Come un paziente bipolare ha imparato a gestire la mania

(CLIMATEPROGRESS.ORG/FOTOLIA/HEALTH) Se qualcuno mi avesse detto quando ero adolescente che un giorno sarei stato il portavoce di un gruppo di salute mentale, non gli avrei creduto. È probabile che non li avrei compresi neanche io. Quando avevo 18 anni, ero assonnato da antipsicotici e ricoverato in ospedale per il mio primo attacco maniacale. Ma da allora molto è cambiato e negli ultimi 36 anni ho imparato a gestire la mia salute. Inoltre, come membro della NAMI (National Alliance on Mental Illness), aiuto altre persone a comprendere la malattia mentale per se stesse e per i loro cari.

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La malattia mentale ha reso il college un inferno
Oggi parlo apertamente del mio disturbo bipolare, ma per molto tempo non l'ho detto a nessuno. Prima di tutto, non ho davvero capito la malattia, figuriamoci voler condividere questo grande segreto con le persone. Anche se, a volte, era difficile da nascondere. Ogni volta che ero stressato o stanco o sentivo un'enorme pressione, correvo il rischio di passare attraverso un altro episodio maniacale. Questo è quello che è successo quando ho iniziato l'università in una rinomata scuola femminile di arti liberali, che rimarrà senza nome.

L'ambiente non familiare, l'orario irregolare delle lezioni e l'opportunità illimitata mi hanno offerto troppe scelte. E ha provocato uno stress ingestibile. Non riuscivo a dormire, mi dimenticavo di mangiare e parlavo in modo incredibilmente veloce. Pensavo persino di avere ESP: quando una canzone sarebbe arrivata alla radio, ho pensato: "Ehi, avevo predetto quella canzone". Ho sentito che qualcosa non andava, ma non sapevo cosa fosse. Così ho visitato l'infermeria del college.

Durante le prime visite, il medico del college si è concentrato sulla mia insonnia. Mi ha dato le medicine per dormire e mi ha mandato a casa. Ma quando il farmaco per il sonno non ha funzionato, e stavo diventando più iperattivo e la mia energia stava raggiungendo un picco fuori controllo, il medico mi ha mandato in ospedale. Con mia grande sorpresa, mi hanno fatto rimanere in ospedale per sei settimane. Immagina: avevo appena iniziato il college, uno studente ambizioso e dagli occhi brillanti e poi, tre settimane dopo, ero un paziente in un reparto psichiatrico di un ospedale. Era difficile da capire, ancora più difficile da accettare.

Pagina successiva: Ottenere la giusta diagnosi era una sfida I medici non riuscivano a trovare un accordo su una diagnosi
All'epoca c'era pochissimo consenso medico sul disturbo bipolare —E c'era pochissima consultazione del paziente su quale trattamento sarebbe stato preferito. Il farmaco che mi è stato dato mi ha fatto nevicare. Non potevo funzionare. Dormivo durante il giorno, completamente sveglio la notte. È stato orribile. La mia famiglia è stata estremamente favorevole, ma è stato un periodo molto confuso. La mia condizione non era ufficialmente chiamata bipolare in questo momento perché non avevo avuto abbastanza episodi per una diagnosi chiara.

Alla fine del periodo di sei settimane, i miei livelli di energia si sono stabilizzati e mi sentivo me stesso . Quando ero pronto per la scuola, il college non mi accettava - qualcosa sul fatto che non ero uno studente ideale. Sono andato in un altro college mentre mio padre mi ha chiesto di rientrare. L'anno successivo sono tornato al college che avevo scelto e alla fine mi sono laureato.

Lo stigma sulla malattia mentale era molto comune allora e rimane una sfida ora. Penso che il modo migliore per combattere questo stigma sia parlarne, dei suoi sintomi, della componente genetica e anche di come le scelte di stile di vita possono influenzare la tua suscettibilità a più manie.

Che cosa scatena i suoi episodi maniacali
Il mio prossimo episodio maniacale è avvenuto quando avevo 25 anni. Da allora ho avuto sette o otto episodi, e di solito si verificano quando subisco un cambiamento importante: la morte di mia madre, un nuovo lavoro o un lungo tragitto da casa al lavoro. Sebbene trovo difficile ricordare il mio comportamento durante le mie fasi maniacali, so di avere una serie di sintomi: tendo a perdere il senso dell'umorismo, trovo difficile seguire le indicazioni, posso essere irragionevolmente sospettoso e piango facilmente . Sono felice di dire che i miei episodi sono diventati meno frequenti man mano che sono invecchiato e sono diventato più consapevole dei miei fattori scatenanti personali. Il bipolare può essere diverso per persone diverse e manifestarsi in modo diverso in momenti diversi della loro vita.

Oggi gestisco la mia condizione bipolare mantenendo un programma regolare. Routine. Senza di loro, sarei molto meno sano. Cerco di fare esercizio regolarmente, non bevo più alcolici e mangio cibi "allegri" come frutta e verdura crude. Ma anche con la massima disciplina, c'è sempre la possibilità che io possa ricadere in uno stato maniacale. A volte la mia malattia mentale è in primo piano, a volte è in secondo piano.

Pagina successiva: La sua famiglia aveva una storia nascosta di malattia mentale. Il disturbo bipolare era presente nella sua famiglia, ma lei non lo sapeva
La componente genetica del bipolare è qualcosa che non posso controllare. E come molte famiglie, non sapevo nemmeno che la malattia mentale fosse nella mia famiglia fino a molto più tardi nella vita. Alcuni anni fa, un genealogista mi ha contattato mentre stava facendo ricerche sulla mia famiglia per un altro individuo. Mi ha detto che la mia bisnonna si era uccisa e che probabilmente soffriva di qualche malattia mentale. Questo è stato uno shock completo per me, e sono certo che mio padre (è morto anni fa) non lo sapeva neanche. Conoscere queste informazioni su un parente, sebbene tragico, in qualche modo mi ha aiutato a capire e ad accettare un po 'di più la mia condizione. Mi ha anche ricordato l'importanza di gestire la mia condizione.

La mia famiglia non parlava della malattia della mia bisnonna, ma erano gli unici a sapere della mia malattia mentale da molto tempo. La privacy era confortante, ma limitava anche la mia rete di supporto sociale. È cambiato quando avevo 30 anni. Ho iniziato a espandermi socialmente. Ho scoperto di amare il ballo liscio ed è diventato il mio hobby preferito. Ho viaggiato con un gruppo di ballerini e siamo andati fino in Australia. Oltre a imparare nuovi passi, ho stretto amicizie durature. E i miei amici più cari sanno della mia diagnosi bipolare. Quando glielo dicevo, il più delle volte rispondevano sempre dicendomi che conoscevano qualcun altro nella loro famiglia o nella rete di amici che aveva anche il bipolare.