Come l'auto-stigma fa male alle persone con depressione

Le persone che soffrono di malattie mentali, tra cui depressione, disturbo bipolare e schizofrenia, affrontano una litania di sfide: stati d'animo oscuri, incapacità di godersi i piaceri della vita, potenti farmaci da prescrizione, isolamento e stigma sociale. A peggiorare le cose, molti sperimentano anche il dolore dell'autostigma, una condizione sottostimata in cui il paziente interiorizza miti sociali e pregiudizi sulla malattia mentale. Gli esperti dicono che l'auto-stigma può impedire a una persona depressa o malata di mente di riprendersi.

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L'autostigma è un fardello che è prevalente tra le persone con malattie mentali, afferma Robert Lundin, un operatore di salute mentale e scrittore nell'area di Chicago che ha iniziato ad avere deliri a vent'anni e è stato successivamente diagnosticato un disturbo schizoaffettivo, una combinazione di schizofrenia, mania e depressione. "La diagnosi mi ha lasciato con una sensazione di fallimento molto difficile", ricorda. "La tua vita non va affatto bene quando prendi queste malattie." Ma, aggiunge, "non ci sarebbe lo stigma se avessi il diabete o l'insufficienza cardiaca". Lundin è, infatti, un sopravvissuto al cancro del colon e non ha sentimenti di stigma associati all'aver avuto il cancro.

Come funziona l'auto-stigma
L'auto-stigma si verifica quando i pazienti sono d'accordo e interiorizzano gli stereotipi sociali . Tende a influenzarli in tre modi, afferma Amy Watson, PhD, assistente professore del Jane Adams College of Social Work, Università dell'Illinois a Chicago:

Pagina successiva: Self-Stigma and Society Alcuni di questi ipotesi stigmatizzanti provengono dalla società in generale. Lundin, che è single e si frequenta, racconta di aver incontrato di recente una donna online che "mi ha lasciato cadere come una patata bollente" quando le ha rivelato la sua malattia mentale. Altri provengono da una fonte più sorprendente: gli stessi professionisti della salute mentale. Catherine Kahr, una Portland, Oregon, mamma e studentessa che soffre di depressione grave, ricorda di essere stata ricoverata in ospedale per un tentativo di suicidio e di aver avuto una lezione dal suo psichiatra sul valore delle sue medicine. Il presupposto, dice, era che si voltasse e vendesse i farmaci prescritti dal suo psichiatra!

"Penso che molti professionisti della salute mentale contribuiscano all'autostigma", dice Watson. "Ho sentito alcuni che dicono ai loro pazienti, 'abbassa le tue aspettative', non cercare di tornare a scuola. Spesso non dicono ai loro pazienti di andare per l'oro. "

Affrontare l'auto-stigma
Sebbene non ci siano modi comprovati per alleviare l'auto-stigma, Watson afferma sollevando la questione dell'auto-stigma e contrastando stereotipi imprecisi è il primo passo. "Maggiore è la consapevolezza dello stigma della malattia mentale, meno è percepito come legittimo", dice. Esorta anche i pazienti con malattie mentali a utilizzare strumenti cognitivi, come mettere in discussione le proprie ipotesi su ciò di cui sono capaci e non ascoltare gli stereotipi interni.

La cosa più importante, dicono gli esperti, è trovare un gruppo di supporto e associarci il più possibile. "Se ti associ a persone che pensano che la tua malattia sia un tabù, lo farai anche tu", dice Lundin. "Se ti associ a un vasto mercato di persone che sono compassionevoli per la tua condizione, fa la differenza."