Come funziona ASMR? La scienza dietro quei suoni da formicolio al cervello

Che cosa sono tutti i contenuti schifosi, schioccanti e increspati di plastica su YouTube ultimamente? Per alcune persone, è un bel po 'di stranezze woo-woo. Ma per coloro che sperimentano l'ASMR, è una comoda forma di cura di sé. Si sintonizzano per uscire di gioia.

Può essere difficile avvolgere la tua mente intorno all'ASMR se non hai sperimentato personalmente il ronzio della testa che certe immagini e suoni possono suscitare. Le persone guardano i video ASMR per la sensazione profondamente calmante e di formicolio cerebrale che produce. Dicono che li aiuti a rilassarsi e ad addormentarsi. (Altri trovano ASMR davvero irritante. Ne parleremo più avanti.)

Alcuni grandi marchi hanno persino imitato le tecniche ASMR negli annunci destinati ai giovani adulti. L'attrice Zoë Kravitz ha notoriamente sussurrato e battuto la sua strada attraverso una pubblicità del Super Bowl 2019 per Michelob Ultra. Ikea ha preso in prestito la tecnica per uno spot digitale di 25 minuti sui prodotti delle stanze dei dormitori.

I ricercatori stanno cercando di definire l'origine e i potenziali benefici per la salute dell'ASMR. A questo punto, la scienza è tristemente in ritardo rispetto al suo fascino culturale. Non ci sono prove che l'ASMR sia un antidoto per ansia, depressione, dolore cronico o insonnia, come affermano alcuni utenti. Questa è la speranza, ovviamente. Ma se vuoi solo rilassarti e liberarti dallo stress, gli esperti vedono poco male nel dargli un vortice e guardare alcuni video.

ASMR sta per "risposta autonoma del meridiano sensoriale", un termine coniato nel 2010. Le persone descrivono una sensazione di profondo rilassamento con formicolio al cuoio capelluto come risultato di un certo stimolo, spesso un suono gentile. Alcuni dicono che la sensazione scende lungo la spina dorsale fino agli arti.

Potresti aver sentito che si chiama "orgasmo cerebrale", anche se la sensazione statica non è necessariamente sessuale.

Le esperienze di vita reale, come farsi lavare e acconciare i capelli, possono scatenare i formicolii cerebrali. Ma anche solo guardare video con determinati suoni e immagini innesca una risposta ASMR in alcune persone.

L'eccesso di contenuti ASMR sui social media ha stimolato un crescente interesse per il fenomeno. Reddit ha una comunità ASMR di oltre 183.000 membri che condividono video ed esperienze. I video ASMR hanno lo scopo di attirare una vasta gamma di sensi audiovisivi, perché ciò che culla il cervello di una persona in uno stato di beatitudine può essere un disastro per qualcun altro.

I sussurri sommessi sono un fattore scatenante. Altre persone rispondono a suoni nitidi, movimenti delicati o attenzione personale attraverso scenari di gioco di ruolo, come un video artista che finge di farti un massaggio alla testa.

Craig Richard, PhD, professore nel dipartimento di biofarmaceutica scienze della Shenandoah University di Winchester, Virginia, è l'autore del libro Brain Tingles, an ASMR user guide. Ricorda di aver sperimentato ASMR da bambino che tornava a casa dopo la scuola per guardare Bob Ross, conduttore di The Joy of Painting della televisione pubblica.

"Mi trasformava il cervello in una sfocatura, questa piacevole e rilassante sfocatura", dice Richard Salute. Risulta che le istruzioni calmanti del defunto pittore e le pennellate sottili hanno un grande appeal nella comunità ASMR.

Nitin Ahuja, MD, gastroenterologo e assistente professore di medicina clinica presso l'Università della Pennsylvania, ha recentemente scritto su uno specifico genere di video ASMR in cui i video artisti "giocano al dottore". Questi video di giochi di ruolo clinici consistono in qualsiasi cosa, dai test della vista virtuale alla guarigione Reiki fino a finti esami ginecologici.

Dr. Ahuja dice a Health che questo contenuto solleva una domanda interessante: le persone possono trarre beneficio terapeutico dal semplice atto di assistenza?

Non è chiaro quante persone sperimentano l'ASMR, poiché nessuno ha condotto un sondaggio rappresentativo a livello nazionale. Né i ricercatori hanno definito un "fenotipo" o un insieme di tratti che definiscono le persone che ottengono l'atmosfera. Con solo 10 studi peer-reviewed pubblicati fino ad oggi, la ricerca ASMR "è chiaramente nella sua fase embrionale", afferma Richard, che è anche il fondatore di ASMRUniversity.com, un repository ASMR.

Il primo studio rigoroso per valutare l'impatto dell'ASMR sull'umore e sulla fisiologia è stato pubblicato nel 2018. I ricercatori hanno scoperto che guardare i video ASMR ha suscitato sensazioni piacevoli, ma solo nelle persone che si autoidentificano come affette da ASMR e guardano solo video ASMR (non video non ASMR). Inoltre, il gruppo ASMR ha mostrato riduzioni significative della frequenza cardiaca (di oltre tre battiti al minuto) rispetto a un gruppo di controllo che non ha provato la sensazione.

Separatamente, Richard e i suoi colleghi hanno condotto il primo cervello- analizza lo studio di persone che guardano video ASMR. Il piccolo studio, che ha coinvolto solo 10 partecipanti, ha consentito ai ricercatori di confrontare le immagini dei momenti di formicolio e di assenza di formicolio delle persone.

Si scopre che le aree del cervello che si illuminano quando qualcuno sperimenta il formicolio sono molto simili a le aree attivate quando qualcuno viene curato, curato o interagisce affettuosamente con il proprio partner, spiega.

Allora, cosa rappresenta l'esperienza ASMR e perché solo alcune persone la sperimentano? È il rilascio di sostanze chimiche cerebrali che migliorano l'umore? O potrebbe essere qualcosa di più primitivo, come una reazione cablata a sensazioni piacevoli?

Dr. Ahuja dice che l'attuale corpo di ricerca "non arriva a niente di meccanicistico". Tuttavia, sembra che ci sia qualcosa, dice a Health, perché le persone si sentono meglio quando guardano questi video. "Nel peggiore dei casi", ragiona, "è un effetto placebo".

Se non hai ancora sperimentato l'ASMR, ciò non significa necessariamente che non lo farai mai. Il modo migliore per saperlo, dice il dottor Ahuja, è probabilmente quello di provare alcuni video e vedere come ti senti.

Alcune ricerche suggeriscono che l'ASMR potrebbe sovrapporsi alla sinestesia, una condizione insolita che coinvolge l'udito dei colori o delle trame , ad esempio, o vedere o assaggiare suoni. Ma non confondere ASMR con la pelle d'oca che senti quando ascolti un brano musicale che ti commuove. Si chiama frisson, una parola francese che significa brivido.

"I formicolii al cervello sono sottili, scintillanti e li senti un po 'di più nella tua testa", spiega Richard.

E se sei completamente, irragionevolmente infastidito da questi video di persone che picchiettano, si increspano o masticano, c'è una spiegazione perfettamente valida anche per questo. Potresti avere qualcosa chiamato misofonia, una reazione estrema a determinati suoni e immagini, in realtà l'esatto opposto di ASMR.