Come la mente controlla il dolore

Il dolore fisico ha anche una componente emotiva, il che significa che abbiamo un certo controllo sulla nostra risposta ad esso. (CORBIS / SALUTE) La scienza sta iniziando a indagare e supportare il ruolo di terapie come il biofeedback e la meditazione nel controllo del dolore. L'idea che la mente abbia potere sul corpo può essere particolarmente utile per i pazienti con dolore cronico che spesso si trovano senza cure mediche soddisfacenti.

La risposta emotiva al dolore
Il dolore viaggia lungo due percorsi da una fonte , come una ferita, torna al tuo cervello. Uno è il percorso sensoriale, che trasmette la sensazione fisica. L'altro è il percorso emotivo, che va dalla lesione all'amigdala e alla corteccia cingolata anteriore, aree del cervello che elaborano le emozioni.

"Potresti non esserne consapevole, ma stai avendo una reazione emotiva negativa al dolore cronico e una reazione fisica ", afferma Natalia Morone, MD, assistente professore di medicina interna generale presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine. I trattamenti mente-corpo che coinvolgono la meditazione e il rilassamento probabilmente influenzano questi percorsi emotivi. Tuttavia, il dottor Morone ammette che molti medici non danno molto peso a questa teoria. "Tutto ciò che ha a che fare con la medicina mente-corpo intorno al dolore sarà controverso. È tutto molto nuovo. "

Ulteriori informazioni sulle terapie alternative

La ricerca sta iniziando a mostrare il collegamento
In uno studio del 2005, i ricercatori della Stanford University di Palo Alto, in California. , ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misura l'attività in diverse aree del cervello, per vedere se i soggetti potevano imparare a controllare una regione cerebrale coinvolta nel dolore e se questo poteva essere uno strumento per alterare la loro percezione del dolore.

Laura Tibbitts, 34 anni, un'organizzatrice di eventi di San Francisco che si è gravemente ferita al braccio, alla spalla e alla schiena quando è stata scaraventata da cavallo, ha partecipato allo studio. Nel descrivere il suo dolore, dice: 'I miei muscoli e nervi si sentono come un mucchio di serpenti che sono tutti intrecciati, ma poi ho anche un dolore lancinante e lancinante. Quindi hai quell'orribile, doloroso, fastidio, ma poi ottieni queste scosse di dolore. "

Nello studio, a Tibbitts è stato chiesto di aumentare il suo dolore e, mentre lo faceva, l'immagine di una fiamma su un il monitor del computer è diventato più forte e più vibrante. Poi le fu detto di diminuire il dolore, il che fece spegnere la fiamma. A volte immaginavo che il dolore mi venisse letteralmente strappato via, portato via e portato via. Altre volte ho usato immagini dell'acqua, come se stesse fluendo attraverso di me e portandola via ", dice Tibbitts. Dopo il test, ha appreso di essere stata in grado di ridurre dal 30% al 40% il suo dolore complessivo.

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Per Sean Mackey, MD, direttore della divisione di gestione del dolore presso la Stanford University School of Medicine e uno dei ricercatori dello studio, la ricerca ha rivelato un sorprendente elemento di empowerment. 'I pazienti direbbero:' A-ha! Per la prima volta ho potuto vedere il dolore nel mio cervello e ho potuto controllarlo. E quella è stata un'esperienza molto potente ", afferma.

Il Dr. Mackey crede che la medicina del dolore si stia allontanando dal concetto di separazione rigorosa mente-corpo verso una visione più unificata, e dal suono antico, in cui "mente e corpo sono davvero una cosa sola".

La linea di fondo del dolore i pazienti è che potrebbero voler perseguire tecniche di controllo del dolore come il biofeedback, lo yoga e la meditazione. Ma devono anche essere all'erta per le truffe e fare attenzione alle affermazioni fatte dai terapeuti che cercano di sfruttare la loro disperazione. Prima di passare a una di queste terapie, è meglio ricercare a fondo il medico che scegli.