Come capire la differenza tra un attacco di panico e un attacco di ansia

Le persone che hanno avuto un attacco di panico descrivono l'esperienza senza mezzi termini. È fisicamente debilitante e, francamente, terrificante, dicono, almeno fino a quando i loro sintomi non si risolvono, di solito pochi minuti dopo. Un attacco di panico è giorno e notte rispetto al tipo di preoccupazione che tormenta la mente per un periodo di tempo più lungo.

Ecco come gli psicologi clinici spiegano le differenze tra avere un attacco di panico e soffrire di ciò che alcune persone potrebbero chiamare un attacco di ansia.

Beh, forse c'è, ma "attacco di ansia" non compare nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il compendio dei criteri che i medici usano per diagnosticare le malattie mentali. Gli psicologi non hanno questo descrittore nel loro vocabolario. Quindi, in realtà, potrebbe significare qualsiasi cosa e significa cose diverse per persone diverse.

Alcune persone potrebbero usare "attacco di panico" e "attacco di ansia" in modo intercambiabile, afferma Lily Brown, PhD, direttrice della ricerca con il Center for the Treatment and Study of Anxiety presso la University of Pennsylvania's Perelman School of Medicine di Philadelphia.

Altre persone potrebbero usare "attacco d'ansia" per descrivere sentimenti ansiosi che non raggiungono il livello di panico, dice Russell Hunter, PsyD, Manassas, psicologo clinico con sede in Virginia e autore di Attacking Panic: The Power To Be Calm. "Non arrivano alla paura o al terrore", dice, ma potrebbero sentirsi tremanti o nervosi.

Di tanto in tanto proviamo tutti sentimenti nervosi o ansiosi. Ma a volte le persone si stressano per cose che non sono ancora accadute e le loro preoccupazioni vanno fuori controllo.

Hunter vede molti pazienti che affrontano uno stress extra nella loro vita e, all'improvviso, è come "La goccia che fa traboccare il vaso." Hanno bisogno di alcune capacità di coping per superare la gobba.

Un attacco di panico, al contrario, è la risposta del corpo a un pericolo imminente, anche se non esiste una minaccia evidente per il benessere fisico della persona. Il panico "assomiglia alla paura", dice Brown.

Ecco un altro modo per differenziare questi sentimenti. Supponiamo che tu sia qualcuno che soffre di attacchi di panico. Se sei preoccupato per il prossimo attacco di panico, quella è "ansia anticipatoria, la preoccupazione di Oh, no, avrò un attacco di panico ", dice Brown. D'altra parte, "L'emozione che provo quando ho un attacco di panico che considereremmo paura".

È importante distinguere tra i due, dice, perché ci sono strategie diverse per gestire la paura e l'ansia.

Chiunque abbia mai avuto un attacco di panico può dirti che cosa può essere un giro sulle montagne russe. Si accende all'improvviso, afferrando le sue vittime con estrema paura e angoscia fisica mozzafiato. Pochi minuti dopo, è finita. Quando gli attacchi di panico si verificano ripetutamente e la vita delle persone è presa dalla paura di avere il prossimo episodio di panico, potrebbe essere diagnosticato un disturbo di panico.

L'esperienza di qualcuno che lotta con l'ansia estrema è molto diversa. Brown mette in guardia contro l'uso del termine "attacco di ansia" poiché i sintomi di ansia di solito non sono né rapidi né di breve durata. L'ansia tende a coinvolgere sintomi di basso grado che persistono per un periodo di tempo più lungo.

"È una specie di questa ombra sullo sfondo che pesa su una persona", dice.

Se sei costantemente perseguitato dalle preoccupazioni, potresti essere diagnosticato un disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Questa malattia mentale è definita come ansia eccessiva e preoccupazione con sintomi che sono presenti la maggior parte del tempo e persistono per più di 6 mesi. La GAD è caratterizzata da sentimenti come nervosismo, irrequietezza, affaticamento, tensione muscolare e difficoltà di concentrazione e sonno.

Una persona con GAD ti dirà che non può smettere di preoccuparsi, spiega Brown. Può essere quasi un livello patologico di preoccupazione. Potrebbe dire: "Ogni volta che mio figlio esce di casa, devo farmi chiamare ogni mezz'ora per assicurarmi che stia bene, e se non lo fa, mi preoccupo davvero e comincio a chiamarlo incessantemente, anche chiamando il autorità. "

Durante un attacco di panico, il respiro di una persona accelera e il suo battito cardiaco accelera. Il corpo è pronto a combattere un nemico.

Ma studi che coinvolgono persone con disturbo d'ansia generalizzato suggeriscono che la preoccupazione si manifesta in modo diverso. Quando qualcuno sperimenta episodi di preoccupazione, la sua attività fisiologica si riduce, dice Brown. Il loro cuore potrebbe non correre; la loro risposta al sudore potrebbe essere ridotta.