Come diagnosticare il disturbo bipolare

I pazienti bipolari possono trascorrere un terzo della loro vita in uno stato maniacale. (MIKA / ZEFA / CORBIS)

Per comprendere il disturbo bipolare, pensa a un pendolo. Le persone con questa malattia oscillano tra episodi di depressione e periodi di mania.

Glenn Koons, 50 anni, di Reading, Penn., Dice che quando era depresso, "mi sono completamente rivolto a me stesso". Ma quando è entrato in una fase maniacale, 'Inizi a pensare di essere invincibile. E nel mondo del lavoro può avere un lato positivo, ma poi va fuori controllo. "

Steven D. Hollon, PhD, professore di psicologia alla Vanderbilt University di Nashville, afferma che i pazienti maniacali bipolari possono distruggere le proprie famiglie. "Le manie sono come uno sballo di cocaina leggermente controllato", dice.

Nella mania conclamata, le persone possono avere allucinazioni o perdere il contatto con la realtà.

Esistono tre categorie di disturbo bipolare.

È fondamentale informare il medico se in passato hai avuto la mania, anche se in questo momento sei molto depresso. E sii pignolo con i dottori che vedi. "La diagnosi di depressione bipolare dovrebbe essere fatta da un esperto perché ha importanti implicazioni per il trattamento", afferma Walter Brown, MD, professore clinico di psichiatria alla Brown University e alla Tufts University School of Medicine.

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La diagnosi sbagliata può scatenare la mania
Ciò significa che dovresti consultare uno psichiatra piuttosto che un internista o un medico di famiglia per ottenere la diagnosi corretta. Il pericolo immediato è che se ti viene diagnosticata erroneamente la depressione maggiore ma in realtà hai un disturbo bipolare, ti verrà somministrato un antidepressivo. Nelle persone con disturbo bipolare, il trattamento con un solo antidepressivo può scatenare un pericoloso attacco di mania.

Inoltre, un attacco di mania grave può essere scambiato per schizofrenia. I farmaci usati per trattare la schizofrenia non sono gli stessi usati per trattare il disturbo bipolare.

Ma la diagnosi di bipolare può essere complicata anche per gli esperti. Se le persone avessero lo stesso numero di episodi depressivi e maniacali, la diagnosi sarebbe un gioco da ragazzi, quasi. Ma la maggior parte delle persone con disturbo bipolare trascorre molto più tempo in depressione che in mania.

Depressione contro sintomi maniacali
Quando sono malate, le persone con bipolare "classico" sono depresse circa il 67% dei tempo, misto / ciclismo circa il 15% delle volte e maniacale circa il 18% delle volte, afferma Michael Thase, MD, professore di psichiatria presso l'Università della Pennsylvania. Le persone con bipolare II sono depresse circa il 90% delle volte che sono malate, aggiunge.

La maggior parte delle persone ha diversi attacchi di depressione prima di avere qualsiasi segno di mania, spiega John Markowitz, MD, a psichiatra ricercatore presso l'Istituto psichiatrico dello Stato di New York e professore di psichiatria presso il Weill Medical College della Cornell University. Di conseguenza, queste persone ricevono una diagnosi iniziale di depressione. "Alle persone a volte viene diagnosticata una depressione maggiore semplicemente perché non è ancora possibile diagnosticare correttamente il disturbo bipolare", afferma il dottor Thase. Questo è un problema se la diagnosi errata di depressione maggiore è accompagnata da una prescrizione di un antidepressivo. Le persone con disturbo bipolare generalmente non dovrebbero assumere antidepressivi a meno che non assumano anche un altro tipo di farmaco chiamato stabilizzatore dell'umore.