Come riconoscere i sintomi della malattia di Crohn

Brian Greenberg aveva solo 11 anni quando gli fu diagnosticata la malattia di Crohn. E sebbene avere una malattia infiammatoria intestinale cronica sia tutt'altro che una buona notizia, è stato relativamente fortunato in almeno un aspetto della diagnosi. Il primo medico specialista che lo ha visto ha diagnosticato correttamente i suoi sintomi di mal di stomaco, nausea, feci sanguinolente, esaurimento e articolazioni doloranti come il morbo di Crohn. Anche così, Greenberg aveva già sofferto per la maggior parte di un anno senza sapere cosa lo affliggesse.

Come può attestare Greenberg, il Crohn, un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD), può essere notoriamente difficile da definire verso il basso grazie a una serie di sintomi complicati che possono divampare e diminuire nel tempo. A volte possono essere necessari anni per ottenere una diagnosi corretta.

"I sintomi variano da paziente a paziente e questo è uno dei motivi per cui è così difficile fare una diagnosi", afferma Renee Young, MD, professoressa di medicina interna , divisione di gastroenterologia ed epatologia presso l'Università del Nebraska Medical Center di Omaha.

Un altro motivo: i sintomi possono imitare quelli di molte altre condizioni, tra cui la colite ulcerosa (un altro tipo di IBD), appendicite e irritabilità sindrome dell'intestino (IBS), una condizione che può anche causare stitichezza e diarrea, ma non ha la stessa infiammazione o distruzione del tratto digestivo di una IBD.

Gran parte della confusione deriva dal fatto che La malattia di Crohn è una condizione autoimmune che può colpire in modo imprevedibile. La risposta anormale del sistema immunitario può danneggiare qualsiasi parte del sistema digerente, causando sintomi diversi a seconda di dove si sta verificando l'attacco.

"Può davvero colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, ovunque dalla bocca al retto ", afferma Alyssa Parian, MD, assistente professore di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.

L'area più frequentemente colpita è la connessione tra l'intestino tenue e crasso. Ciò può causare alcuni dei sintomi più comuni e riconoscibili del Crohn, come dolore addominale (soprattutto nella parte centrale o destra dell'addome), crampi, sangue nelle feci e cambiamenti nei movimenti intestinali.

Questi cambiamenti intestinali sono più spesso diarrea, ma possono anche essere costipazione, afferma Harold P. Kaplan, MD, professore associato di scienze mediche presso la Frank H. Netter MD School of Medicine della Quinnipiac University di North Haven, nel Connecticut.

Se la malattia colpisce più in alto nell'intestino tenue, i sintomi possono essere scambiati per appendicite. Il Crohn che colpisce la bocca potrebbe provocare piaghe o ulcere in bocca, difficoltà a deglutire e nausea e vomito. Più in basso, potresti vedere il drenaggio vicino all'ano.

Altri sintomi possono sembrare totalmente estranei al tratto gastrointestinale, come articolazioni doloranti, affaticamento, protuberanze rosse dolorose sulla pelle (chiamate eritema nodoso), ulcere alle gambe (pioderma gangrenoso) e occhi arrossati e irritati. Questo perché il sistema immunitario può non solo influenzare il tratto digerente, ma anche altre parti del corpo.

E alcune persone si sentono male in modo vago.

"Le persone con Crohn la malattia, una volta stabilita, generalmente è costituzionalmente malata ", afferma il dott. Kaplan. "Il loro appetito è spento, tendono a perdere peso." I bambini (Greenberg era uno) sono particolarmente vulnerabili alla perdita di peso e al calo della curva di crescita.

Potrebbero anche esserci febbre, sudorazione notturna e anemia o carenza di vitamina B12 se il tuo corpo non assorbe abbastanza nutrienti.

Qualunque cosa siano, i sintomi del Crohn possono essere gravi, come quelli di Greenberg, o lievi. E possono esserci molte variazioni in qualsiasi periodo di tempo.

"Può davvero essere un gigantesco ottovolante", afferma Greenberg, che ora ha 33 anni e un professionista finanziario a Stamford, nel Connecticut, nonché fondatore di il sito Intenseintestines.org. "Ho notti in cui mi sento bene e la mia ragazza cucina la cena, poi subito prima di cena mi viene la nausea e ho voglia di vomitare."

"Non è insolito che ci siano alcuni giorni o settimane in cui ti senti a disagio con il dolore all'intestino, quindi, senza alcun trattamento particolare, fai un allungamento quando ti senti bene ", dice il dott. Kaplan.

Qualunque siano i sintomi, sono solo uno elemento che può aiutare a diagnosticare il Crohn. Se pensi di avere il Crohn, consulta il tuo medico, che può eseguire test, inclusa una colonscopia completa, per diagnosticare la condizione.