Come questo enzima dei broccoli può rallentare l'invecchiamento

La ricerca della Fonte della Giovinezza sta ricevendo una spinta da un team internazionale di ricercatori che potrebbero essere incappati in un composto che sembra far agire le cellule più giovani di quanto non siano, almeno nei topi.

In un articolo pubblicato su Cell Metabolism, i ricercatori guidati dalla Washington University School of Medicine hanno riferito di aver trovato un agente in grado di bilanciare ciò che accade nelle cellule che invecchiano per farle essenzialmente comportare come farebbero in un topo più giovane. Quella sostanza, a quanto pare, si trova anche in una serie di alimenti naturali, inclusi broccoli, cetrioli, cavoli ed edamame.

Il composto, chiamato nicotinamide mononucleotide (NMN), è coinvolto nella produzione di un altro composto questo è fondamentale per il metabolismo energetico. Quando hanno somministrato ai topi normali che invecchiano infusioni di NMN, hanno prodotto più di quel composto che alimenta energia e alcuni dei problemi biologici associati all'invecchiamento sono scomparsi. Gli animali trattati con NMN non aumentavano di peso, erano in grado di convertire il cibo in energia in modo più efficiente, il loro livello di zucchero nel sangue era migliore - anche la loro vista era migliorata. I topi che hanno ricevuto NMN sono stati anche in grado di prevenire alcuni dei cambiamenti genetici associati all'invecchiamento.

La maggior parte dei topi di laboratorio vive solo diversi anni, quindi i ricercatori hanno iniziato i trattamenti NMN a cinque mesi e li hanno continuati per un anno . Lo studio non ha tracciato se i topi vivono effettivamente più a lungo, ma con tassi inferiori di malattie legate all'età, questo è il presupposto.

Quindi puoi caricare broccoli o cavoli e prolungare la tua vita? "Se fai i conti, non direi che è del tutto impossibile ma probabilmente molto difficile ottenere l'intera quantità semplicemente da cibi naturali", afferma il dottor Shin-Ichiro Imai, professore di biologia e medicina dello sviluppo presso la Washington University e autore senior del documento.

I risultati sono abbastanza incoraggianti che una parte del team, con sede presso la Keio University di Tokyo, sta lanciando un primo studio sulle persone che utilizzano integratori di NMN in forma di pillola. "È chiaro che negli esseri umani e nei roditori, perdiamo energia con l'età", afferma Imai. “Stiamo perdendo l'enzima NMN. Ma se possiamo bypassare questo processo aggiungendo NMN, possiamo produrre di nuovo energia. Questi risultati forniscono una base molto importante per gli studi sull'uomo. "

I risultati sono anche in linea con altri composti antietà che si sono mostrati promettenti negli studi sugli animali, compresi i farmaci per il diabete metformina, rapamicina e sirtuine, tutte coinvolte nel processo di produzione di energia. "Tutti questi percorsi dialogano tra loro", dice Imai. "Non conosciamo i dettagli precisi di come, ma stanno comunicando tra loro."

La speranza è che gli studi sull'uomo aggiungeranno forniranno ancora più informazioni su come mantenere le cellule giovani - e forse arrestare, o almeno tenere a bada, le malattie che tipicamente si insinuano quando le cellule invecchiano e perdono la loro funzione.