C'è un legame tra LASIK e suicidio? 7 cose da sapere se stai prendendo in considerazione la chirurgia oculare

Una comunità di Detroit è in lutto dopo che un famoso meteorologo della filiale televisiva Fox della città è morto suicida la scorsa settimana. Colleghi e fan hanno reagito con shock e tristezza quando hanno condiviso la notizia che Jessica Starr, 35 anni, si è tolta la vita, lasciando un marito e due bambini piccoli.

Con quella tristezza arrivano anche confusione e domande: Starr ha subito un intervento chirurgico agli occhi del laser in ottobre e aveva precedentemente parlato di come stava lottando con il suo lento recupero e gli effetti collaterali come l'occhio secco. E sebbene i cari di Starr non abbiano parlato del suo suicidio o di quali fattori possano aver contribuito ad esso, la tempistica dei due eventi ha indotto le persone a chiedersi se avrebbero potuto essere collegati.

Secondo US Food and Drug Administration, la maggior parte dei pazienti è "molto soddisfatta" dei risultati di interventi chirurgici agli occhi refrattivi come LASIK e SMILE. (Le due procedure sono simili ma utilizzano diversi tipi di laser; Starr aveva il secondo, ma aveva descritto il suo intervento sia come SMILE che come LASIK, un termine più comunemente noto.)

Ma, come per qualsiasi intervento chirurgico, i rischi esistono e quello di Starr non è il primo suicidio ad essere collegato a queste procedure. Ecco sette cose che chiunque consideri la chirurgia refrattiva dell'occhio dovrebbe sapere sulla scia di questa storia spaventosa e tragica.

LASIK, che sta per cheratomileusi in situ assistita da laser, e SMILE, che sta per Small Incision Lenticule L'estrazione, sono entrambe procedure che rimodellano la cornea, John Vukich, MD, professore associato di oftalmologia presso l'Università del Wisconsin, dice Madison a Health. Il dottor Vukich, anche membro del consiglio dell'American Society of Cataract and Refractive Surgery, non ha curato Starr ma ha eseguito entrambi i tipi di intervento chirurgico su centinaia di pazienti nel corso degli anni.

"Entrambi usano il laser per rimuovere una quantità microscopica di tessuto ", afferma il dott. Vukich. Con LASIK, dice, un'incisione sulla superficie della cornea crea un lembo sottile, che viene ripiegato per fornire l'accesso agli strati più profondi. Dopo che la cornea è stata rimodellata con un laser, il lembo viene ripiegato e lasciato guarire.

Con SMILE, viene utilizzato un diverso tipo di laser e anche la procedura è leggermente diversa: una piccola incisione con il buco della serratura viene prodotto nella cornea e il tessuto in eccesso viene rimosso attraverso quell'apertura.

SMILE è più recente e più recentemente approvato dalla FDA, afferma il dott. Vukich, ma entrambe le procedure hanno profili di sicurezza simili. Ci sono anche molte sovrapposizioni in cui i pazienti sono buoni candidati per ogni procedura. I pazienti spesso scelgono una procedura in base a ciò che offre il loro medico, afferma il dott. Vukich, sebbene ci siano alcuni casi in cui le persone possono trarre beneficio dall'una rispetto all'altra.

Studi della FDA suggeriscono che circa il 95% dei pazienti che hanno aveva LASIK sono contenti della loro visione dopo l'intervento chirurgico. Secondo l'American Academy of Ophthalmology, il 90% dei pazienti LASIK vede la propria vista migliorare da qualche parte tra 20/20 e 20/40. E in uno studio clinico della procedura SMILE, tutti i 328 pazienti tranne uno avevano una visione di 20/40 o superiore a sei mesi dall'intervento.

"Ho avuto più di un paziente che ha affermato che non si sono mai resi conto di avere una "coperta bagnata" su di loro, e ora è stata rimossa ", afferma il dott. “Hanno la libertà di non portare elettrodomestici, detergenti e lenti di ricambio quando viaggiano. E per alcune persone, come i militari o gli ufficiali di polizia, potresti persino sostenere che il cambiamento potrebbe salvare la vita. "

Con entrambe queste procedure, c'è la possibilità di effetti collaterali e complicazioni, afferma il dott. Vukich. Ad esempio, circa il 2% delle persone che si sottopongono a queste procedure potrebbe richiedere una seconda procedura. "La tecnologia per rimodellare la cornea è straordinariamente accurata", dice, "ma poiché lo stiamo facendo su tessuto vivente, ci sarà una risposta biologica che può causare cambiamenti microscopici".

Un altro sottoinsieme delle persone - gli studi suggeriscono circa il 7% - potrebbe notare un bagliore intorno alle luci che non era presente prima dell'operazione. "Di solito fa parte del processo di guarigione e accade solo per un breve periodo di tempo", afferma il dott. Vukich. "E per la stragrande maggioranza di quei pazienti, comunque, non li infastidisce".

Alcuni pazienti LASIK e SMILE noteranno che i loro occhi sono più asciutti del normale dopo l'intervento chirurgico, afferma il dott. Vukich. Gli oculisti possono raccomandare gocce sostitutive lacrimali per alleviare secchezza e irritazione, aggiunge, e questi sintomi di solito scompaiono entro i primi tre mesi dopo l'intervento.

