Come alleviare il disagio acuto dei disturbi d'ansia

Il disturbo d'ansia può causare pensieri intrusivi e panico. (VITEZSLAV HALAMKA / FOTOLIA)

L'ansia è normale, dicono gli psichiatri. I disturbi d'ansia non lo sono. La malattia mentale più comune negli Stati Uniti, i disturbi d'ansia affliggono 40 milioni di adulti, il doppio delle donne rispetto agli uomini, e incidono sull'economia di oltre 40 miliardi di dollari ogni anno a causa dei costi dell'assistenza sanitaria e della perdita di produttività.

Le persone con ansia sono spesso a maggior rischio di suicidio rispetto ai pazienti depressi, perché questi ultimi di solito non hanno l'energia e la motivazione per uccidersi. "L'ansia, tuttavia, spinge le persone a fare cose per sbarazzarsi del disagio", afferma Kenneth Robbins, MD, professore di psichiatria presso l'Università del Wisconsin-Madison.

Paure che non sono reali

Roe ha cercato cure dal suo ostetrico, dal suo medico di base e da uno psicologo pagato dal suo datore di lavoro. Ha passato in bicicletta diversi farmaci, tra cui Prozac e Celexa, e alla fine ha imparato a gestire i suoi attacchi di panico e le paure paralizzanti attraverso libri di auto-aiuto e il sostegno di suo marito. "Ho ancora paura", dice, "ma sono in grado di fare un passo indietro e vedere che non è reale. Mi rendo conto che niente mi farà del male. "

La sfida di diagnosticare i disturbi d'ansia è che tutti hanno un certo grado di ansia, a meno che non siano in coma o siano uno psicopatico, dice Sally Winston, PsyD, co-direttore dell'Anxiety and Stress Disorders Institute of Maryland a Towson. "È disordinato quando interferisce con la vita o causa molto disagio."
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Lo stress e gli ormoni sono fattori scatenanti comuni per i disturbi d'ansia. C'è anche una forte predisposizione genetica, dice Winston, che è indipendente dal comportamento che può essere appreso da un membro della famiglia ansioso, come il lavaggio ossessivo delle mani. Le persone con un disturbo spesso sperimentano i primi episodi di ansia invalidante durante l'adolescenza, dopo la perdita del lavoro o dopo la nascita di un bambino.

Brooke Cooper, 27 anni, di Selmer, Tennessee, ha partorito a un bambino prematuro nella primavera del 2007 e si è trovata in preda all'ansia. Qualsiasi madre sarebbe stata preoccupata, ma era ossessiva. 'Non chiudevo nemmeno gli occhi, perché avevo paura. "E se smette di respirare?" Ho avuto immagini vivide di andare alla sua culla e vedere che non respira. E se lo inciampassi e lo lasciassi cadere? "

Ha consultato il suo medico di base e ha iniziato a vedere un terapista, ma l'ansia potrebbe aver compromesso la capacità di Cooper di proseguire il trattamento, perché ha messo il benessere di suo figlio sul proprio . "Non mi sentivo a mio agio con le medicine, anche se dicono che fa risparmiare", dice. "Ero preoccupato di correre rischi con lui."

Alto rischio di abuso di sostanze
La ricerca suggerisce che una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale e farmaci può aiutare a controllare i sintomi e portare alla remissione completa in alcune persone .

Sfortunatamente, molte persone con disturbi d'ansia bevono o abusano anche di farmaci da prescrizione per ridurre i sintomi, il che può complicare il trattamento. "La connessione tra gravi disturbi d'ansia e abuso di sostanze è molto alta", afferma Winston. "Gli studi hanno dimostrato che un terzo delle persone che soffrono di disturbi d'ansia lotta con l'abuso di sostanze e che un terzo dei consumatori di sostanze ha anche un disturbo d'ansia."