Come il controllo delle nascite potrebbe proteggerti dalla depressione più avanti nella vita

Le donne corrono un rischio maggiore di depressione durante i periodi di fluttuazione ormonale, come la gravidanza, dopo il parto e alla fine degli anni fertili. Ora, un nuovo studio suggerisce che le donne esposte a più estrogeni nel corso della loro vita, comprese quelle che usano il controllo delle nascite ormonale per molti anni, possono essere in qualche modo protette da tale aumento del rischio durante e dopo la menopausa.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Menopausa , può aiutare a spiegare perché alcune donne sperimentano cambiamenti di umore durante queste transizioni, mentre altre se ne vanno, apparentemente inalterate, affermano gli autori dello studio. Studi precedenti hanno suggerito che gli ormoni riproduttivi svolgono un ruolo nel rischio di depressione, ma questo è il primo a guardare a fonti specifiche di quegli ormoni nel tempo.

A tal fine, i ricercatori hanno analizzato i dati di 1.300 donne in premenopausa, età 42 a 52 all'inizio dello studio, che sono stati seguiti per circa 10 anni. Le donne hanno risposto a domande sull'uso del controllo delle nascite, sul numero di gravidanze che hanno avuto, sull'allattamento al seno e sulla prima volta che hanno avuto il ciclo, tutte cose che avrebbero influenzato la quantità di estradiolo (una forma di estrogeni) a cui erano state esposte durante il anni.

Altri studi hanno suggerito che l'esposizione di una donna agli estrogeni per tutta la vita può essere legata a vari esiti di salute più avanti nella vita, tra cui capacità cognitive, fratture ossee e rischio di cancro al seno. Ma gli estrogeni sono anche coinvolti nella produzione e nel metabolismo della serotonina, una sostanza chimica del cervello che regola l'umore, quindi i ricercatori hanno pensato che potrebbe anche essere collegata al rischio di depressione.

La loro intuizione era giusta. Le donne che hanno avuto il ciclo precoce e hanno superato la menopausa in ritardo, il che significa che hanno avuto una maggiore esposizione agli estrogeni nel corso della loro vita, avevano meno probabilità di riferire sintomi depressivi durante il passaggio alla menopausa e fino a 10 anni dopo.

Per ogni anno in più tra l'inizio delle mestruazioni e l'inizio della menopausa, le probabilità di depressione delle donne sono diminuite del 15%. Ciò era vero anche quando i ricercatori controllavano altri potenziali fattori di rischio, inclusi dati demografici, comportamenti e condizioni di salute e se una donna sperimentava o meno effetti collaterali della menopausa come vampate di calore e sudorazioni notturne.

Uso del controllo delle nascite, che tende ad aumentare i livelli di estrogeni di una donna, era anche protettivo: un uso più lungo, misurato come 5 o più anni nello studio, era associato a un ridotto rischio di depressione. Tuttavia, la storia di gravidanze (che aumentano gli estrogeni) e l'allattamento al seno (che abbassano gli estrogeni) di una donna non avevano alcuna associazione.

L'autrice principale Wendy Marsh, MD, professore associato di psichiatria presso la University of Massachusetts Medical School, afferma non è chiaro perché alcuni di questi fattori influenzerebbero il rischio di depressione e altri no. Ma sottolinea che i livelli ormonali di una donna possono essere influenzati da molte altre cose, sia all'interno del suo corpo che nel suo ambiente esterno, e che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo attività come l'allattamento al seno o l'assunzione di pillole anticoncezionali influenzano davvero quelle fluttuazioni. "Penso che gran parte di ciò rimanga un mistero", dice.

Gli autori dello studio notano inoltre che ai partecipanti non è stato chiesto dell'uso dei contraccettivi orali oltre i cinque anni, mentre in realtà molte donne continuano a seguire il controllo delle nascite pillole per molto più tempo di quello. A causa di questa limitazione, dicono, la loro analisi potrebbe sottostimare il potere protettivo della pillola contro la depressione più avanti nella vita.

Tuttavia, poiché lo studio era osservazionale, non è stato possibile mostrare un legame di causa ed effetto tra gli estrogeni. esposizione e riduzione del rischio di depressione. E sebbene una potenziale riduzione delle probabilità di depressione possa essere un vantaggio del controllo delle nascite, il dottor Marsh afferma che le donne non dovrebbero prendere decisioni sulla salute mentale o riproduttiva basate su di esso.

"Penso che se c'è preoccupazione riguardo al rischio di depressione, ci sono modi più chiari per rimanere di buon umore e prendersi cura della propria salute mentale ", dice. "Prendere il controllo delle nascite non sarebbe la mia prima scelta per prevenire o curare la depressione".

Altri studi hanno anche collegato la pillola anticoncezionale al peggioramento dell'umore e della qualità della vita, almeno per alcune donne. Il dottor Marsh afferma che questi risultati apparentemente contrastanti mostrano che il rapporto tra controllo delle nascite e umore è complesso e ancora non ben compreso. "Forse le donne che sono rimaste sotto il controllo delle nascite sono quelle che non hanno avuto effetti negativi, e quindi il rischio di depressione ridotto è auto-selezione - non lo sappiamo davvero", dice.

Dott. Marsh sottolinea anche che, anche se le transizioni ormonali aumentano il rischio di depressione, non è ancora qualcosa che la maggior parte delle donne sperimenta in questi periodi. "La maggior parte delle donne non si deprime durante la menopausa", dice. "Ma siamo lieti di poter contribuire alla comprensione del motivo per cui esiste tale rischio aumentato e di chi influisce di più".