Come il laboratorio high-tech di Lululemon progetta le uniformi olimpiche per Rio

Mentre le piste ciclabili si snodano accanto a Kitsilano Beach e agli studi di yoga a Vancouver, BC, quelle corsie scorrono anche davanti alla sede di Lululemon e al laboratorio altamente ristretto denominato Whitespace.

A marzo, l'azienda di abbigliamento canadese ha permesso a Sports Illustrated di entrare nel laboratorio di ricerca di 10.000 piedi quadrati per vedere il processo high-tech che crea abbigliamento incentrato sulla vestibilità per consumatori e atleti d'élite: Lululemon ha olimpionici e giocatori NHL, per citarne alcuni, nella sua lista di "ambasciatori".

"Il nostro lavoro è trasformare da cinque a dieci anni di ricerca, e alcune cose piuttosto complesse, in un pacchetto di informazioni molto succinto", afferma il dott. Tom Waller, vicepresidente senior, Whitespace. “I giocattoli, gli strumenti che abbiamo, la maggior parte di loro esistono da qualche parte nel mondo. Quello che abbiamo fatto in modo unico è riunirli tutti. "

Inaugurato nell'aprile 2014, Waller e il suo team di circa 35 ricercatori e scienziati, con un totale di otto dottorati di ricerca, hanno collaborato con laboratori e strutture intorno il mondo. Ogni dettaglio nella sede di Vancouver è mirato. Lo spazio inizia con un laboratorio di materiali che dispone di una gamma pressoché illimitata di fibre, filati e tessuti sperimentali, con un microscopio per consentire l'esame fino al livello più piccolo. Waller afferma che testare il modo in cui le superfici interagiscono tra loro e conoscere il design delle fibre fornisce al team informazioni sull'impatto sugli esseri umani prima di selezionare un tessuto.

Per esplorare ulteriormente i materiali, una camera imita la pelle umana per informare sull'evaporazione e l'adattamento. Un body scanner dinamico che acquisisce nuove immagini ogni 1,5 millisecondi mette in movimento gli atleti mentre acquisisce immagini per "sempre di più su come il corpo si muove e si deforma e su come ti fa sentire" mentre sei immerso nell'attività. È disponibile anche una semplice telecamera di movimento, insieme a una piscina con telecamere sott'acqua. E i monitor di livello medico possono osservare l'attività muscolare e cerebrale mentre un atleta testa il prodotto, fornendo informazioni su come la percezione della forma definisce le prestazioni.

Waller afferma che il suo team progetta in base alle sensazioni. "Abbiamo scoperto che il modo in cui il corpo e il cervello comunicano con la pressione e la consistenza del corpo è ciò che le persone cercano", afferma. “È un cambiamento di prospettiva. Cosa ti piace fare e come ti piace sentirti? Possiamo comprendere l'intera risposta sensoriale a una situazione. È raffinato nell'abbigliamento. La vestibilità è fondamentale e stiamo sfumando a livello di materiale per creare una vestibilità accurata. "

La definizione della vestibilità consente al team di Whitespace di creare nuovi tessuti in base alle sensazioni dell'utente. Possono continuare a testare quei nuovi tessuti con un tapis roulant interrato da utilizzare con biciclette e sedie a rotelle, uno scanner laser 3D per visualizzare la vestibilità mentre sono impegnati in attività e una camera climatica, in grado di ricreare qualsiasi clima nel mondo, da -30 gradi Da Celsius a +50 e con umidità estremi, variazioni della portata d'aria e aumento dell'altitudine.

Whitespace ha prototipi a tempo pieno per la stampa 3D e lo stampaggio a iniezione e la capacità di qualsiasi tipo di taglio, cucito, incollaggio e saldatura . "Possiamo progettare tutto ciò di cui abbiamo bisogno in base alla ricerca", afferma Waller. "Più iterazioni, più veloce è il processo di progettazione."

Tutte le migliori attrezzature al mondo aiutano Waller e il suo team a capire i tessuti, i materiali e il movimento, ma avere atleti d'élite mette tutto insieme. "Lavorare con atleti d'élite ti permette di testare all'estremo", dice. “Le cose più piccole che fai, le vedi trasferirsi in modo massiccio. Mi è sempre piaciuto lavorare con atleti d'élite perché sono super sensori. Cosa siamo in grado di apprendere sul prodotto e di cosa ha bisogno dal prodotto. Ottieni i migliori problemi da risolvere. "

In vista delle Olimpiadi di Rio 2016, Lululemon e il laboratorio Whitespace hanno collaborato con la squadra olimpica di beach volley canadese. L'azienda disegna per più giocatori di beach volley internazionali, ma per le Olimpiadi ha posto un'attenzione particolare sulle donne canadesi, disegnando la loro uniforme per la sabbia della spiaggia di Copacabana a Rio de Janeiro.

Il processo è iniziato lavorando con gli atleti per capire i loro desideri. "Deve essere comodo, deve essere bello e deve funzionare", dice Waller. “Stanno trascorrendo un sacco di tempo con questo prodotto e devi essere sensibile a tutti quegli occhi su di loro. Hanno richieste su come vogliono apparire, come vogliono sentirsi. "

Clare Robertson, direttore del design di Lululemon per il nuoto, intimo e top, afferma che le esigenze estetiche non possono distrarre dalle prestazioni. Ha progettato top con cinghie saldate in modo che non si spostino durante una partita, un processo che ha richiesto a Lululemon di creare una nuova macchina per eseguire il design esattamente come volevano. "Durante il torneo, normalmente risalgono (la parte superiore)", dice. "Ora non si muove e rimane piatto."

Lo spazio bianco è entrato in gioco quando Lululemon ha utilizzato il body scanner per personalizzare gli indumenti in base agli standard di movimento individuale e a infrarossi per informare il design del nuovo stabilizzatore interno per ridurre il movimento del seno. Hanno anche simulato la temperatura di Rio nella camera climatica per garantire una vestibilità desiderata.

Un altro capo olimpico definito da Whitespace era il tessuto Aquelu del kit da beach volley, una lycra di nylon italiana elasticizzata in quattro direzioni. realizzato in nylon di scarto post-consumo e con un UPF di 50+. Hanno aggiunto una maglia di ordito verticale, non orizzontale, per creare più densità. "La maglia in ordito supera il desiderio di allungarsi", afferma Waller, "soprattutto quando è bagnata".

Robertson afferma di voler eliminare le aree rialzate sulle parti superiori e inferiori per limitare le aree in cui la sabbia di Copacabana potrebbe accumularsi o trovarsi un modo per entrare.

Per il design, Lululemon ha giocato pesantemente sul rosso, bianco e nero - e ha mantenuto un branding discreto, con un piccolo logo nascosto - e ha offerto alcune sorprese inserendo la frase "Be in this momento. È tuo ", dentro l'uniforme. Una stampa grafica aveva lo scopo di catturare la potenza e il movimento del gioco all'interno della combinazione di colori canadese.

Sebbene rivestita con colori canadesi, la storia dietro un kit da beach volley apparentemente semplice è nata nella ricerca sugli spazi bianchi, -tech la mecca della vestibilità.