Per i medici e gli infermieri di colore, il razzismo è la minaccia medica che non scompare

Più di 2 milioni di americani hanno contratto il COVID-19 dall'inizio della pandemia all'inizio di quest'anno. Eppure ci sono chiare differenze nei tassi di sopravvivenza del coronavirus tra i gruppi etnici. La comunità nera è stata la più colpita, con un tasso di mortalità di 61,6 per 100.000 persone, rispetto a 28,2 per i latini, 26,3 per gli asiatici e 26,2 per i bianchi.

Oltre alla pandemia, le persone di colore sono oppresse dal razzismo e dalla brutalità della polizia che spesso non portano alla giustizia. I professionisti medici neri e marroni tornano a casa dopo i loro turni sperando che loro o le loro famiglie non contraggano il coronavirus e sperano in i migliori risultati per i loro pazienti. Ma sanno che, nonostante il loro status essenziale, è più probabile che vengano profilati o abbiano un incontro fatale con un agente di polizia.

Cinque professionisti medici di colore in tutta l'America hanno condiviso le loro preoccupazioni con Health e come stanno aiutando i loro pazienti a combattere il virus mentre combattono per il rispetto all'interno dei loro luoghi di lavoro. (Queste interviste sono state modificate e condensate per chiarezza.)

Penso che essere una donna di colore sia più difficile a lungo termine rispetto a COVID. COVID-19 è qui e ora dobbiamo solo affrontarlo: allontanati, usa precauzioni, fai attenzione e, si spera, andrà tutto bene. Tuttavia, non puoi "affrontare" il razzismo e l'essere una persona di colore. È difficile anche perché sono una mamma e mi preoccupo di come sarà il mondo per mio figlio.

Non una volta ho pianto per la minaccia di COVID. Come infermiera, l'ho suddiviso in compartimenti. Sapevo di avere un lavoro e l'ho mantenuto in movimento. Da quando The Black Lives Matter protesta quest'anno, ho pianto più volte con angoscia e ansia per il mio futuro, il futuro di mio figlio e il futuro delle persone che potrebbero e probabilmente saranno colpite dal razzismo. Non puoi separare l'essere una persona di colore e l'essere te stesso.

Gli infermieri devono mettere tutto da parte solo per fare quello che facciamo: prendersi cura e salvare vite. In medicina, è importante essere consapevoli delle proprie convinzioni e dei propri pregiudizi al fine di fornire un'assistenza equa e adeguata. La polizia, come i professionisti del settore medico, deve essere consapevole delle proprie convinzioni personali e di come possono influire sul proprio lavoro e sulle persone con cui vengono in contatto. Non va bene, non è mai stato ok e non andrà mai bene.

È così sorprendente che nel 2020 non sono ancora riconosciuto come medico. La cosa più sorprendente è che vengo spesso scambiato per un'infermiera o anche per un servizio ambientale. Ci sono state volte in cui mi sono scambiato per lo studente di medicina. Altro che un medico qualificato. Penso che sia attribuito allo stereotipo di vecchia data secondo cui le donne di colore non possono essere dottore, ed è scoraggiante.

Dove sono nel Maryland, lavoro con una popolazione prevalentemente nera e vedo cosa una differenza fa la mia presenza. Quando arriva una famiglia nera, dopo aver appreso che sono il dottore, guarderò un grande sorriso sul viso del paziente. Dicono di essere orgogliosi di me e si sentono confortati perché assomiglio a loro e credo che io sia dalla loro parte.

Con COVID, le disparità di salute vengono evidenziate e più persone di colore stanno morendo rispetto alle altre razze. Vedo una popolazione che già lottava in uno stato vulnerabile. Mi sento impotente. Posso prendermi cura dei miei pazienti al pronto soccorso, ma non posso accompagnarli nella loro comunità per prendersi cura di loro e proteggerli personalmente. Mi sento come se stessi combattendo una battaglia in salita, ma è un onore fornire cure di qualità e identificarmi con il loro background.

È stato straziante vedere la nostra comunità con morti sproporzionate e scarsi risultati a causa di questa pandemia. Lavoro ogni giorno per portare alla luce questa verità, mettere in guardia la nostra comunità sulla gravità di questo virus e spingere i nostri sistemi ospedalieri e le agenzie governative a indirizzare le risorse alle comunità che sono state trascurate per troppo tempo.

Ho più paura di essere una donna di colore che di COVID! Essere una donna di colore significa che devo combattere e mettermi alla prova in questo mondo ogni giorno e dimostrare che sono capace del mio lavoro. Spesso vengo considerato come "l'aiuto". Le persone spesso presumono che io sia un assistente piuttosto che un'infermiera, e ho avuto pazienti che mi hanno detto che non mi volevano come loro infermiera a causa del colore della mia pelle. Essere nero e in medicina significa che devi dimostrare di sapere cosa stai facendo, e poi qualcosa. È come se non fossimo ancora accettati in questo mondo.

