È grasso del bambino o obesità?

Desani Marshall non è mai stata veramente in sovrappeso, ma è sempre stata un po 'grande per la sua età. Durante un controllo all'età di 4 anni, il suo medico ha sottolineato a sua madre che Desani stava ingrassando più rapidamente di quanto pensasse fosse normale. Sei mesi dopo, stava ancora ingrassando a un ritmo rapido, un forte predittore di obesità futura.

"Non l'ho preso sul serio; Non pensavo fosse così male ", dice la madre di Desani, Caryl Marshall, di New York City. “Ma poi mi ha mostrato il grafico della crescita. Al ritmo che stava guadagnando, ciò che mi ha fatto prendere davvero più sul serio è stato quello che potrebbe essere il futuro ".

Ora 7, Desani sta aumentando di peso a un ritmo normale, grazie in parte ai cambiamenti nella dieta, come come tagliare la soda, che Marshall ha implementato. "Tutti la guardavano e dicevano: 'È così magra. Perché? '"Dice Marshall del regime di sua figlia.

In un certo senso, la storia di successo di Desani è un'eccezione. In tutto il paese, l'obesità infantile è solo peggiorata. Più di 20 anni dopo che è stata descritta per la prima volta come un'epidemia, il 17% dei bambini e degli adolescenti americani è obeso - il triplo del tasso nel 1980 - e quasi un terzo è in sovrappeso, secondo gli ultimi dati del governo. Statistiche allarmanti come queste hanno spinto agenzie governative, scuole e organizzazioni non profit a lanciare una raffica di programmi contro l'obesità negli ultimi anni.

Il loro senso di urgenza, tuttavia, non è condiviso da tutti i genitori. In effetti, gli studi hanno costantemente dimostrato che i genitori tendono a sottovalutare il peso del loro bambino e i rischi per la salute associati all'eccessivo peso. In uno studio del 2006 che ha esaminato i genitori di bambini obesi, solo la metà ha riconosciuto che il loro bambino era in sovrappeso e meno di un terzo ha affermato di essere "preoccupato" per il peso del bambino. In un altro sondaggio, solo il 38% dei genitori aveva preso provvedimenti, o intendeva prenderli, per aiutare il proprio bambino obeso a perdere peso.

Diversi fattori possono contribuire a questa indifferenza tra i genitori, dicono gli esperti. Alcuni genitori credono che il peso in eccesso del loro bambino sia solo "grasso per neonati", per esempio, e alcuni potrebbero semplicemente negarlo. Oppure potrebbe essere che i genitori abbiano concluso che il loro bambino è normale dopo aver guardato i suoi coetanei in sovrappeso.

"Poiché tanti bambini sono in sovrappeso e obesi ... non si distinguono tanto quanto farebbero loro. hanno 20 o 30 anni fa ", afferma la nutrizionista Elisa Zied, dietista registrata e portavoce dell'American Dietetic Association. "Vedo quasi una mancanza di preoccupazione con alcuni genitori".

I genitori dovrebbero essere preoccupati. Sebbene alcuni bambini in sovrappeso superino il grasso del loro bambino, è probabile che circa due su tre diventino adulti obesi, secondo uno studio del 2009 dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti. L'obesità infantile, inoltre, è associata a una serie di gravi problemi di salute, tra cui diabete, asma, malattie cardiache e depressione.

Come fai a sapere se la cicciottella di tuo figlio è grasso o un grave problema di salute? Non puoi sempre dirlo solo guardando e non puoi sempre contare sui pediatri per affrontare l'argomento. Ma puoi prendere in mano la situazione e adottare abitudini che manterranno tuo figlio il più sano possibile.

Non è del tutto chiaro cosa sia responsabile di questa disconnessione. Per cominciare, molti genitori definiscono l'obesità in modo diverso rispetto agli operatori sanitari e diffidano delle tabelle di crescita utilizzate dai pediatri. In una discussione del focus group che è stata estratta dalla rivista Pediatrics nel 2001, una madre di un bambino in età prescolare ha definito una persona obesa come qualcuno che "riesce a malapena a camminare". Altre madri hanno negato che i loro figli fossero grassi o in sovrappeso e invece hanno usato parole come "ossatura grande", "grosso" e "solido" per descriverli.

Susan Carnell, PhD, ricercatrice e esperto di obesità infantile presso il Centro di ricerca sull'obesità di New York, attribuisce l'incapacità dei genitori di valutare accuratamente il peso del proprio bambino al cambiamento delle norme sociali. Non solo i bambini sono più pesanti che mai, ma circa due terzi degli adulti sono anche in sovrappeso e i genitori che sono essi stessi in sovrappeso hanno meno probabilità di identificare i propri figli come sovrappeso, osserva Carnell.

"Ne guadagniamo molti delle nostre percezioni dal confronto con i colleghi ", dice. "Quindi, se confrontiamo un bambino di peso sano con i suoi compagni di classe in sovrappeso, potremmo anche pensare che sia troppo magro e provare a nutrirlo."

I valori e le convinzioni sociali possono anche distorcere la percezione di un genitore. I genitori hanno maggiori probabilità di sopravvalutare il peso delle loro figlie, ad esempio, forse perché ritengono che sia meno accettabile che le ragazze siano pesanti. Allo stesso modo, alcuni studi suggeriscono che i genitori di diverse etnie e background culturali hanno concezioni diverse del tipo di corpo e del sovrappeso.

