Anche con la formula, i bambini non assumono abbastanza vitamina D

La stragrande maggioranza dei bambini negli Stati Uniti non riceve la vitamina D di cui ha bisogno, anche se viene alimentata con una formula arricchita di vitamine, secondo un nuovo studio.

Circa 9 mammelle su 10 I bambini allattati ricevono meno vitamina D di quanto raccomandano gli esperti, secondo lo studio, condotto dai ricercatori dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Tra i bambini allattati al seno, meno del 37% consuma la quantità raccomandata.

È risaputo che i bambini allattati al seno sono a rischio di carenza di vitamina D. Ma i risultati dello studio suggeriscono che la maggior parte dei bambini richiederà un integratore indipendentemente da come vengono nutriti.

"Dobbiamo educare le mamme e la comunità sanitaria che l'integrazione di vitamina D è qualcosa che dovrebbero raccomandare ", Afferma l'autore principale dello studio, Cria Perrine, PhD, della divisione nutrizione, attività fisica e obesità del CDC.

Lo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Pediatrics, nasce da una crescente consapevolezza dell'entità - e dei rischi per la salute - della carenza di vitamina D sia nei bambini che negli adulti. Conosciuta come la vitamina del sole, poiché il corpo umano la produce quando esposto alla luce solare, la vitamina D è essenziale per ossa sane, un sistema immunitario forte e una serie di altri processi corporei.

Nei bambini, troppo poco la vitamina D è stata associata alla morbidezza delle ossa e ad un aumentato rischio di malattie cardiache più avanti nella vita, tra gli altri problemi di salute. Nel 2008, la principale organizzazione nazionale di pediatri, l'American Academy of Pediatrics (AAP), ha raddoppiato la sua raccomandazione per la quantità di vitamina D che neonati e bambini dovrebbero consumare quotidianamente, da 200 a 400 unità internazionali (UI).

"La maggior parte dei bambini richiederà un supplemento di vitamina D per raggiungere le nuove raccomandazioni AAP, mentre in passato pensavamo solo che i bambini allattati al seno avrebbero avuto bisogno di un'integrazione", dice Perrine. "I bambini allattati con latte artificiale dovrebbero consumare un litro di latte artificiale al giorno per soddisfare le nuove raccomandazioni, e la maggior parte dei bambini non lo fa, specialmente quelli che vengono nutriti sia con latte artificiale che con latte materno."

Le neo mamme dovrebbero discutere gli integratori di vitamina D con i loro pediatri, aggiunge Perrine. (Sebbene siano necessari solo dai 10 ai 15 minuti di esposizione al sole affinché il corpo produca una giornata di vitamina D, l'AAP scoraggia l'esposizione al sole per i bambini di età inferiore ai 6 mesi e consiglia l'uso della protezione solare in seguito.)

Perrine e i suoi colleghi hanno esaminato i dati di uno studio nazionale che ha monitorato ciò che le neo mamme hanno nutrito con i loro bambini tra il 2005 e il 2007. Lo studio, noto come Infant Feeding Practices Study II, ha incluso più di 1.500 bambini di età compresa tra 1 e 10,5 mesi che erano nutriti solo con latte materno, solo latte artificiale o una combinazione dei due.

Analizzando la dieta dei bambini e se stavano ricevendo un integratore di vitamina D, i ricercatori hanno stimato quale percentuale di bambini soddisfaceva il Linee guida AAP di 200 UI di vitamina D al giorno, nonché quale percentuale avrebbe soddisfatto le nuove linee guida sull'assunzione rilasciate nel 2008.

Pochissimi bambini che hanno consumato latte materno da solo - tra il 5% e il 13% - ha soddisfatto la raccomandazione attuale o precedente per l'assunzione di vitamina D. Tra i neonati alimentati con latte artificiale, dall'81% al 98% ha soddisfatto la precedente raccomandazione, ma solo dal 20% al 37% degli stessi neonati avrebbe soddisfatto l'attuale raccomandazione.

