Bruciore di stomaco o attacco di cuore? Come dire la differenza

Tre anni fa, Lee Ann Williamson ha iniziato a sentirsi a disagio mentre suonava il piano per i servizi domenicali in una chiesa in un sobborgo di Kansas City. Non era sicura di cosa fosse: un problema di cuore, bruciore di stomaco o qualcos'altro. Tutto quello che sapeva era che sembrava un po 'come se qualcuno fosse seduto sul suo petto. Ha cercato di ignorare il dolore al petto e ha continuato a giocare.

Tuttavia, con il passare della mattinata, il dolore non è andato via e anzi è peggiorato. Alla fine, l'allora 46enne cercò un medico che era un membro della chiesa, che le consigliò di andare direttamente al pronto soccorso.

In ospedale, la sua pressione sanguigna era molto elevata 110 e le è stata somministrata la nitroglicerina, un farmaco che rilassa i vasi sanguigni e spesso può aiutare a ripristinare il flusso sanguigno al cuore nei pazienti con attacco di cuore. Il farmaco le ha causato un enorme mal di testa, un effetto collaterale comune del farmaco. Poi il personale del pronto soccorso le ha detto che in realtà non stava avendo un attacco di cuore. Ulteriori test hanno mostrato che Williamson soffriva di reflusso acido e aveva un'infiammazione nel suo esofago, un segno di malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD.

L'esperienza di Williamson non è rara; il dolore al petto può rivelarsi un attacco di cuore o una condizione meno grave, come il bruciore di stomaco, ma può essere davvero difficile capire la differenza. Tuttavia, i sintomi differiscono. Più sai, più è facile evitare danni al cuore se il dolore al petto si rivela un attacco di cuore o un panico inutile in caso contrario.

GERD e altri problemi gastrointestinali come ulcere, muscoli spasmi nell'esofago, un attacco di cistifellea e pancreatite possono tutti causare dolore al petto e altri sintomi che imitano quelli di un infarto o angina, un tipo schiacciante di dolore toracico causato da una diminuzione del flusso sanguigno al cuore. Alcune persone con angina dicono che sembra che un elefante sia seduto sul loro petto.

Circa 300.000 nuovi casi di dolore toracico non cardiaco vengono diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti, secondo la Mayo Clinic. Gli studi hanno dimostrato che ovunque tra il 22% e il 66% dei pazienti con dolore toracico non cardiaco soffre di GERD, che è causato dal reflusso acido cronico dallo stomaco all'esofago.

L'ambiguità dei sintomi è causata dal fatto che i nervi nello stomaco e nel cuore non segnalano chiaramente al cervello dove ha origine il dolore.

I nervi del petto non sono così specifici come i nervi, diciamo, della mano, dice Stephen Kopecky, MD, un cardiologo della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, afferma che se qualcuno venisse colpito con un martello al mignolo, sarebbe in grado di identificare quale dito è stato ferito. Ma se qualcuno si è fatto male al cuore, ai polmoni, al pancreas, all'esofago o allo stomaco, in ogni caso potrebbe semplicemente sentire dolore provenire dal petto.

"Questo rappresenta un vero problema durante la diagnosi", egli dice. "E circa la metà dei pazienti che hanno un attacco di cuore presenta sintomi minori (o nessun sintomo) e non cerca assistenza medica."

Sebbene ogni individuo possa manifestare sintomi diversi a seconda del proprio stomaco o delle condizioni cardiache ci sono alcuni modi per distinguere tra i due.

Se il problema è correlato al cuore, probabilmente sentirai oppressione, bruciore o pressione al petto. Questo dolore è spesso esacerbato dall'esercizio o da un forte stress emotivo. Può diffondersi alla schiena, al collo, alla mascella o alle braccia ed è spesso associato a sudorazione, vertigini, nausea, difficoltà respiratorie o pulsazioni irregolari.

