Come la nuotatrice Kathleen Baker ha superato il morbo di Crohn per vincere argento e oro

Vincere più medaglie e ottenere il record personale alle Olimpiadi è un'impresa piuttosto sorprendente di per sé. Ma il fatto che la nuotatrice Kathleen Baker abbia fatto tutto questo la scorsa settimana dopo anni passati a combattere il morbo di Crohn - e sacrificando il tempo di pratica in piscina per mantenersi in salute - rende i suoi risultati ancora più degni di applausi. La 19enne si è classificata seconda nei 100 metri dorso e ha aiutato la sua squadra a finire prima nella staffetta mista 4x100.

Parlando con il New York Times a luglio, Baker ha ricordato la sua diagnosi con Crohn, una malattia infiammatoria intestinale cronica che può influenzare tutto, dalla digestione all'immunità ai livelli di energia, nella scuola media. Aveva iniziato a sentirsi male, perdere peso, avere la febbre e lamentarsi della stanchezza. Dopo diversi esami, inclusa una colonscopia, un medico ha inviato i risultati tramite posta elettronica ai suoi genitori.

Baker, già riconosciuta a livello nazionale, ha studiato la malattia di Crohn e ha letto di persone che avevano bisogno di rimuovere chirurgicamente l'intestino. "È stata la peggiore sensazione del mondo", ha detto al Times. "Amo nuotare più di ogni altra cosa al mondo e pensavo che la mia carriera di nuoto fosse finita".

Negli anni successivi, Baker ha provato diversi piani di trattamento, tra cui pillole giornaliere e iniezioni endovenose mensili. Soffriva anche di diverse complicazioni immuno-correlate, tra cui la pertosse.

Ma con l'aiuto dei suoi medici, Baker alla fine ha trovato un trattamento che aiuta a gestire i suoi sintomi. Segue ancora quel piano oggi, effettuandosi iniezioni bisettimanali di farmaci nell'addome, un regime che le richiede di compilare moduli medici aggiuntivi e di viaggiare con un kit di siringhe e farmaci quando gareggia.

Anche lei ha dei limiti. i suoi allenamenti in piscina solo una volta al giorno (la maggior parte degli olimpionici lo fa il doppio) per mantenere la sua energia e ridurre il rischio di riacutizzazioni. E quando le sue competizioni sono diventate particolarmente stressanti negli ultimi anni, è riluttante a ignorare alcuni eventi.

L'editore medico della salute, Roshini Rajapaksa, MD, afferma che la malattia di Crohn può variare da lieve a debilitante: "Per alcune persone , può essere ben controllato con farmaci orali e una dieta attenta, mentre altri con casi da moderati a gravi possono richiedere farmaci o iniezioni EV o talvolta, sì, anche un intervento chirurgico. "

Indipendentemente dalla sua gravità, aggiunge, La malattia di Crohn è più di un semplice problema di stomaco. "Include i tipici sintomi gastrointestinali come diarrea, gonfiore e dolore addominale, ma può davvero influenzare la qualità della vita al di là di questo", dice. "È considerata una condizione autoimmune che può colpire tutto il corpo ed è qualcosa che le persone devono gestire per tutta la vita."

Dr. Raj, che è un gastroenterologo, non ha curato Baker. Ma dice che i risultati del nuotatore sono impressionanti per qualcuno che ha chiaramente affrontato molti ostacoli legati alla sua condizione.

"Il fatto che sia stata in grado di gestire i suoi sintomi abbastanza bene da mantenere così tanta energia e rimanere così competitiva è davvero stimolante ", dice. E spera che gli altri con la malattia di Crohn vedano Baker come un esempio di ciò che è possibile, non come un'eccezione alla regola.

"Poiché la malattia varia così tanto da persona a persona, la cosa più importante è ottenere il trattamento di cui hai bisogno in modo da poter essere sano ed energico ", dice. "Cerchiamo sempre di aiutare i pazienti a raggiungere qualunque siano i loro obiettivi, trovando modi per gestire la loro malattia in modo sano."

Infatti, riporta il Times, Baker non è il primo olimpionico americano con il Crohn patologia; La kayaker in pensione Carrie Johnson ha gareggiato nel 2004, 2008 e 2012 dopo la diagnosi nel 2003. Altri atleti professionisti e celebrità con il Crohn includono il quarterback della NFL David Garrard, il giocatore NHL Kevin Dineen e l'attrice Shannen Doherty.

la nuotatrice Katie Meili ha recentemente parlato della sua ammirazione per Baker e del trionfo della sua amica sul morbo di Crohn per vincere l'argento nei 100 metri dorso.