Per i malati di Alzheimer, gli antidepressivi non sono migliori del placebo

Secondo un nuovo studio pubblicato oggi su Lancet, due antidepressivi comunemente prescritti a persone con demenza non sembrano essere migliori di una pillola di zucchero per alleviare i sintomi della depressione nei malati di Alzheimer.

Zoloft ( sertralina) e Remeron (mirtazapina), entrambi disponibili come generici, hanno anche generato effetti collaterali più e più gravi rispetto al placebo, portando i ricercatori a suggerire che questi e altri antidepressivi dovrebbero essere riservati ai pazienti con demenza la cui depressione non riesce a rispondere trattamenti più conservativi, come la psicoterapia.

Sebbene includesse solo 326 pazienti, lo studio è il più grande studio controllato con placebo fino ad oggi sugli antidepressivi nelle persone con demenza. In effetti, è grande quasi quanto tutti gli studi precedenti su questo argomento messi insieme, secondo un editoriale che accompagna lo studio.

Più di un quinto dei 35 milioni di persone in tutto il mondo che hanno la demenza sono si stima che soffra anche di depressione. Nonostante le prove limitate per l'uso di antidepressivi in ​​questa popolazione, alcuni medici hanno iniziato a usare i farmaci, in particolare la sertralina, come trattamento di prima linea, dicono i ricercatori.

Alan Manevitz, MD, psichiatra presso Il Lenox Hill Hospital, a New York City, concorda con la conclusione degli autori secondo cui i medici dovrebbero prendere in considerazione trattamenti non farmacologici prima di prescrivere antidepressivi a pazienti con demenza depressa.

"Non vuoi che la prescrizione di antidepressivi sia routine. Dovresti sempre essere attento al motivo per cui stai presentando ", dice Manevitz, che non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Questo solleva la questione se i trattamenti che non causano effetti collaterali ... possano avere un ruolo nel trattamento della depressione."

Guidati da un team del King's College di Londra, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale le persone con una diagnosi di depressione e una diagnosi "probabile" o "possibile" del morbo di Alzheimer per ricevere 150 milligrammi di sertralina, 45 milligrammi di mirtazapina o placebo, oltre alle cure abituali.

I sintomi della depressione erano diminuiti in tutto tre gruppi dopo 13 settimane, e di nuovo a 39 settimane, ma non c'erano differenze misurabili tra i gruppi farmaco e placebo, o tra i due gruppi di farmaci.

Gli effetti collaterali, tuttavia, sono stati notevolmente peggiori tra quelli che assumevano le droghe. Circa un quarto delle persone nel gruppo placebo ha sperimentato effetti collaterali come nausea o sonnolenza, rispetto a circa il 40% delle persone che assumevano antidepressivi. E gli effetti collaterali nei gruppi di farmaci erano più probabili essere considerati gravi.

"Le implicazioni pratiche di questo studio sono che dovremmo riformulare il modo in cui pensiamo al trattamento delle persone affette da demenza che sono depresse, e riconsiderare la prescrizione di routine degli antidepressivi ", scrivono gli autori.

Lo studio non è certo l'ultima parola sull'argomento. Era piccolo e i risultati non possono essere applicati a determinati sottogruppi di pazienti che sono stati esclusi dallo studio (come quelli con depressione grave che possono avere tendenze suicide), alle strutture di assistenza primaria, a forme di demenza diverse dall'Alzheimer o ad altri tipi di antidepressivi.

Inoltre, la depressione e la demenza sono entrambe condizioni complicate che resistono a un trattamento universale e possono interagire tra loro.

La depressione, che può compromette la memoria e la concentrazione, a volte si maschera da demenza e in alcuni casi può anche contribuire alla demenza, dice il dottor Manevitz.