Come esprimere gratitudine potrebbe cambiare il tuo cervello

Gran parte della cosiddetta psicologia positiva può sembrare un po 'instabile, soprattutto se sei il tipo di persona poco incline a rispondere bene a un'ammonizione a guardare il lato positivo. Ma gli psicologi positivi hanno pubblicato alcune scoperte interessanti e una delle più solide è che sentirsi grati fa molto bene. Più volte, gli studi hanno dimostrato che l'esecuzione di semplici esercizi di gratitudine, come tenere un diario di gratitudine o scrivere lettere di ringraziamento, può portare una serie di benefici, come sentimenti di maggiore benessere e riduzione della depressione, che spesso persistono anche dopo gli esercizi sono finiti.

Ora uno studio di scansione del cervello in NeuroImage ci porta un po 'più vicino alla comprensione del perché questi esercizi hanno questi effetti. I risultati suggeriscono che anche mesi dopo un semplice, breve compito di scrittura di gratitudine, il cervello delle persone è ancora cablato per sentirsi più grato. L'implicazione è che i compiti di gratitudine funzionano, almeno in parte, perché hanno una natura che si autoalimenta: più pratichi la gratitudine, più sei in sintonia con essa e più puoi goderti i suoi benefici psicologici.

I ricercatori dell'Università dell'Indiana, guidati da Prathik Kini, hanno reclutato 43 persone che stavano intraprendendo sessioni di consulenza come trattamento per la loro ansia o depressione. Ventidue di loro sono stati assegnati a un intervento di gratitudine; per le prime tre sessioni della loro consulenza settimanale, questo gruppo ha impiegato 20 minuti a scrivere una lettera in cui hanno espresso la loro gratitudine al destinatario, un'ora in totale (se hanno scelto di inviare queste lettere dipendeva da loro). Gli altri partecipanti hanno agito come un gruppo di controllo, quindi hanno semplicemente assistito alla consulenza come al solito senza svolgere il compito di gratitudine.

Tre mesi dopo la fine della consulenza, tutti i partecipanti hanno completato un compito di gratitudine Pay It Forward in uno scanner cerebrale. Ognuno ha ricevuto varie somme di denaro da benefattori immaginari i cui nomi e foto sono apparsi sullo schermo per aumentare il realismo del compito. I ricercatori hanno detto ai partecipanti che ogni benefattore ha detto che se il partecipante volesse esprimere la propria gratitudine per il dono in denaro, lo apprezzerebbe se il partecipante donasse parte o tutta la donazione a una terza parte nominata name) o un ente di beneficenza nominato. I partecipanti sapevano che era tutto un esercizio, ma a tutti è stato detto che una delle transazioni, scelta in seguito a caso, si sarebbe effettivamente verificata "cioè, avrebbero effettivamente ricevuto l'importo in denaro offerto loro da uno dei benefattori meno l'importo hanno scelto di trasferire (e il denaro che hanno deciso di trasferire sarebbe andato in beneficenza).

I ricercatori hanno scoperto che, in media, più soldi un partecipante regalava e più forti sono i sentimenti di gratitudine hanno riferito di aver provato, maggiore è stata l'attività che hanno esibito in una serie di aree cerebrali nelle regioni frontale, parietale e occipitale. È interessante notare che questi modelli di attività neurale apparivano in qualche modo distinti da quelli che di solito compaiono quando i soggetti sottoposti a scansione cerebrale completano compiti associati a emozioni come l'empatia o il pensiero dei punti di vista di altre persone, il che è coerente con l'idea che la gratitudine sia un'emozione unica. / p>

La cosa più eccitante, tuttavia, è la scoperta che i partecipanti che avevano completato l'attività di gratitudine mesi prima non solo hanno riferito di provare più gratitudine due settimane dopo l'attività rispetto ai membri del gruppo di controllo, ma anche, mesi dopo, ha mostrato più attività cerebrale correlata alla gratitudine nello scanner. I ricercatori hanno descritto questi effetti neurali profondi e di lunga durata come particolarmente degni di nota e hanno evidenziato che una delle principali regioni che hanno mostrato questa maggiore sensibilità "il cingolato anteriore pregenuale, che è noto per essere coinvolto nella previsione degli effetti di le proprie azioni su altre persone "si sovrappone a una regione chiave del cervello identificata nell'unico studio precedente sull'impronta neurologica della gratitudine.

Questo risultato suggerisce che più pratica dedichi al tuo cervello per provare ed esprimere gratitudine, più si adatta a questa mentalità ”potresti persino pensare al tuo cervello come dotato di una sorta di muscolo della gratitudine che può essere esercitato e rafforzato (non così diverso da varie altre qualità che possono essere coltivate attraverso la pratica, ovviamente). Se questo è giusto, più un giorno fai uno sforzo per provare gratitudine, più la sensazione ti verrà spontanea in futuro. Può anche aiutare a spiegare un'altra scoperta consolidata, che la gratitudine può spirale: più ci sentiamo grati, più è probabile che agiremo in modo pro-sociale nei confronti degli altri, facendo sì che loro si sentano grati e creando una bella cascata virtuosa.

Tuttavia, non permettiamo al caldo bagliore di tutta questa gratitudine di sciogliere le nostre facoltà critiche. È importante rendersi conto che questo risultato è incredibilmente preliminare. Per prima cosa, come i ricercatori riconoscono apertamente, non hanno condotto una scansione cerebrale di base dei partecipanti prima di iniziare il gioco Pay It Forward, quindi è possibile, sebbene improbabile dato che i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale ai gruppi di gratitudine e di controllo, che i partecipanti che eseguivano il compito di gratitudine avevano semplicemente più sensibilità neurale alla gratitudine, non perché eseguivano il compito di gratitudine. Un'altra cosa: i membri del gruppo di controllo non hanno svolto un'attività di scrittura comparativa, quindi non possiamo sapere con certezza che si tratti dell'atto di scrivere una lettera di ringraziamento, al contrario di qualsiasi tipo di esercizio di scrittura, che ha portato a una maggiore sensibilità neurale alla gratitudine.

Tuttavia, le indagini neurologiche sulla gratitudine sono agli inizi e questa ricerca ci fornisce certamente alcuni indizi intriganti su come e perché gli esercizi di gratitudine sono utili. Di questo possiamo essere, beh, grati.

Dr. Christian Jarrett (@Psych_Writer ), uno scrittore collaboratore di Science of Us, è redattore della ricerca della British Psychological Society Digest blog . Il suo ultimo libro è Great Myths of the Brain.

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Questo articolo è apparso originariamente su nymag.com