'Ho il cancro della pelle all'età di 18 anni'

Nel 2005, stavo appena iniziando il mio anno da matricola alla Western Carolina University quando mia madre notò che un neo marrone scuro delle dimensioni di una gomma da matita era apparso sul retro del mio polpaccio sinistro. È un'infermiera, quindi ha fissato un appuntamento un paio di settimane dopo con un dermatologo per esaminarlo. Ho detto a un amico: "E se fosse qualcosa di serio?" ma ho anche pensato, Il cancro della pelle non è qualcosa che accade ai giovani.

Il mio appuntamento era per le 5, dopo che le mie lezioni erano terminate per la giornata. Quando io e mia madre siamo entrati, ho visto un vassoio con un ago sopra. Le ho detto: "È per me?" e lei ha detto di no. Ma non appena l'assistente del medico ha visto la talpa, ha detto: "Lo rimuoveremo subito". Quell'ago era per me: l'hanno usato per intorpidire l'area. Colto alla sprovvista, ero come un cervo sotto i fari mentre lo spengono.

I dottori dissero che avrebbero chiamato mia madre entro una settimana con i risultati della biopsia. Sono tornato a scuola, terrorizzato. Il giorno in cui avremmo dovuto sentire, venerdì 23 settembre, mia madre non ha mai telefonato, il che era strano. Alla fine ha chiamato per dire che lei e papà erano nella loro macchina fuori dal mio dormitorio; avevano guidato un'ora a scuola per cenare con me. Sapevo che era una brutta notizia.

Mentre stavamo guidando verso il ristorante, hanno parlato di tutto il resto tranne di quello che aspettavo di sentire. Alla fine non ce l'ho fatta più a resistere e ho detto: "Allora, che cos'è?" Quello che è successo dopo è così sfocato, ma fondamentalmente la notizia era: è il cancro. Dovrai sottoporti a un intervento chirurgico. Ero arrabbiato. Mi sentivo come se fossi al college, non è giusto, non dovrebbe succedere a qualcuno della mia età!

Il lunedì successivo, ho preso una sospensione medica da scuola, e meno di due settimane dopo, i chirurghi hanno tagliato un'area di tessuto larga circa due pollici sul mio polpaccio, fino al muscolo. Poiché la talpa era apparsa dal nulla, era così grande e scura, e si è rivelato essere un melanoma di Clark in stadio III, erano preoccupati che stesse crescendo molto rapidamente e che potesse essersi diffuso, quindi hanno anche rimosso quattro linfonodi. Fortunatamente la biopsia non ha trovato alcun cancro lì.

Avevo un grosso buco nella gamba, quindi circa una settimana dopo, dopo che ero guarito un po ', un chirurgo plastico ha messo punti metallici tutt'intorno al foro e ha eseguito il filo di metallo attraverso le graffette, che stringevano lentamente, settimana dopo settimana, per restringere il foro. È stato così doloroso.

Mi sono tolto tutto il semestre; Ero bloccato a casa mentre i miei amici continuavano la loro vita, essendo normali diciottenni e si divertivano. Ma ho combattuto l'impulso di sentirmi male per me stesso: a cosa sarebbe servito starsene seduto a piangere? E mi sono concentrato sugli aspetti positivi, come il fatto che il cancro non si fosse diffuso. Ho anche scoperto chi erano i miei buoni amici, le persone che sono rimaste in contatto per tutto il tempo che ero fuori e poi si sono comportate come se nulla fosse cambiato quando sono tornato a scuola il prossimo gennaio.

La cosa divertente è , Non sono mai stata una persona solare, perché mi scottavo facilmente e da piccola avevo sempre indossato SPF 20. Ma si è scoperto che avevo un prozio morto di melanoma - la mia famiglia lo sapeva ma non l'ho fatto perché è morto prima che io nascessi - ei dottori pensano che i miei geni, e il fatto che io abbia usato un lettino abbronzante una manciata di volte al liceo potrebbe essere stato sufficiente a causare questo.

Vedo ancora un dermatologo ogni sei mesi, ma sono senza cancro da 10 anni! Ho anche una notevole cicatrice sulla gamba, ma non mi preoccupa. È un promemoria di quello che ho passato e di quanto so di poter essere forte. Ora, quando sento i giovani dire che vogliono abbronzarsi, penso: apparire alla moda non vale la tua vita.