri possibili fattori scatenanti includono lo stress, lo sbadiglio ('Andare oltre un certo punto aggraverà tutto, quindi consiglio sempre alle persone di attutire uno sbadiglio'), mangiare cibi molto croccanti o gommosi e potenzialmente anche il tempo. "Le giornate fredde e ventose possono stimolare il dolore muscolare", afferma.

Il digrignamento dei denti è spesso indicato come una delle principali cause di ATM. "È uno di cui parliamo molto, ma è troppo enfatizzato", afferma il dott. Bakhtiari. Sottolinea che molte smerigliatrici notturne non hanno l'ATM; nel frattempo, molte altre persone con questa condizione non digrignano i denti. In uno studio del 2013 del New York University College of Dentistry, del Weill Cornell Medical College e dell'Università di Montreal, i ricercatori hanno scoperto che il bruxismo del sonno (noto anche come digrignamento notturno dei denti) non era la causa dei sintomi dell'ATM dei partecipanti. Infatti, meno del 10% delle persone con ATM ha mostrato bruxismo nei loro studi sul sonno, circa uguale al gruppo di controllo.

"I pazienti sani digrignano i denti nella stessa misura, è solo che i pazienti dell'ATM riferiscono più spesso ", dice il dottor Bakhtiari. "Quindi sembra che forse i pazienti con TMD non stiano dormendo, o qualcos'altro che li renda più consapevoli che stanno digrignando."

Né digrignare i denti è l'unica abitudine che può esacerbare i sintomi dell'ATM. Altri comuni includono mangiarsi le unghie, mordersi le guance, masticare penne, mordere le cuticole o generalmente stringere i denti durante il giorno, dice il dott.Syrop. "Se sei semplicemente rilassato e non stai facendo nulla, i tuoi denti non dovrebbero toccarsi", sottolinea.

La buona notizia? Per la maggior parte delle persone, l'ATM è "remittente e autolimitante, il che significa che scompare e non peggiora", afferma il dottor Bakhtiari. Tuttavia, c'è un gruppo più piccolo di persone per le quali i sintomi continuano a peggiorare per tutta la vita. "Quelli sono quelli che necessitano di una sorta di intervento."

Poiché le opzioni chirurgiche sono irreversibili e non sempre efficaci, il NIDCR sottolinea l'importanza di cercare prima trattamenti conservativi e reversibili. Come primo passo, prova rimedi casalinghi come un impacco di ghiaccio o un impacco caldo, farmaci antidolorifici da banco, tecniche di riduzione dello stress (il dottor Syrop è un grande sostenitore della meditazione per rilassare i muscoli della mascella) e, se digrignare i denti è da biasimare, un morso o un paradenti per separare i denti superiori e inferiori mentre dormi. Alcune persone trovano persino sollievo dai prodotti topici da banco come il mentolo e l'arnica applicati intorno all'articolazione della mascella.

È anche una buona idea cambiare la tua dieta per includere per lo più morbidi e facili da preparare. masticare cibi, in particolare durante un riacutizzazione dell'ATM. "Mangiare cibi molto densi come un panino da eroe, sarebbe fuori dalla lista e non avrei i bagel", afferma il dott. Syrop. 'I cibi gommosi lo aggraveranno in generale. Quindi il pesce è meglio della bistecca, i cereali molli sono meglio dei cereali croccanti e tagliare i cibi più del normale. "

Se i trattamenti di prima linea non aiutano, prenota un appuntamento con uno specialista che può aiutarti a determinare se il dolore che stai provando proviene dal muscolo o dall'articolazione. Per un problema muscolare, il medico potrebbe decidere di utilizzare un miorilassante o iniezioni al muscolo nei punti trigger. Il botox è talvolta raccomandato per le persone con muscoli ingrossati nell'area che causano dolore o per qualcuno che ha anche mal di testa cronico; ma il dottor Bakhtiari osserva che ha effetti collaterali e non dovrebbe essere un trattamento di prima linea. I problemi articolari possono essere trattati con anestetici iniettabili o steroidi.

A volte i trattamenti chirurgici o gli impianti sono raccomandati per i pazienti dell'ATM, ad esempio se la persona ha un problema con l'articolazione e la gestione conservativa non è riuscita. Ma la chirurgia per l'ATM è a volte controversa, in parte perché è permanente e ci sono studi limitati sulla sua efficacia. "È importante sottolineare che le opzioni chirurgiche dovrebbero essere assolutamente l'ultima risorsa", afferma il dott. Bakhtiari. "I trattamenti reversibili sono lo standard di cura."

Dr. Syrop è d'accordo. "Devo avvertire i pazienti in ogni momento di non fare nulla di invasivo che sia irreversibile", dice. "La stragrande maggioranza di questi problemi viene trattata con tecniche reversibili."

Importante da notare: sebbene le strategie di auto-cura a domicilio siano la difesa di prima linea contro il dolore dell'ATM, se la mascella rimane bloccata o ristretta in movimento per più di due o tre giorni, dovresti consultare immediatamente un medico per una radiografia. "Una mascella bloccata che va avanti può essere molto pericolosa", afferma il dott. Bakhtiari. "Questa è un'area in cui le persone traggono sicuramente vantaggio da un'assistenza migliore all'inizio."

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Non sono l'unico i cui sintomi dell'ATM tipicamente diminuiscono e fluiscono per tutta la vita. "L'ATM va e viene per molte persone per una serie di motivi", afferma il dott. Syrop. "Questi problemi in generale guariscono, e poi passa un periodo di tempo e possono essere ripristinati." Gli stessi fattori scatenanti (stress, cibi difficili da mangiare, cambiamenti climatici, digrignamento dei denti o altre abitudini) potrebbero essere la causa.

Ma mentre l'ATM può andare e venire, il dottor Bakhtiari aggiunge che non dovrebbe mai essere cronico o continuo: dovresti essere in grado di ottenere sollievo tra i razzi. Se non lo fai, potrebbe essere una bandiera rossa che qualcosa di più serio è la causa del tuo dolore. Si spera, tuttavia, che le strategie di auto-cura ti aiutino a gestire la condizione e, nel tempo, a identificare i trigger specifici che esacerbano i tuoi sintomi. "Probabilmente si ripresenterà", dice. "Ma, la seconda volta, si spera che tu abbia un piano di gioco."