Dolorante? Prova la meditazione

Non devi essere un monaco buddista per sperimentare i benefici per la salute della meditazione. Secondo un nuovo studio, anche un breve corso accelerato di tecniche meditative può ridurre drasticamente la sensibilità di una persona al dolore.

Nello studio, i ricercatori hanno bruciato leggermente 15 uomini e donne in un laboratorio in due occasioni separate, prima e dopo i volontari hanno partecipato a quattro sessioni di addestramento alla meditazione di 20 minuti nel corso di quattro giorni. Durante il secondo giro, quando i partecipanti sono stati istruiti a meditare, hanno valutato lo stesso identico stimolo doloroso - un calore di 120 gradi sui polpacci - come 57% meno sgradevole e 40% meno intenso, in media.

"È piuttosto drammatico", afferma Fadel Zeidan, PhD, l'autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso la Wake Forest University School of Medicine, a Winston-Salem, NC La riduzione delle valutazioni del dolore è stata sostanzialmente maggiore di quelli visti in studi simili che coinvolgono pillole di placebo, ipnosi e persino morfina e altri farmaci antidolorifici, aggiunge.

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I risultati, che appaiono nel numero del 6 aprile di il Journal of Neuroscience, non sono del tutto sorprendenti. Ricerche precedenti hanno scoperto che la meditazione in stile buddista, nota anche come meditazione consapevole, può aiutare le persone ad affrontare il dolore, l'ansia e una serie di altri problemi di salute fisica e mentale. Ma nella maggior parte dei casi l'allenamento richiede settimane, non giorni.

Il fatto che Zeidan ei suoi colleghi abbiano raggiunto questi risultati dopo soli 80 minuti di allenamento è "spettacolare", afferma Robert Bonakdar, MD, Director of Pain gestione presso lo Scripps Center for Integrative Medicine, a San Diego.

"Sebbene i benefici della meditazione possano essere realizzati dopo un allenamento a lungo termine, il nostro studio suggerisce che alcuni degli effetti possono essere realizzati solo per il tuo Joe medio ", dice Zeidan.

Il tipo di meditazione utilizzato nello studio è noto come Shamatha, o" attenzione focalizzata ". Come altre forme di meditazione consapevole, implica imparare a osservare cosa sta succedendo nella propria mente e nel proprio corpo senza giudicare e mantenendo la concentrazione sul proprio respiro o su un mantra cantato.

Scansioni cerebrali condotte durante gli esperimenti sul dolore ha mostrato che questa tecnica sembrava causare una serie di cambiamenti nel modo in cui il cervello dei partecipanti rispondeva al dolore.

L'attività cerebrale corrispondente alla percezione del dolore, mostrata qui in giallo, era molto più bassa quando i volontari meditavano (a destra) rispetto a quando si è seduti in silenzio (a sinistra).
Wake Forest Medical Center

I ricercatori hanno esaminato, ad esempio, una parte del cervello chiamata corteccia somatosensoriale, che contiene una sorta di mappa il corpo. Prima dell'allenamento alla meditazione, l'area corrispondente al polpaccio destro era piuttosto attiva quando il calore veniva applicato ai volontari. Ma c'era poca attività in questa regione durante la meditazione, il che suggerisce che "la meditazione riduce il dolore riducendo la sensazione reale", dice Zeidan.

Anche le aree del cervello responsabili del mantenimento della concentrazione e dell'elaborazione delle emozioni erano più attivo durante la meditazione, e l'attività è stata più alta nei volontari che hanno riportato le maggiori riduzioni del dolore. "Non sta succedendo una cosa sola", dice Zeidan. "La meditazione consapevole incorpora molteplici meccanismi, molteplici vie per alleviare il dolore."

La saggezza convenzionale è stata che la meditazione allevia il dolore non diminuendo la sensazione ma aiutando le persone a controllare consapevolmente la loro percezione del dolore, afferma Katharine MacLean, PhD , ricercatrice di meditazione e borsista post-dottorato in psicologia presso la Johns Hopkins University, a Baltimora.

Tuttavia, le scansioni cerebrali rendono chiaro che entrambi i processi hanno luogo: la mediazione cambia la natura del dolore prima che venga percepito e consente anche alle persone di gestirlo meglio. "La meditazione è davvero una specie di risintonizzazione del tuo cervello", dice MacLean.

Una domanda importante sollevata dallo studio è se la meditazione possa avere lo stesso effetto sul "dolore della vita reale", dice il dott. Bonakdar. Il dolore, in particolare il dolore cronico, è molto più complesso nel mondo reale che in un laboratorio, sottolinea, e può coinvolgere traumi, depressione e altri processi fisici e mentali.

"A volte il dolore è più sulla sofferenza che sul dolore ', dice. 'A volte è la parte più difficile da trattare del dolore. Forse la meditazione consapevole è la medicina giusta per questo problema. "