'Ormone delle coccole' collegato al rischio di depressione post-partum

Le donne che hanno livelli più bassi di ossitocina chimica del cervello verso la fine della gravidanza possono essere più inclini a sviluppare la depressione postpartum rispetto alle mamme in attesa con livelli più alti, suggerisce un nuovo studio.

Conosciuto come " ormone dell'amore "o" ormone delle coccole ", l'ossitocina viene rilasciata durante il contatto tra uomo e uomo (come l'allattamento al seno) ed è fondamentale per il legame madre-bambino. Studi precedenti hanno dimostrato che le donne i cui livelli di ossitocina aumentano durante la gravidanza sono più attaccate ai loro bambini, ma questo è il primo studio a suggerire un collegamento con la depressione postpartum, che colpisce circa 1 donna su 5.

Ricercatori in La Svizzera ha misurato la quantità di ossitocina nei campioni di sangue prelevati da donne in gravidanza durante il terzo trimestre e ha scoperto che le donne con livelli più bassi avevano maggiori probabilità di segnalare sintomi di depressione entro due settimane dal parto.

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Lo studio era piccolo e saranno necessarie ulteriori ricerche per approfondire la relazione tra ossitocina e umore postpartum. Se il collegamento è confermato, tuttavia, l'ossitocina potrebbe fornire un nuovo modo di identificare le donne in gravidanza a rischio, in modo da fornire loro cure preventive adeguate.

"Sarebbe bello sapere quali sono le donne di più vulnerabili ", dice Alan Manevitz, MD, uno psichiatra di famiglia clinica presso il Lenox Hill Hospital, a New York City, che non è stato coinvolto nello studio. "Potremmo osservarli con più attenzione."

I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui bassi livelli di ossitocina potrebbero aumentare il rischio di depressione postpartum, ma hanno alcune ipotesi. Ad esempio, l'ormone è noto per ridurre lo stress e la sensazione di paura, cosa non esattamente rara nei nuovi genitori.

"Questo può essere di particolare rilevanza durante il periodo postpartum, afferma l'autore principale del studio, Gunther Meinlschmidt, PhD, assistente professore di psicologia all'Università di Basilea. "Durante questo periodo, le madri sono sfidate da un gran numero di nuove condizioni e richieste potenzialmente stressanti e in alcuni casi che promuovono la paura."

Inoltre, studi sugli animali suggeriscono che bassi livelli di ossitocina possono interferire con un i sentimenti di vicinanza della madre al suo bambino, che possono contribuire alla depressione postpartum, dice Meinlschmidt.

Salih Yasin, MD, presidente di ostetricia presso la Miller School of Medicine dell'Università di Miami, sottolinea che anche se queste teorie sono confermate, l'ossitocina è ben lungi dall'essere l'unico colpevole che può influenzare l'umore di una madre dopo la nascita.

"La depressione postpartum ha tanti fattori", dice Yasin. "In parte ha a che fare con lo stato socioeconomico, i livelli di stress, la storia familiare, i precedenti sintomi depressivi, la presenza o l'assenza di altre condizioni mediche."

Nello studio, che appare sulla rivista Neuropsychopharmacology , Meinlschmidt ei suoi colleghi hanno analizzato campioni di sangue di 73 donne incinte sane. Le donne con una storia recente di depressione sono state escluse, anche se 16 hanno riferito di aver sperimentato una certa depressione a un certo punto più di due anni prima dell'inizio dello studio.

Entro due settimane dal parto, le donne hanno risposto a un questionario progettato per lo screening dei sintomi della depressione. Le donne le cui risposte indicavano un rischio di depressione postpartum avevano livelli di ossitocina sostanzialmente inferiori rispetto alle donne che non mostravano segni di depressione.

Il dott. Manevitz dice che i risultati sarebbero stati più forti se i ricercatori avessero seguito le donne più a lungo e utilizzato i criteri diagnostici ufficiali per la depressione postpartum, un umore basso persistente che interferisce con la tua capacità di funzionare per almeno due settimane. (Qualsiasi depressione entro il primo anno dopo la nascita è considerata postpartum.)

"Le madri potrebbero avere un blues postpartum", spiega. Questa condizione, nota anche come "baby blues", è più comune della depressione postpartum conclamata ed è spesso una risposta di breve durata alla mancanza di sonno, al disagio dopo il travaglio e ad altri stress.