Come una diagnosi di SM ha cambiato il mio rapporto con il cibo

Per anni il cibo è stato il mio conforto. Mio marito, Richard, ha trascorso dieci anni dentro e fuori l'ospedale con complicazioni della sindrome vascolare di Ehlers-Danlos, una malattia del tessuto connettivo rara e pericolosa per la vita che causa rotture spontanee delle arterie e degli organi cavi. Durante la sua malattia e durante gli sconvolgimenti emotivi e finanziari nelle nostre vite, il cibo era il mio modo per alleviare un po 'di stress. Viziarmi. Consolando le mie paure e ansia. Ovviamente ti meriti quella fetta di torta in più. Guarda cosa stai passando! Dopo la sua morte nel 2014, il cibo è stato di nuovo il mio compagno. Uno o due avannotti in più possono fare miracoli per il dolore. Destra? O almeno così pensavo.

Ma due settimane dopo la morte di Richard, ho iniziato a sperimentare i miei problemi di salute (il sogno di ogni vedova!). Guardando indietro, ora so che è stata la mia prima riacutizzazione di sclerosi multipla (SM). Ho avuto un intenso dolore dietro l'occhio destro e disturbi visivi. Pensavo di avere un'emicrania, perché ne avevo sofferto prima. Ma nel corso di una settimana, il dolore non è diminuito e il test alla fine ha mostrato un'infiammazione del mio nervo ottico, o neurite ottica, un possibile sintomo della SM.

Tienilo fermo. Mio marito è appena morto e ora sospetti che io possa avere la SM? Ehm, sì, prendo quel cupcake, per favore ! La risonanza magnetica che avevo in quel momento, tuttavia, non mostrava altre anomalie, quindi il mio neurologo ha attribuito l'episodio a un incidente isolato, più che probabilmente causato dallo stress della morte di Richard.

Ma nove mesi dopo, nel corso di due giorni, la vista in entrambi gli occhi andò in tilt, i miei occhi non seguirono correttamente (pensa a seguire le dita del dottore avanti e indietro), e avevo difficoltà a camminare. In effetti, una mattina mi sono alzato e sono caduto dritto contro il muro della mia camera da letto.

Questa volta il mio neurologo aveva notizie diverse. La mia risonanza magnetica ora mostrava tre lesioni nel tronco cerebrale, responsabili di tutto il caos. Mi è stata definitivamente diagnosticata la SM. E vista la rapidità con cui le tre lesioni erano cresciute, dovevamo agire immediatamente. Il mio neurologo ha prescritto un farmaco steroideo giornaliero per calmare l'infiammazione e, si spera, ripristinare la vista. Una volta che ciò fosse accaduto, avrei iniziato a prendere un farmaco immunomodulante per rallentare la progressione della malattia.

Ci sono volute sei settimane perché la mia vista tornasse completamente. Quelle sei settimane sono state devastanti sia emotivamente che fisicamente. Vedere la paura sui volti delle mie figlie è stato il punto più basso per me. Avevano appena perso il padre e ora si trovavano di fronte a una nuova incertezza. Sarei permanentemente disabilitato? Come verrebbero curati? A quel punto, non potevo nemmeno raggiungere a piedi la fermata dell'autobus, figuriamoci guidare o partecipare a nessuna delle loro attività quotidiane.

È stato allora che ho capito che oltre ai farmaci per la SM avrei dovuto prendere per il resto della mia vita, volevo esplorare alcune altre modalità di guarigione. Con due bambini di cui occuparmi, ho dovuto fare tutto il possibile per stare meglio. Prima di tutto, sapevo che il mio rapporto con il cibo sarebbe dovuto cambiare. Il mio corpo aveva bisogno di salire sul piatto (preferibilmente uno senza hamburger sempre sopra) e combattere.

