Come scegliere il cibo migliore per il tuo animale domestico

Anche se può sembrare semplice, "completo ed equilibrato" è un termine ufficiale utilizzato dalle aziende di alimenti per animali domestici per indicare che il cibo è stato formulato per soddisfare le esigenze nutrizionali complete del tuo animale domestico e dovresti vedere quella dicitura sulla borsa. Dovrebbe esserci anche una dichiarazione dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO, un'associazione di membri volontari di agenzie che, tra le altre cose, stabilisce i requisiti minimi e massimi per i nutrienti negli alimenti per animali domestici, indicando l'adeguatezza nutrizionale e lo scopo del cibo ).

Successivamente, cerca la fase di vita del tuo animale domestico: crescita contro mantenimento da adulto.

"Ci sono molti nutrienti che differiscono per necessità di crescita rispetto al mantenimento da adulto, vale a dire proteine calcio, fosforo e grasso ", afferma Valerie Parker, DVM, nutrizionista veterinaria certificata e professore associato presso l'Ohio State University College of Veterinary Medicine. Controlla anche lo stile di vita e l'attività. “Non tutti i cani andranno a fare passeggiate o escursioni, alcuni sono pantofolai. Lo stesso vale per i gatti: alcuni sono gatti all'aperto / al chiuso; alcuni sono al coperto. Quindi dipende davvero dalla loro attività, proprio come gli esseri umani ", afferma Stephanie Clark, PhD, CVT, scienziato dello sviluppo prodotto presso BSM Partners. Una dieta più densa di calorie sarà migliore per gli animali domestici più attivi, mentre il tuo amante del salotto potrebbe aver bisogno di una dieta più leggera e con più calorie controllate.

Sia Clark che il dottor Parker avvertono che l'elenco degli ingredienti può essere difficile da interpretare. Ingredienti come i sottoprodotti della carne (cioè la carne di organi) potrebbero non sembrare allettanti per gli esseri umani, ma vanno bene per il tuo cane. Anche per aggiunte benefiche, non c'è modo di sapere quanti di questi ingredienti sono effettivamente inclusi nella formula. "Alcuni forniscono benefici funzionali, ma poiché non sappiamo quale sia la percentuale nella dieta, non sappiamo se è a dosaggio terapeutico. I mirtilli sono ottimi antiossidanti, ma se non aggiungono una tonnellata di mirtilli, non vedrai quei benefici ", dice Clark.

Le diete su prescrizione, note anche come diete terapeutiche veterinarie, lo sono progettato con ingredienti funzionali per aiutare nel trattamento di varie malattie. "Sono tutti formulati con diversi obiettivi nutrizionali e diversi nutrienti modificati in base alla malattia specifica. C'è tutta una serie di diete progettate per cani e gatti con malattie renali, malattie infiammatorie intestinali e alcune malattie del fegato ", afferma il dottor Parker. Questo alimento deve essere prescritto perché non è sempre appropriato per animali sani. "Queste diete non seguono necessariamente le linee guida AAFCO, ma poiché sono sotto l'occhio vigile del tuo veterinario, va bene", afferma Clark. La prescrizione può essere a breve termine, a lungo termine o per tutta la vita del tuo animale domestico.

Innanzitutto, valuta la dieta del tuo animale domestico. "Se un animale è in sovrappeso, dai un'occhiata a quante calorie sta assumendo e da quali fonti; il tuo animale domestico non dovrebbe assumere più del 10% delle sue calorie giornaliere da dolcetti o cibo per le persone. Assicurati che il tuo cane o gatto riceva un cibo ad alto contenuto di proteine ​​e con meno di 300 calorie per tazza ", afferma il dottor Parker.

Successivamente, concentrati sull'esercizio. La nutrizione arriva solo fino a un certo punto, quindi è importante che anche il tuo animale si muova. Sforzati di portare il tuo cane a fare una passeggiata extra al giorno o di coinvolgere il tuo gatto in casa più frequentemente. “Gioca con una piuma su una corda, o un gioco di caccia con i giocattoli; fai qualcosa che stimoli la mente ma che metta anche in movimento il tuo gatto ", dice Clark.

Cibo umido e secco vanno bene per il tuo animale domestico. "È bene introdurre cibi in scatola e secchi in giovane età poiché è allora che formano le loro preferenze, ma per la maggior parte della vita di un animale domestico, in ultima analisi, è la preferenza del proprietario", afferma il dottor Parker. Il cibo umido, sebbene generalmente più costoso del secco, può essere utile per gli animali domestici con scarso appetito o cattiva salute dentale o per coloro che necessitano di maggiore idratazione (come i gatti, che in genere hanno una bassa sete o i cani con problemi ai reni). Le crocchette sono più economiche e pensate per rimuovere la placca dentale.

Il cibo fresco - pasti preconfezionati che contengono pochi conservanti (quindi richiedono refrigerazione) - possono essere ugualmente nutrienti ma hanno un prezzo più alto. Il dottor Parker consiglia di verificare se il marchio collabora con un nutrizionista veterinario certificato dal consiglio per garantire che la dieta fresca fornisca tutti i nutrienti essenziali. Clark mette in guardia dal cibo crudo preconfezionato, che non ha dimostrato scientificamente di essere benefico e potrebbe esporre te e il tuo animale domestico a batteri nocivi.

A titolo provvisorio, sì. Le diete vegetariane richiedono tipicamente l'integrazione per coprire tutti i nutrienti essenziali - come gli amminoacidi e, per i gatti, la taurina e la L-carnitina - ma possono essere considerate "complete ed equilibrate" se tali esigenze vengono soddisfatte. Inoltre, le diete vegetariane a volte sono raccomandate per i cani con determinate malattie, come i calcoli di urato, afferma il dottor Parker. Una cosa da notare: queste diete dovrebbero essere utilizzate solo per il mantenimento degli adulti; gattini e cuccioli hanno bisogno di nutrienti specifici per la crescita che non possono essere trovati in una dieta vegetariana.

"Se un cane o un gatto sta mangiando una dieta di buona qualità, completa ed equilibrata, e lei è un animale sano, può mangiare lo stesso cibo per quasi tutta la sua vita ", afferma il dottor Parker. " Le persone hanno bisogno di mangiare una varietà di cibi per assicurarsi di ricevere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno, ma il tuo cane o gatto non ha bisogno di sapori o cibi diversi".