La maggior parte dei bambini non ha ricevuto integratori di vitamina D . Non più del 13% dei bambini allattati al seno ha ricevuto integratori e meno del 4% dei bambini allattati con latte artificiale li ha ricevuti.

I risultati, soprattutto per quanto riguarda i bambini allattati con latte artificiale, stanno aprendo gli occhi , dice Carrie Drazba, MD, pediatra presso il Rush University Medical Center, a Chicago. "Non credo che molti di noi si siano resi conto che i bambini allattati con latte artificiale non soddisfano il loro fabbisogno di vitamina D", dice.

Anche se il problema di salute più evidente associato alla carenza di vitamina D nei bambini è il rachitismo , o ossa molli, i pediatri sono sempre più attenti alle infezioni respiratorie e alle malattie croniche (come il diabete di tipo 1) che sono state collegate a un'assunzione inadeguata della vitamina in quella fascia di età, afferma il dott. Drazba.

A un paio di studi pubblicati l'anno scorso, ad esempio, hanno scoperto che i bambini con bassi livelli di vitamina D avevano maggiori probabilità di avere diversi fattori di rischio che contribuiscono alle malattie cardiache, tra cui ipertensione, glicemia alta e HDL basso (o colesterolo buono) .

"Stiamo scoprendo che ci sono altri rischi associati alla carenza di vitamina D oltre al rachitismo", afferma Drazba. "Molte cellule del nostro corpo hanno recettori per la vitamina D."

Un secondo studio, pubblicato anche su Pediatrics questa settimana, fornisce un'istantanea della carenza di vitamina D tra i neonati e le loro madri a Boston durante lo stesso periodo di tempo, dal 2005 al 2007. Il cinquantotto per cento dei neonati e il 36% delle madri erano carenti di vitamina D, lo studio ha rilevato; la carenza è stata considerata "grave" rispettivamente nel 38% e nel 23% dei bambini e delle mamme.

I bambini avevano meno probabilità di essere carenti di vitamina D se le loro madri assumevano vitamine prenatali nel secondo e terzo trimestre, lo studio ha rilevato. D'altra parte, nascere nei mesi invernali aumenta il rischio di carenza di vitamina D, così come l'essere neri. (La maggior parte delle persone nel nuovo studio erano nere o ispaniche e le persone con la pelle più scura non producono vitamina D in modo efficiente quanto le persone dalla pelle più chiara quando sono esposte alla luce solare.)

I nuovi studi sottolineano che la carenza di vitamina D è un problema che madri e medici devono affrontare dalla nascita fino all'infanzia e oltre, dice il dott. Drazba.

"Ci stiamo rendendo conto che con la combinazione di più donne che allattano e come spalmiamo i bambini con la protezione solare e non li lasciamo più correre al sole, non stiamo ricevendo l'esposizione alla vitamina D a cui erano abituati o di cui hanno bisogno ", dice.

La carenza di vitamina D è una preoccupazione anche nell'età adulta. Secondo alcune stime, più della metà degli adulti negli Stati Uniti non riceve abbastanza vitamina D dalla luce solare o da cibi fortificati come il latte, l'altra principale fonte di vitamina. E negli ultimi anni studi hanno collegato la carenza di vitamina D negli adulti a un lungo elenco di gravi condizioni di salute, tra cui malattie cardiache, alcuni tipi di cancro, osteoporosi, diabete, morbo di Alzheimer, schizofrenia, depressione e alcuni disturbi autoimmuni.

In risposta, l'Institute of Medicine, un'organizzazione indipendente senza scopo di lucro che fornisce consulenza al governo degli Stati Uniti su questioni sanitarie e mediche, sta ora valutando se aumentare le proprie linee guida per l'assunzione di vitamina D per adulti e bambini di tutte le età. L'istituto dovrebbe annunciare la sua decisione entro la fine dell'estate.