Nemmeno io ottengo un passaggio per sospetto, anche quando sono in uniforme. Ad esempio, stavo guidando verso il mio lavoro e sono stato fermato a lato dell'ospedale dalla polizia. Il poliziotto ha visto che ero in uniforme, ma ha continuato a venirmi incontro con la sua torcia luminosa per dirmi di spostare il mio veicolo apparentemente senza motivo. Fu allora che iniziò la pandemia.

Nella scuola per infermieri, la mia insegnante di medicina chirurgica nera mi ha spinto più forte di chiunque altro nella mia classe e quando le ho chiesto perché, ha detto: "Poiché le altre razze non devono dimostrare nulla, avranno anche una corsa più facile . " Adesso capisco cosa intende! È dura. Sono in questo campo da oltre sette anni e mi sto ancora dimostrando. In giorni come questo, tengo la calma e la testa alta. Devo ricordare perché sono diventato un infermiere in primo luogo, e questo mi aiuta.

Come giovane professionista sanitario, COVID-19 è la prima crisi di salute che ho affrontato professionalmente, e quella che è particolarmente isolante, snervante ed emotivamente drenante. Sebbene il virus sia di per sé pericoloso, ha portato alla luce i veri pericoli delle strutture istituzionali razziste in atto che rendono alcune razze più vulnerabili alle infezioni. Lavorando in prima linea, posso attestare il fatto che la stragrande maggioranza dei miei pazienti proviene da comunità emarginate.

Nonostante sia un lavoratore essenziale, incontro ancora persone che possono avere la propria razza o religione pregiudizi. È un peccato che alcune persone credano ancora che il colore della pelle sia correlato alla capacità o all'intelligenza, ma il nostro lavoro come operatori sanitari è aiutare tutti, indipendentemente dalle loro convinzioni su di noi. Come un americano visibilmente musulmano, ho avuto la mia parte di interazioni negative con le forze dell'ordine e ho attirato sguardi fissi da estranei a causa del mio hijab, ma non ho mai temuto per la mia vita. Traggo vantaggio dall'avere una pelle più chiara e sono pienamente consapevole di questo privilegio. Non ci penso due volte a chiamare la polizia se mi trovo in una situazione di emergenza. Alla fine della giornata, posso cambiare il mio hijab con una felpa con cappuccio e apparire meno minaccioso, ma una persona di colore non può cambiare il colore della propria pelle.

Credo che ognuno di noi abbia il dovere di lottare attivamente e lavorare contro un sistema che è intrinsecamente razzista. Questo inizia con l'educazione di noi stessi e il controllo dei nostri pregiudizi inconsci in modo da poterli disimparare ed essere meglio attrezzati per difendere tutti i pazienti, indipendentemente dal colore della loro pelle. Il razzismo è una crisi di salute pubblica e non ha posto nel sistema sanitario.

Queste preoccupazioni hanno una significativa sovrapposizione per me. Come donna di colore, mi irrigidisco quando un'auto della polizia appare nel mio specchietto retrovisore, ea volte mi spaventa a causa di SUV bianchi casuali. Divento eccessivamente cauto nei confronti delle mie azioni - abbassare la musica, ricontrollare prima di svoltare e rallentare ben al di sotto del limite di velocità - poi sospirare di sollievo quando l'auto si allontana. Per tutto il tempo, temo che il mio nervosismo mi porterà a commettere un errore di traffico solo perché non sto pensando chiaramente.

Questa paura è stata certamente presente più a lungo delle mie preoccupazioni su COVID, ma il mio cuore si spezza ancora per l'impatto fisico, emotivo ed economico che i neri e le popolazioni indigene di colore hanno subito durante la pandemia. Temo che i miei familiari con diabete e ipertensione arteriosa possano ammalarsi e avere complicazioni. Ho dovuto esaminare le mie emozioni prima di poter partecipare ai test mobili per COVID, bilanciando il vantaggio di aiutare la comunità con il rischio di esporre potenzialmente mio marito nero. Lo stesso razzismo strutturale che influenza le mie interazioni con la polizia ha un impatto anche sulle esperienze delle comunità di colore in questa pandemia.

Per fortuna, posso dire che, nel mio lavoro, mi sento rispettato. La mia divisione non ha lo stesso track record di concentrarsi sull'equità nella salute che hanno su altri argomenti. Sostenerlo può essere difficile quando molti non vedono come funziona, e spero di cambiarlo. Come pediatra, lavoro con un gruppo di medici che si prendono cura dei giovani per amplificare la voce dei giovani e lavorare per porre fine al contratto da 33 milioni di dollari che la polizia di Chicago ha con il distretto scolastico pubblico. Gli studenti dovrebbero sentirsi al sicuro a scuola e avere accesso a risorse che li aiutino a prosperare. Sto combattendo il razzismo che affrontano i miei pazienti cercando di fare la differenza.