Come sapere se dovresti essere sottoposto a screening per il cancro ai polmoni

Il cancro al polmone è la principale causa di decessi per cancro negli Stati Uniti. In effetti, ha uno dei tassi di sopravvivenza più bassi di tutti i tumori: solo il 17% delle persone è vivo cinque anni dopo la diagnosi di cancro ai polmoni.

Quella statistica scoraggiante è dovuta almeno in parte al fatto che fino a poco tempo fa non esisteva un buon protocollo di screening per rilevare il cancro al polmone in stadio iniziale. La maggior parte dei tumori polmonari è stata rilevata in fasi successive, che sono più difficili da trattare.

"La diagnosi precoce è incredibilmente importante", afferma Mara Antonoff, MD, assistente professore nel dipartimento di chirurgia toracica e cardiovascolare presso l'Università di Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. “Il cancro ai polmoni in stadio 1 senza sintomi è spesso curabile solo con la chirurgia. Con lo stadio 4, la sopravvivenza a cinque anni è inferiore al 5%. "

Ora, è possibile trovare un cancro del polmone allo stadio iniziale prima che si manifestino i sintomi, con scansioni TC a basso dosaggio, chiamate LDCT.

Nel 2013, la US Preventive Services Task Force (USPSTF), che pubblica linee guida sulla salute preventiva, ha raccomandato lo screening annuale LDCT per alcuni adulti a più alto rischio di cancro ai polmoni. La raccomandazione è arrivata dopo lo storico National Lung Screening Trial, pubblicato nel 2011. La ricerca ha rilevato una diminuzione fino al 20% dei decessi per cancro ai polmoni tra le persone ad alto rischio che hanno subito LDCT rispetto ai raggi X del torace.

Allora come fai a sapere se sei idoneo?

Le linee guida USPSTF raccomandano lo screening annuale per gli adulti di età compresa tra 55 e 80 anni che hanno una storia di fumo di 30 pacchetti anno e attualmente fumano o hanno smesso negli ultimi 15 anni .

Nel caso in cui non hai familiarità con il concetto di pack-year, è un modo per misurare quanto qualcuno ha fumato nel corso della vita. Viene calcolato moltiplicando il numero di pacchetti di sigarette fumate al giorno per il numero di anni in cui la persona ha fumato, secondo il National Cancer Institute. Una storia di fumo di 30 pacchetti all'anno potrebbe significare che qualcuno ha fumato un pacchetto al giorno per 30 anni, due pacchetti al giorno per 15 anni o tre pacchetti al giorno per 10 anni, ad esempio.

Altre organizzazioni, comprese l'American Cancer Society, ha emesso le stesse o simili raccomandazioni subito dopo, e la maggior parte degli assicuratori privati ​​ha iniziato a coprire lo screening. Medicare è salito sul carro dei vincitori nel 2015.

"Tutti i criteri ruotano attorno all'età e alla storia del fumo", afferma Albert A. Rizzo, MD, consulente medico senior per l'American Lung Association e capo sezione di medicina polmonare presso Christiana Care Health System a Newark, Delaware. Questi sono i due principali fattori di rischio per il cancro ai polmoni.

Esistono altri fattori di rischio per il cancro ai polmoni, inclusa l'esposizione all'amianto, al radon e al fumo passivo (o anche di terza mano). Attualmente, tali rischi non sono inclusi nelle raccomandazioni di screening o coperti da assicurazione. Se tu e il tuo medico decidete che dovreste essere sottoposti a screening per il cancro ai polmoni ma non soddisfate i requisiti di idoneità, potete aspettarvi di pagare circa $ 300 di tasca propria, afferma il dottor Rizzo.

La scansione effettiva è indolore come una mammografia, forse anche di più. Ti sdrai sulla schiena su un lettino con le mani sopra la testa, quindi trattieni il respiro per 5-10 secondi mentre il lettino si muove attraverso lo scanner. Lo scanner scatta più immagini con una dose di radiazioni relativamente bassa. L'intero calvario "di solito richiede meno di cinque minuti", dice il dottor Antonoff. Gli esperti raccomandano che lo screening venga eseguito solo in centri che dispongono di scanner specializzati ed esperienza con la procedura.

Le scansioni non rileveranno ogni singolo cancro e non troveranno ogni singolo cancro precocemente - ma ne trovano molti. Circa un quarto delle scansioni LDCT nel National Lung Screening Trial ha rilevato qualcosa di anormale. La maggior parte di queste anomalie non sono cancro; infatti, oltre il 96% si è rivelato un grosso problema. Tuttavia, per saperlo con certezza, dovrai comunque sottoporsi a scansioni o test aggiuntivi, tra cui, a volte, una procedura invasiva come una biopsia.

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La tua migliore difesa contro il cancro ai polmoni è smettere di fumare. L'USPSTF consiglia di interrompere lo screening annuale una volta che non si fuma da 15 anni. Ma se fumi ancora o smetti di recente, parla con il tuo medico dello screening LDCT.

Ovviamente, fai attenzione ai sintomi del cancro ai polmoni come tosse persistente, mancanza di respiro, affaticamento, dolore al petto che peggiora quando si tossisce o si ride, infezioni che non scompaiono e respiro sibilante. "Chiunque abbia sintomi relativi deve essere valutato", afferma il dottor Antonoff.