Ho subito cercato l'aiuto di un medico olistico presso un centro benessere integrativo e ho imparato a conoscere l'alimentazione e guarire il corpo nel suo insieme. Smita, che era sia una farmacista qualificata che una praticante ayurvedica, ha detto che la prima cosa da affrontare era il mio istinto. "Il mio istinto?" Ho interrogato all'inizio. "Ma non sono le lesioni nel mio cervello?" Smita ha spiegato che l'intestino è il centro di controllo della guarigione per il corpo, e una volta che è allineato e assorbe correttamente i nutrienti, il resto del corpo è in grado di seguire meglio l'esempio. All'inizio ero scettico, ma ero disposto a provare qualsiasi cosa.

Per aiutare il mio intestino a guarire, Smita ha suggerito enzimi digestivi e ha sostenuto inizialmente l'eliminazione di grano, latticini, zucchero, mais, carne rossa, uova e patate dalla mia dieta. Cos'altro c'è da mangiare? Ho pensato. Stranamente, aveva alcuni suggerimenti. Poiché la SM è il risultato di un processo infiammatorio, voleva che introducessi nella mia dieta cibi antinfiammatori, come verdure, fagioli, lenticchie, ma anche quinoa, semi di chia e semi di lino. Erano tutti nuovi e estranei per me e, onestamente, mi ci è voluto un po 'per saltare sul carro. Diciamo solo che avrei potuto essere presentato, ma all'inizio non ho esattamente esteso una stretta di mano di benvenuto.

Non so se siano stati i farmaci o i cambiamenti nella dieta, ma nel tempo la mia energia è aumentata, un po 'di luminosità è tornata sulla mia pelle giallastra e il mio umore generale è migliorato. Non volendo sfidare nulla, ho perseverato con entrambi. Ho preso un tonico antinfiammatorio a base di olio di cocco, curcuma, pepe, miele e acqua calda ogni mattina e ho iniziato a fare frullati verdi con spinaci, cavoli e mirtilli selvatici. Ho anche aggiunto coriandolo e prezzemolo ai miei frullati; quelle erbe, mi disse Smita, sono particolarmente depurative per il fegato. (Uno dei possibili effetti collaterali del farmaco per la SM che prendo è il danno al fegato, quindi abbiamo voluto contrastare gli eventuali effetti negativi che potrebbe avere.)

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Uno dei consigli che per me è stato più difficile da incorporare nella mia dieta erano le patate dolci, perché avevano un avvertimento: Smita mi ha suggerito di mangiarle prima di mezzogiorno per assorbire meglio i nutrienti. Ho dovuto giocare con le "frittelle" di patate dolci e i muffin per renderli appetibili. Altri suggerimenti erano più facili, come assicurarmi che le mie insalate avessero un portatore di grassi (cioè un tipo di condimento a base di olio) per aumentare l'assorbimento dei nutrienti e mangiare cibi ricchi di omega-3. Quindi, oltre a prendere un integratore di vitamina D e olio di pesce, come consigliato dal mio neurologo, mi sono assicurato di mangiare salmone almeno una o due volte a settimana.

In che modo questi cambiamenti mi hanno giovato? Finora, tutte le mie analisi del sangue sono state esatte, non ho sviluppato nuove lesioni e posso dire onestamente che alcuni giorni mi sento più forte ora con la SM rispetto a prima della mia diagnosi. So che lo devo, almeno in parte, ai miei cambiamenti nella dieta. Di tanto in tanto mi concedo ancora un hamburger grasso e patatine fritte, ma quando lo faccio, sia il mio corpo che i miei figli mi chiamano e mi riportano in carreggiata.

La parte migliore, però, è quella ora il cibo è il mio carburante, non solo una risposta emotiva allo stress. Per me, cibi integrali non significano più interi sacchetti di patatine, biscotti interi, torte intere. Significa farmi sentire integro con l'aiuto di cibi nutrienti.

Non sono ingenuo. Cambiare semplicemente la mia dieta impedirà alla mia SM di riacutizzarsi di nuovo? Probabilmente no. Ma so che il mio corpo è in una posizione migliore per gestire la malattia da ora in poi.