Come si prende l'influenza allo stomaco?

La miserabile diarrea, nausea e vomito noti come influenza intestinale non provengono effettivamente dall'influenza. "Influenza", ovviamente, è l'abbreviazione di influenza, la malattia respiratoria virale.

Sebbene la maggior parte dei casi della cosiddetta influenza intestinale sia anche causata da virus, provengono da un insieme completamente diverso di germi . Il nome formale di questa infiammazione intestinale, che di solito si manifesta rapidamente e, per fortuna, scompare rapidamente, è "gastroenterite virale". (Anche batteri e parassiti causano alcune di queste malattie, ma non così spesso come i loro cugini virali.)

"Quando le persone hanno eventi gastrointestinali acuti sentono mal di stomaco, nausea, vomito e diarrea, di solito è uno di questi virus ", afferma Deborah A. Fisher, MD, professore associato di medicina nella divisione di gastroenterologia presso Duke Health a Durham, North Carolina.

Il colpevole virale più comune per l'influenza intestinale? Norovirus, famoso per aver provocato focolai sulle navi da crociera e in altri ambienti ristretti come scuole e case di cura. "I norovirus sono difficili da pulire e facili da trasmettere", afferma il dott. Fisher.

Negli Stati Uniti e in altre parti del Nord America, il norovirus è più attivo tra ottobre e aprile. Ciò coincide più o meno con l'effettiva stagione influenzale, il che può spiegare parte della confusione.

Altre cause comuni sono il rotavirus, l'adenovirus (correlato allo stesso virus che causa il comune raffreddore, ma in genere ceppi diversi), l'astrovirus e sapovirus.

Anche se puoi avere molti degli stessi sintomi mangiando cibo contaminato (noto anche come intossicazione alimentare), la maggior parte dei casi di influenza intestinale viene trasmessa da persona a persona. L'intossicazione alimentare non si diffonde da persona a persona.

I virus che causano questo tipo di malattia "sono tra i virus più contagiosi che abbiamo sul pianeta", afferma Buddy Creech, MD, MPH, professore associato di malattie infettive pediatriche e direttore del Vanderbilt Vaccine Research Program presso la Vanderbilt University School of Medicine and Medical Center di Nashville. "Il motivo per cui sono così contagiosi è che alcuni di loro si diffondono attraverso il contatto."

Il contatto potrebbe significare respirare i germi presenti nell'aria dopo che qualcuno vomita o tossisce. Oppure potrebbe significare stringere la mano a qualcuno che è malato, mangiare cibo preparato o servito da qualcuno che è malato, o toccare una superficie o utensili sporchi contaminati da particelle virali di vomito o persino feci. I bambini sono noti per mettere le dita e tutti i tipi di altri oggetti in bocca, ma anche afferrare il tuo fidato iPhone e poi toccarti il ​​viso potrebbe fornire un comodo punto di ingresso per i germi.

"Possiamo pulire il nostro mani, ma se appoggiamo il telefono su ogni superficie, le nostre mani pulite non sono più pulite ", afferma il dott. Fisher. Questa può essere una pratica particolarmente rischiosa negli spazi pubblici come gli aeroporti.

Si stima che dal 9% al 25% dei dispositivi mobili sia contaminato da un organismo patogeno, aggiunge il dottor Fisher. Pulisci i tuoi dispositivi almeno ogni giorno e continua a lavarti le mani regolarmente.

Sfortunatamente, i diversi virus responsabili dell'influenza intestinale possono essere contagiosi prima ancora che tu sappia che tu, o qualcun altro, sei malato.

I sintomi del norovirus di solito iniziano da 12 a 48 ore dopo essere entrati in contatto con il virus e durano da uno a tre giorni. Ma il virus può essere rilevabile nella tua cacca non solo prima che tu abbia i sintomi, ma fino a due settimane dopo il recupero. "Puoi stare meglio dopo 24 ore ma avere il virus ancora per diversi giorni", afferma il dott. Creech.

Il norovirus può anche sopravvivere per settimane su superfici dure come i controsoffitti.

Rotavirus causare sintomi di influenza intestinale entro circa due giorni, adenovirus entro circa tre-10 giorni e astrovirus entro cinque giorni. Tutti questi possono durare più a lungo delle malattie attribuite al norovirus.

Una volta che hai l'influenza intestinale, c'è poco che puoi fare se non soffrirne, assicurandoti di bere molti liquidi per non disidratarti (una delle principali potenziali complicanze della gastroenterite virale).

"È contagioso, si verifica rapidamente e non esiste un buon trattamento", afferma il dott. Creech. "Questa è davvero la nostra sfida. Il nostro lavoro è mantenere le persone idratate e portarle avanti. "

Esiste un vaccino che può essere somministrato ai bambini per proteggersi dal rotavirus. Ma per tutti gli altri, si tratta di lavarsi le mani (molto), che tu sappia o meno che ci sono persone malate in giro. Sapone e acqua calda sono i migliori, ma i disinfettanti a base di alcol (assicurati che contengano almeno il 60% di alcol) andranno bene se non hai accesso a un lavandino.

"L'igiene è sempre al in cima alla lista: lavarsi le mani dopo aver usato il bagno, prima di preparare il cibo ", dice il dottor Creech. Stai alla larga da chiunque sia malato e resta a casa se hai l'influenza intestinale. Disinfetta i controsoffitti e altre superfici dure e lava bene la biancheria se tu o qualcun altro a casa vi ammalate.

Le donne incinte, gli anziani, i bambini piccoli e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso sono vulnerabili a attacchi più gravi di influenza intestinale. Rivolgiti a un medico se la gastroenterite virale dura più di tre giorni o se non riesci a trattenere i liquidi per 24 ore.