Bere caffè legato a una vita più lunga

Bere una tazza di caffè al giorno, o anche più tazze, non è probabile che danneggi la salute e potrebbe persino ridurre il rischio di morire per malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache, un nuovo studio nel New England Il Journal of Medicine suggerisce.

La relazione tra il consumo di caffè e la salute è stata un tema caldo negli ultimi anni, ma la ricerca ha prodotto risultati contrastanti. Alcuni studi hanno collegato il consumo di caffè a una salute migliore e a un minor rischio di morte prematura, mentre altri suggeriscono che il caffè, o meglio la caffeina, potrebbe contribuire alle malattie cardiache attraverso effetti negativi su pressione sanguigna, colesterolo e frequenza cardiaca.

Il nuovo studio è di gran lunga il più grande del suo genere fino ad oggi. Nell'ambito di un progetto congiunto con l'AARP, i ricercatori del National Institutes of Health hanno seguito più di 400.000 uomini e donne sani di età compresa tra 50 e 71 anni per un massimo di 13 anni, durante i quali il 13% dei partecipanti è morto.

Nel complesso, i bevitori di caffè avevano meno probabilità di morire rispetto ai loro coetanei durante lo studio, e più caffè bevevano, minore era il rischio di mortalità. Rispetto alle persone che non bevevano affatto caffè, uomini e donne che bevevano sei o più tazze al giorno avevano rispettivamente il 10% e il 15% di probabilità in meno di morire durante lo studio.

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Questo modello si è verificato quando i ricercatori hanno divulgato i dati per cause specifiche di morte, tra cui malattie cardiache, malattie polmonari, polmonite, ictus, diabete, infezioni e persino lesioni e incidenti. Il cancro era l'unica principale causa di morte non associata al consumo di caffè.

"C'è stata una certa preoccupazione che il caffè potesse aumentare il rischio di morte, e questo fornisce una certa rassicurazione contro tale preoccupazione", afferma Neal D. Freedman, Ph.D., l'autore principale dello studio e un ricercatore con la divisione di epidemiologia e genetica del cancro presso il National Cancer Institute, a Rockville, Md.

Anche il consumo moderato di caffè era collegato a un migliore probabilità di sopravvivenza. Bere una sola tazza al giorno, che era molto più comune di un'abitudine da sei tazze al giorno, era associato a un rischio inferiore del 6% di morire tra gli uomini e un rischio inferiore del 5% tra le donne.

Sebbene queste riduzioni del rischio possano sembrare modeste, potrebbero avere implicazioni potenzialmente drammatiche per la salute pubblica se distribuite tra le decine di milioni di bevitori di caffè negli Stati Uniti, afferma Susan Fisher, Ph.D., presidente di comunità e medicina preventiva presso il Centro medico dell'Università di Rochester, a Rochester, NY

"Anche una piccola diminuzione, quando si parla di un fenomeno così onnipresente nella popolazione umana, potrebbe significare molte, molte vite salvate", Fisher dice.

I risultati, tuttavia, si limitano a dire che il consumo diretto di caffè riduce il rischio di malattie croniche. Come gran parte della ricerca precedente sul caffè, lo studio si è basato sui dati del sondaggio, in questo caso un singolo questionario distribuito a metà degli anni '90, che potrebbe fornire un quadro incompleto della salute e dello stile di vita complessivi dei partecipanti.

Sebbene i ricercatori abbiano preso in considerazione un'ampia gamma di fattori attenuanti, tra cui dieta e regime di esercizio fisico, fumo, consumo di alcol, indice di massa corporea e stato civile, è possibile che le persone che bevono caffè differiscano dal resto della popolazione in modi ancora non identificati che li rendono meno vulnerabili alle malattie e alla morte precoce.

La spiegazione dei risultati dello studio "potrebbe non essere specificamente il caffè", dice Fisher. "Potrebbe essere una caratteristica del bevitore di caffè."

Tuttavia, è plausibile che bere caffè migliori effettivamente la salute. Il caffè contiene circa 1.000 composti, molti dei quali sono antiossidanti che promuovono la salute, dice Freedman. "Ci sono alcuni dati che mostrano che alcuni di questi componenti possono prevenire la resistenza all'insulina e avere un ruolo nel diabete", dice.

Nello studio, sia il normale che il decaffeinato erano associati a un minor rischio di morte, il che suggerisce che queste e altre sostanze nel caffè potrebbero essere più importanti della caffeina. Ma anche il decaffeinato contiene tracce di caffeina, quindi gli autori non possono escludere del tutto la possibilità che la caffeina abbia un effetto sulla salute, dice Freedman.