In un sondaggio recentemente pubblicato sui suoi membri e condotto dall'American Academy of Pediatrics (AAP), praticamente ogni pediatra ha affermato di aver misurato altezza e peso durante i controlli. Ma solo il 52% usa queste cifre per calcolare l'indice di massa corporea (BMI), un semplice rapporto tra altezza e peso che fornisce un'istantanea approssimativa ma utile del fatto che un bambino sia in sovrappeso per la sua età. (Il CDC definisce il sovrappeso come un BMI all'85 ° percentile o superiore e l'obesità al 95 ° percentile o superiore.)

Anche se ritengono che un bambino sia in sovrappeso, molti pediatri esitano a dirlo , forse perché pensano che sia un argomento delicato. Nel sondaggio AAP, solo il 59% dei pediatri ha affermato di ritenere che le famiglie vogliano discutere di peso.

"Penso che alcuni medici siano riluttanti ad aumentare il peso perché non sono addestrati ad affrontarlo in modo sensibile", dice Carnell. Discutere il peso di un bambino con i genitori in modo sbagliato, sottintendendo che sono da biasimare, ad esempio, può far sentire i genitori "in colpa e sulla difensiva", aggiunge.

I medici possono anche adottare un passaggio di consegne approccio al peso perché sentono che c'è poco che possono fare. Meno di un quarto dei pediatri del sondaggio AAP ritiene che esistano strategie di trattamento efficaci per il sovrappeso e l'obesità.

"Abbiamo tutti strategie che utilizziamo che possono fare la differenza con una certa percentuale di bambini, "Dice Eugene Dinkevich, MD, capo divisione di pediatria generale presso la SUNY Downstate Medical School, a Brooklyn. "Ma non è come un'infezione all'orecchio in cui puoi dare a qualcuno un antibiotico e loro stanno meglio."

I pediatri dedicano solo circa 15 minuti a un controllo regolare, dice il dott.Dinkevich, e devono scegli e scegli quali argomenti discutere con i genitori in quel momento. I medici devono chiedersi: "Di cosa sono competente per parlare e se ne parlo, farà la differenza?" lui dice. Per troppi medici, aggiunge, il trattamento e la prevenzione dell'obesità non rientrano in quella categoria.

Le nuove linee guida per lo screening dell'obesità infantile potrebbero aiutare a rassicurare i pediatri. A gennaio, la US Preventive Services Task Force, un gruppo di esperti indipendenti che consiglia il governo federale sulle cure preventive, ha pubblicato nuove linee guida che sollecitano i medici a calcolare regolarmente l'IMC dei bambini di età compresa tra 6 e 18 anni. i bambini che si qualificano come obesi dovrebbero essere indirizzati a vari interventi, come consulenza nutrizionale o programmi di attività fisica.

"Nel 2005, abbiamo detto che si possono sottoporre a screening i bambini, ma non avevamo prove sufficienti di una terapia efficace per il peso perdita ", afferma il presidente della task force Ned Calonge, MD, riferendosi alle linee guida precedenti. "Ora abbiamo prove che dimostrano che puoi ottenere una modesta perdita di peso attraverso questi programmi intensivi."

Il modo più semplice e migliore per valutare se tuo figlio è in sovrappeso o obeso è monitorare il suo indice di massa corporea utilizzando i grafici di crescita, che mostrare i percentili nazionali dei bambini per età. (I grafici di crescita stampabili per ragazzi e ragazze sono disponibili sul sito web del CDC.)

I genitori dovrebbero monitorare il peso dei loro figli più o meno dalla nascita, dicono gli esperti. "Se salgono sui grafici di crescita in termini di peso, è allora che devi essere consapevole della situazione", dice Zied. "Vuoi vedere la coerenza tra i grafici di crescita piuttosto che qualsiasi fluttuazione".

È stato dimostrato che periodi di rapido aumento di peso predice l'obesità futura, afferma Samuel S. Gidding, MD, il capo di cardiologia pediatrica presso l'ospedale pediatrico Nemours / Alfred I. duPont.

Ovviamente anche la prevenzione è fondamentale. I genitori devono scegliere cibi buoni per i loro figli non appena smettono di allattare, afferma il dottor Gidding. "Molti bambini vengono sovralimentati e vengono nutriti con cibi che in realtà non hanno nulla a che fare con la dieta di un bambino: bevande zuccherate, succo in eccesso, mancanza di frutta e verdura, troppe patatine fritte", dice. "I genitori hanno davvero bisogno di fornire cibo nutriente mentre il bambino è un neonato".

Man mano che i bambini crescono, i genitori dovrebbero insegnare loro la nutrizione, le porzioni appropriate, le abitudini alimentari sane (come attenersi agli orari dei pasti regolari) e l'importanza di essere attivi, secondo Zied. Questi messaggi hanno spesso più successo se vengono consegnati in termini adatti ai bambini, aggiunge. "Cerca di insegnare ai tuoi figli cosa ci guadagnano", dice Zied. “Correranno più veloci, tireranno la palla più lontano, metteranno più canestri? Insegnalo in termini che li riguardano, perché i messaggi sulla salute si perdono ".

Soprattutto, i genitori dovrebbero ricordare che è probabile che i loro figli adottino le loro abitudini alimentari e di esercizio, buone o cattive, e che loro dovrebbe quindi modellare un comportamento sano.

"Devi mettere in pratica ciò che predichi", dice Zied. "Se i genitori non hanno abitudini salutari, non puoi davvero aspettarti che anche i bambini abbiano quelle."