Nel 2009, la FDA ha lanciato uno studio per comprenderne il potenziale rischi di gravi problemi che possono derivare da LASIK. È emerso che fino al 46% dei pazienti ha riportato almeno un sintomo visivo (come abbagliamento o visione offuscata) a tre mesi dall'intervento. Fino al 28% dei pazienti ha riportato sintomi di secchezza oculare e meno dell'1% ha riscontrato "molte difficoltà" o incapacità di svolgere le normali attività a causa degli effetti collaterali dell'intervento.

Esiste anche il rischio di infezione dopo un intervento chirurgico agli occhi con il laser. Uno studio recente mostra che questo rischio è compreso tra 1 su 15.000 e 1 su 30.000, afferma il dottor Vukich. Il rischio di infezione da lenti a contatto, in confronto, è di circa 1 su 400.

Quando i pazienti chiedono informazioni sulla chirurgia laser dell'occhio, il dottor Vukich dice che è importante scoprire le loro motivazioni per volere la procedura. "Se non sono più in grado di indossare le lenti a contatto perché dicono che i loro occhi sono troppo asciutti, allora vogliamo scoprire la causa di quella secchezza", dice.

Se si tratta di allergie o normale irritazione che sta causando i loro problemi, potrebbero essere buoni candidati per LASIK o SMILE, dice. Ma se hanno una condizione medica di base che causa occhi insolitamente secchi, la chirurgia potrebbe non essere una buona soluzione per loro. "Sappiamo che se hai gli occhi profondamente asciutti prima, questa è una delle cose che possono creare difficoltà nel post-operatorio", dice.

Una piccola percentuale di pazienti che ricevono LASIK o simili interventi chirurgici agli occhi sperimentano disagio cronico per mesi o addirittura anni dopo, una condizione che è stata recentemente chiamata neuropatia corneale. Il dottor Vukich dice che questo rischio sembra essere di circa 1 su 10.000 e che i medici hanno appena iniziato a raccogliere dati e capire perché - ea quali pazienti - ciò accade. (Sospettano che qualcosa vada storto quando i nervi ricrescono dopo l'intervento chirurgico.)

"LASIK esiste da 20 anni e quando si ha un rischio così basso, può passare inosservato per anni ," lui dice. "Puoi avere un chirurgo refrattivo impegnato che va per tutta la sua carriera e non vede mai un paziente con un problema come questo."

I critici di LASIK, tuttavia, affermano che i rischi di questi interventi chirurgici sono stati sottovalutati e che le segnalazioni di gravi dolori e problemi alla vista esistono da anni. Il gruppo di difesa LASIK Complications è dedicato ad altre due persone che sono morte per suicidio dopo aver subito un intervento chirurgico all'occhio del laser. Alcuni siti di notizie hanno riferito che almeno 17 persone sono morte in circostanze simili.

Alla domanda su questi rapporti, il dottor Vukich dice che quei pazienti e le famiglie meritano una voce e che vale la pena imparare dalle loro storie. "Letteralmente milioni di persone hanno subito un intervento di chirurgia refrattiva e il rischio di complicanze non è pari a zero", dice. "Penso che certamente ci siano persone che, per una serie di motivi, sono veramente insoddisfatte dopo l'intervento chirurgico e come medici cerchiamo di fare del nostro meglio per trovare soluzioni o mitigare le loro difficoltà."

c'è un legame definitivo tra suicidio e LASIK, il Dr. Vukich lo definisce un problema "complesso". "Il suicidio è un problema di salute mentale multifattoriale", dice. E sebbene non possa parlare allo stato mentale di nessuna persona, dice: "Non credo che sia possibile, o anche ragionevole, cercare di assegnarlo a un fattore qualsiasi".

Il dott. Vukich dice che cerca di aiutare i pazienti a vedere i rischi ei benefici della chirurgia dell'occhio del laser in prospettiva. "Vogliamo che comprendano i rischi relativi di ciò di cui stiamo parlando e lasciano che prendano una decisione informata", dice.

"Se capisci che potresti morire salendo in macchina, lo faresti lo trovi ancora opportuno e conveniente e ne vale la pena? La risposta per quasi tutti è sì ", aggiunge. "Quando i pazienti dicono di volersi liberare degli occhiali, diciamo loro che c'è un modo, ma è un intervento chirurgico e delineiamo i rischi."

Le persone dovrebbero sentirsi a proprio agio nel tornare dal loro chirurgo se stanno avendo difficoltà dopo un intervento chirurgico agli occhi, dice il dottor Vukich, o stanno ottenendo una seconda opinione. Ricorda inoltre a chiunque soffra di effetti collaterali che questi sono spesso temporanei e che molti problemi si risolvono da soli entro i primi mesi.

"Siamo qui per fare il possibile per assicurarci che i pazienti ottengano il meglio in assoluto risultati ", dice. I medici possono essere in grado di prescrivere colliri per la secchezza, farmaci per il dolore post-operatorio o raccomandazioni per ulteriori trattamenti. "Per molti di questi pazienti, ci sono molte opzioni".

Infine, se tu o qualcuno che conosci stai pensando al suicidio, che sia coinvolto o meno un intervento chirurgico agli occhi, i professionisti della salute mentale possono aiutarti. Chiama il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255) per parlare subito con qualcuno.