C'è qualcosa di strano nella navata dei frutti di mare?

Travis Rathbone Se stai pensando di ordinare il costoso dentice rosso la prossima volta che mangi fuori, risparmia. "Più del 90 percento del dentice venduto a livello nazionale è in realtà qualcos'altro, di solito tilapia o scorfano a buon mercato", afferma Kimberly Warner, PhD, scienziato senior di Oceana, un gruppo per la conservazione degli oceani a Washington, DC

In un recente rapporto nazionale, Oceana ha scoperto che circa un terzo del pesce venduto nei ristoranti e nei negozi di alimentari non è esattamente quello che l'etichetta o il menu dice che è. Non solo l'etichettatura errata può derubarti, ma ti mette anche a rischio di mangiare inconsapevolmente pesce ad alto contenuto di mercurio o altre tossine, non esattamente il miglioramento della salute che speri di ottenere dai frutti di mare. Scopri come puoi essere un consumatore più intelligente.

Esca e cambia
Tutto si riduce a un semplice trucco: le varietà di pesce più economiche vengono etichettate come più costose, dai pescatori, dai grossisti o in misura minore, chef. E c'è poco rischio per gli autori; secondo l'US Government Accountability Office, meno dell'1% dei prodotti ittici importati viene fisicamente esaminato dalla FDA per assicurarsi che sia veramente quello che si afferma.

Un pesce può passare attraverso una dozzina di mani prima di esso. raggiunge il tuo piatto e le frodi sul pesce possono verificarsi in qualsiasi momento lungo il percorso. I primi vengono i pescatori, che mettono il pescato nel ghiaccio e talvolta lo trasferiscono su navi più grandi per il trasporto. Lì può confondersi accidentalmente o apposta con altre specie. Se il pesce viene lavorato (la testa e le budella rimosse) a bordo, è ancora più difficile identificarlo semplicemente guardando. "Mescolare il dentice rosso con altri tipi - e chiamarlo tutto dentice rosso - potrebbe portare al pescatore o al grossista molti dollari in più per libbra", dice Warner. I grossisti vendono a chef e dettaglianti, che poi passano il prezzo gonfiato a te, il cliente.

Anche se penseresti che sarebbe facile per i professionisti, come rivenditori e chef, individuare il pesce con etichette errate, in realtà è complicato. "Molte specie sembrano molto simili e richiedono il test del DNA per identificarsi correttamente come autentiche, quindi dobbiamo fare affidamento sulle nostre relazioni consolidate e sui nostri fornitori credibili, che si tratti di un pescatore locale o di un grande grossista", afferma Rick Moonen, chef e proprietario di RM Seafood e Rx Boiler Room a Las Vegas. La FDA, infatti, ha iniziato a utilizzare il sequenziamento del DNA, anziché fare affidamento esclusivamente sull'occhio addestrato di un ispettore, per identificare i frutti di mare.

Aggiungendo ulteriore confusione, gli standard di denominazione per i frutti di mare non sono coerenti da stato a stato , afferma Jonathan E. Fielding, MD, direttore del Dipartimento di sanità pubblica della contea di Los Angeles, che l'anno scorso ha riunito una task force sulle frodi nei prodotti ittici. Ad esempio, lo scorfano può essere chiamato dentice del Pacifico in California, ma non a New York, dice.

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Qual è il problema?
Se mangi pesce una volta alla settimana, potresti finire per spendere oltre $ 500 o più in un anno. I filetti di tilapia costano circa $ 8 per libbra e a volte vengono sostituiti con il dentice rosso, che costa circa $ 24 per libbra. La passera costa in genere $ 14 per libbra, ma se è etichettata come halibut, può essere venduta a $ 25 per libbra. Come dice la Warner, "è come pagare per il filet mignon ma per ottenere solo carne macinata".

Più allarmante della riduzione dei prezzi è il potenziale rischio per la salute: la FDA raccomanda a tutte le donne incinte, madri che allattano e donne chi potrebbe rimanere incinta evita di mangiare sgombro reale, pesce spada, squalo e tegola perché contengono alti livelli di mercurio, un contaminante che può danneggiare il sistema nervoso di un feto o bambino. (Il mercurio è dannoso per te a qualsiasi età, ma è particolarmente pericoloso per un feto in via di sviluppo.) Eppure le specie ad alto contenuto di mercurio possono a volte sostituire pesci più sicuri: i rapporti hanno scoperto che lo sgombro reale e il pesce tegola vengono venduti come cernia, dentice e ippoglosso. Un'indagine di Consumer Reports ha scoperto che il 56% del salmone commercializzato come selvatico era effettivamente allevato, il che potrebbe aumentare il rischio di essere esposto ai PCB, contaminanti spesso presenti nel salmone d'allevamento che hanno dimostrato di provocare il cancro negli animali.

Raccogli buone scelte
Le frodi sui prodotti ittici probabilmente non scompariranno presto. Ma questo non significa che dovresti evitare del tutto il pesce. Utilizza le seguenti mosse per assicurarti di ottenere ciò per cui hai pagato:

Acquista direttamente. Evita gli imbrogli della catena di approvvigionamento andando direttamente dal pescatore (al mercato degli agricoltori o al molo). "Compro granchi, passere e porgy nel mio mercato locale", dice Warner.

Segui il programma. Alcune catene di generi alimentari, come Wegmans e Whole Foods, e centinaia di ristoranti offrono informazioni sull'origine dei prodotti ittici tramite società quali Trace Register e Trace and Trust. Vai su traceandtrust.com per trovare i ristoranti partecipanti. Quando ordini un pesce, viene fornito con un numero ID. Digitandolo nel sito web vengono visualizzate le specie di pesce, quando il lotto è stato catturato e persino una foto e una biografia del capitano della barca. "È l'equivalente di pesce dalla fattoria alla tavola, solo meglio in molti casi", afferma Moonen.

Scegli scommesse più sicure. Nei ristoranti, mahimahi, passera di mare e tilapia avevano meno probabilità di essere etichettati male, secondo Oceana. È anche improbabile che il salmone sia etichettato in modo errato, a parte il fatto che a volte viene chiamato selvaggio quando viene allevato. I crostacei di solito non sono etichettati in modo errato, anche se a volte si dice falsamente che la carne di granchio provenga dal Maryland. Dentice, cernia e halibut sono tra i pesci che hanno più probabilità di avere specie sostituite per loro, secondo Oceana.

Vai in scatola. Sebbene la ricerca sia preliminare, i test finora non hanno riscontrato problemi di etichettatura con il tonno in scatola, afferma Dirk Steinke, PhD, direttore dell'istruzione e della divulgazione presso l'Università di Guelph's Biodiversity Institute of Ontario. Il rischio di etichettatura errata è probabilmente ridotto perché il pesce in scatola passa attraverso meno mani rispetto al pesce fresco.

Fai molte domande. In alcune regioni, le catene di supermercati hanno la metà delle probabilità di vendere pesce etichettato in modo errato rispetto a ristoranti o piccoli negozi, poiché le grandi aziende generalmente richiedono livelli più elevati di responsabilità, afferma Warner. Ma non rinunciare ai ragazzini. "Conosci il tuo pescivendolo e chiedi da dove vengono i frutti di mare", dice. "Se possono dirti, ad esempio, che proviene da un pescatore con cui hanno lavorato per anni, aumenta giustamente il tuo livello di fiducia." Idem per i ristoranti. "Gli chef sono motivati ​​da ciò che vogliono i loro clienti", afferma Moonen. "Se hanno clienti che chiedono dettagli sui frutti di mare, sono obbligati a dedicare più tempo a indagare da soli sulle scelte migliori."