Il colpevole è anche più probabile che sia il cuore. correlati se si hanno fattori di rischio tra cui diabete, fumo, obesità, colesterolo alto o una storia familiare di malattie cardiache. Anche l'età gioca un ruolo: le malattie cardiache sono più comuni negli uomini sopra i 45 anni e nelle donne sopra i 55.

La durata è un altro fattore, afferma Myrna Alexander Nickens, MD, cardiologa della Jackson Cardiology Associates a Jackson, Miss. Dice che l'angina di solito dura dai 5 ai 10 minuti prima di placarsi, un attacco di cuore con essere leggermente più lungo e il reflusso può durare per ore.

Se il problema è correlato al sistema digestivo, come GERD, è spesso un dolore più acuto che può essere accelerato mangiando un pasto grasso o piccante ed è influenzato dal cambiamento di posizione. (Andrà peggio quando ci si sdraia o ci si china). L'acido dello stomaco può risalire nell'esofago e lasciare un sapore aspro in bocca.

Ma i medici avvertono che ci sono sempre eccezioni a una qualsiasi di queste regole pratiche. Julius M. Gardin, MD, presidente del dipartimento di medicina interna dell'Hackensack University Medical Center di Hackensack, N.J., afferma che alcuni pazienti soffrono di angina dopo aver mangiato un pasto abbondante perché il flusso sanguigno viene deviato dal cuore per la digestione. E, a causa dell'effetto placebo, le persone che hanno un attacco di cuore e credono erroneamente di avere un bruciore di stomaco potrebbero effettivamente sentirsi meglio dopo aver assunto un antiacido, afferma il dottor Gardin.

Le donne e gli anziani hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini più giovani di avere sintomi insoliti di attacco di cuore, dice il dott. Alexander Nickens. Le donne possono avere nausea, esaurimento e una sensazione di stanchezza generalizzata quando hanno un attacco di cuore. Le persone anziane possono sentirsi svenire, senza fiato o semplicemente male in generale.

Se hai sintomi di cui non sei sicuro, consulta un medico. E vai al pronto soccorso se soffri di senso di oppressione toracica, sudare, impallidire, diventare molto debole o svenire.

Se hai un fastidio al torace lieve o che scompare quando sei a riposo, una visita di emergenza potrebbe non essere necessaria, ma il Dr. Alexander Nickens consiglia di consultare un medico il prima possibile. Un medico può utilizzare un esame del sangue per vedere se hai avuto un lieve infarto o altri problemi cardiaci.

Raccomanda anche controlli annuali per chiunque abbia fattori di rischio di malattie cardiache, anche se non ne hanno dolore o fastidio al torace e visite più frequenti per le persone con fattori di rischio specifici come diabete e ipertensione, che è particolarmente probabile che aumenti il ​​rischio di infarto.

Se soffre di dolore al petto che sembra essere allo stomaco correlati, gli antiacidi dovrebbero migliorare i sintomi. E prendere un'aspirina, che è un anticoagulante, può portare sollievo a chi soffre di problemi cardiaci e diminuire la possibilità di avere un attacco di cuore o la morte, dice il dott. Alexander Nickens.

Se si verificano gravi problemi al torace dolore e non sei sicuro di cosa lo stia causando, Gardin consiglia di masticare un'aspirina e cercare assistenza medica. (Un'eccezione importante, dice, sono le persone che hanno una storia nota di ulcere, poiché l'aspirina può far sanguinare le ulcere.) Sebbene l'aspirina possa peggiorare i sintomi gastrointestinali, è il minore dei due mali. "Esiste un calcolo del rischio-beneficio che si potrebbe fare", afferma il dott. Gardin. "La teoria è che più persone muoiono per attacchi di cuore che per reflusso."

Se un attacco di cuore viene trattato tempestivamente, entro 90 minuti dall'inizio dei sintomi, il danno al muscolo cardiaco può essere ridotto al minimo. "In termini di infarto, il tempo è muscolo", dice il dottor Gardin.