Come i batteri intestinali possono predire il grasso della pancia

I ricercatori stanno lavorando sodo cercando di scoprire i segreti biologici nascosti nel microbioma e per una buona ragione: i trilioni di batteri che vivono dentro e su di noi giocano un ruolo nella malattia e nella salute e gli scienziati stanno avendo un'idea migliore di perché. Gli insetti con cui viviamo sono stati collegati a tutto, dall'acne all'asma ai livelli di colesterolo.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno anche scoperto che alcuni insetti nell'intestino, che contribuiscono alla digestione e alla funzione immunitaria, sono collegati con sovrappeso e obesità. (Ancora più sbalorditivo: gli studi sugli animali hanno scoperto che il trapianto di feci da topi obesi in topi di peso normale li rendeva più pesanti. Era vero anche il contrario). Negli studi sugli esseri umani, i ricercatori hanno scoperto che comunità più diverse di batteri sono collegate ad avere un peso normale, mentre un minor numero di tipi di insetti erano collegati al sovrappeso e all'obesità, sebbene questi risultati fossero un po 'irregolari.

Parte del problema, afferma Michelle Beaumont, ricercatrice associata presso il dipartimento di ricerca sui gemelli del Kings College, è che mentre BMI misura il peso, non può dire se quel peso proviene dalla massa muscolare magra o dal tessuto adiposo. Quindi, per un nuovo studio pubblicato domenica sulla rivista Genome Biology, lei ei suoi colleghi hanno deciso di indagare più da vicino esattamente come i microbiomi influenzano il grasso corporeo, piuttosto che solo il peso.

Hanno analizzato campioni di feci da oltre 1.300 gemelli e analisi delle misurazioni basate sui raggi X del grasso corporeo in tutto il corpo. La misurazione è stata in grado di distinguere tra il grasso viscerale, che tende a incorporarsi negli organi e può aumentare il rischio di malattie cardiache e condizioni metaboliche come il diabete, dal cosiddetto grasso sottocutaneo, che piace appena sotto la pelle ed è considerato meno metabolicamente attivi.

Hanno scoperto che quanto più diversi sono i loro microbiomi, tanto meno è probabile che siano obesi. Ma ancora più importante, Beaumont e il suo team hanno scoperto che meno diversi sono i microbiomi, più è probabile che le persone abbiano più grasso viscerale.

"La cosa fondamentale che abbiamo trovato nel nostro lavoro è che le associazioni con il microbioma è molto più forte con il grasso viscerale che con qualsiasi altra misura di obesità ", afferma Beaumont. "E poiché il grasso viscerale ha molte implicazioni per le malattie cardiache e metaboliche, forse gli studi dovrebbero iniziare a guardare alla misurazione effettiva del grasso piuttosto che a misurazioni ampie come l'IMC".