È pericoloso mangiare peperoncini piccanti?

È normale che il cibo piccante faccia sudare il labbro superiore, il naso colare e la bocca si senta come se fosse in fiamme. Ma mangiare peperoncino può rovinare la tua salute dopo il pasto? La domanda merita di essere presa in considerazione, soprattutto perché l'ALS Pepper Challenge (AKA the Ice Bucket Challenge 2.0) sta guadagnando popolarità.

Star come Kelly Clarkson e Shaquille O'Neal sono state avvistate ingoiare roba piccante per la sfida, che mira a sensibilizzare e raccogliere fondi per la malattia neurodegenerativa. Ma mentre li guardavamo lottare per masticare pazzi peperoncini piccanti, non abbiamo potuto fare a meno di chiederci: cosa rende i peperoncini così dannatamente ardenti e sono anche sicuri da sgranocchiare in eccesso? Qui, pepiamo la nutrizionista Wendy Bazilian, DrPH, con tutte le nostre domande scottanti. Leggi quanto segue prima di mangiare un mucchio di habañeros.

Il composto principale che dà ai peperoncini il loro tocco caratteristico è un fitonutriente chiamato capsaicina. "La capsaicina si lega ai recettori sulle papille gustative che rilevano la temperatura e invia segnali di calore piccante al cervello", spiega Bazilian, che è anche l'autore di Eat Clean, Stay Lean .

La quantità di calore che un peperone confeziona ha a che fare con il livello di capsaicina che contiene. Per capire quanto sia piccante un certo tipo di peperoncino, i mangiatori avventurosi possono fare riferimento alla scala Scoville, che classifica le varietà dalla più alla meno piccante in base alla loro concentrazione di capsaicina. La scala va dai peperoni standard che non hanno capsaicina ai peperoni fantasma e allo scorpione di Trinidad, i peperoncini più piccanti in circolazione.

"È un po 'un mito che i peperoncini possano effettivamente creare danni fisici all'esofago o lingua ", dice Bazilian. Ma questo non significa che non ci siano pericoli associati al noshing sui cibi ardenti. Perché? Quando mangiamo peperoncini piccanti, il cervello riceve segnali di "dolore" che possono provocare mal di stomaco, nausea o vomito, dice Bazilian. Lo stomaco reagisce come se avessi consumato una sostanza tossica e lavora per rilasciare tutto ciò che è stato appena mangiato, cioè. peperoni piccanti – stat.

"In caso di vomito, l'acido che esce dallo stomaco può irritare l'esofago", spiega Bazilian. A seconda di quanto è caldo un peperone, quell'irritazione può causare gravi danni. Nell'ottobre 2016, un uomo ha effettivamente bruciato un buco nell'esofago dopo aver consumato (e successivamente conato di vomito) peperoni fantasma durante una gara di cibo. Altre potenziali reazioni al consumo di peperoncini piccanti includono intorpidimento e difficoltà respiratorie.

Per complicare le cose, mangiare peperoncino può anche portare benefici alla salute. La ricerca suggerisce che alcuni ingredienti ricchi di capsaicina, come il pepe di Caienna, possono aiutare i mangiatori a dimagrire frenando l'appetito e aumentando le capacità del corpo di bruciare calorie. Inoltre, è stato anche dimostrato che il pepe di Caienna aiuta a pulire i seni, ad alleviare il dolore e a frenare la crescita di alcuni batteri.

Per raccogliere i benefici dei peperoncini, scegli varietà che non siano troppo alte sullo Scoville scalarli e consumarli in pasti gustosi, piuttosto che dritti. "In questo modo anche l'impatto sulla lingua, sull'esofago e sullo stomaco è minore", afferma Bazilian.