Confusione sui farmaci per il colesterolo: il rischio di cancro è reale?

Questa settimana è arrivata la notizia che un farmaco per abbassare il colesterolo chiamato Vytorin era collegato a un possibile rischio di cancro. Se sei uno dei milioni di americani che prende un farmaco per abbassare il colesterolo e forse non sei nemmeno sicuro di quale tipo stai assumendo, potresti essere preoccupato.

Allora, cos'è Vytorin? Probabilmente hai familiarità con il farmaco dagli annunci televisivi (ottieni il colesterolo da tua nonna Barbie e dalle costolette alla griglia). Guarda questo video di YouTube per un aggiornamento o guarda il nostro blog precedente per un'immagine. Se ultimamente non ricordi di aver visto uno di quegli annunci, è perché hanno smesso di essere pubblicati.

I problemi di Vytorin sono iniziati a gennaio, quando uno studio ha scoperto che il farmaco, una combinazione di un nuovo farmaco, ezetimibe e una statina più vecchia, la simvastatina (Zocor), non era più efficace della sola simvastatina per il trattamento di pazienti con colesterolo alto.

Sebbene la differenza non fosse statisticamente significativa, i pazienti trattati con il più costoso Vytorin presentavano un restringimento maggiore del arterie rispetto al gruppo trattato con Zocor, che viene venduto in una forma generica più economica.

La vytorin abbassa il colesterolo LDL, o cattivo, bloccandone l'assorbimento nell'intestino, mentre altri farmaci agiscono in modi diversi. Quindi i problemi di Vytorin non si applicano necessariamente ad altre classi di farmaci.

I ricercatori sono preoccupati per Vytorin in questo momento perché i risultati dello studio pubblicati a luglio hanno avuto una scoperta inaspettata. Conosciuto come studio SEAS, ha esaminato se Vytorin potesse ridurre l'infarto, gli ictus e la chirurgia delle valvole cardiache in 1.873 persone con stenosi aortica. Non è stato così. Tuttavia, hanno anche scoperto che i pazienti trattati con Vytorin sembravano avere un rischio maggiore di contrarre alcuni tipi di cancro, come i tumori della prostata, gastrointestinali e della pelle, rispetto a quelli trattati con un placebo.

In risposta, la FDA ha annunciato che stava esaminando più da vicino il farmaco. E un gruppo di ricercatori dell'Università di Oxford ha analizzato i primi dati di un paio di altri grandi studi (20.000 pazienti, combinati), chiamati SHARP e IMPROVE-IT, che sono in corso.

Mentre c'erano un po 'più di morti per cancro nei pazienti trattati con Vytorin in questi due studi, non era statisticamente significativo e molto probabilmente dovuto al caso, secondo il rapporto del New England Journal of Medicine. Tuttavia, altri esperti non sono così sicuri. Quando i dati di tutti e tre gli studi vengono combinati, sembra che potrebbe esserci un reale aumento della mortalità per cancro.

Quindi ciò significa che la giuria è ancora fuori dalla questione. I risultati non sono stati abbastanza forti da fermare il processo e la FDA non ha rimosso il farmaco dal mercato, osserva Gordon F. Tomaselli, MD, professore di medicina della Johns Hopkins University e presidente del programma delle sessioni scientifiche dell'American Heart Association.

"Penso ancora che ci sia un segnale lì, e penso che sia un segnale a cui dobbiamo prestare molta attenzione", afferma il dott. Tomaselli. "Certamente non penso che dovrebbe impedire ai pazienti che partecipano agli altri due studi di partecipare a tali studi o di arruolare nuovi pazienti".

Negli Stati Uniti, "la stragrande maggioranza sta assumendo statine e statine da sole ", afferma Douglas Zipes, MD, ex presidente dell'American College of Cardiology e illustre professore presso l'Indiana University School of Medicine di Indianapolis.

Le statine includono farmaci come Lipitor, Zocor e Crestor. Altri farmaci per abbassare il colesterolo e non statine includono la niacina, un tipo di vitamina, e il fenofibrato, che è un derivato dell'acido fibrico.

In passato, sono state sollevate domande sul rischio di cancro anche sulle statine. Ma un'analisi dei dati a lungo termine di 90.000 pazienti ha scoperto che non era vero.

E quando le statine hanno debuttato più di un decennio fa, si temeva che potessero aumentare il rischio di suicidio o instabilità mentale, perché il colesterolo è importante per la normale funzione cerebrale, afferma il dottor Zipes. Neanche quelle paure si sono rivelate vere.

Le statine ora hanno un lungo record di sicurezza (anche se alcune persone devono smettere di prenderle a causa di dolori muscolari). In effetti, è stato suggerito negli ultimi anni che le statine sono abbastanza sicure da essere vendute senza prescrizione medica, anche se ciò non è ancora accaduto.

"Si è ritenuto che le statine fossero così sicure che in effetti avrebbero dovuto andare da banco ", afferma il dottor Zipes.

È possibile che la ricerca futura mostrerà che la Vytorin non ha più probabilità di causare il cancro rispetto alle statine o a qualsiasi altro farmaco. Tuttavia, a questo punto gli esperti non dispongono di informazioni sufficienti per poterlo dire in un modo o nell'altro.

"Non è completamente risolto da tutti i dati", afferma il dott. Zipes. È stata sollevata come una "questione molto importante ma deve essere affrontata in modo più prospettico", afferma.

"È diminuita in modo significativo", afferma il dott. Zipes. "Molti dei cardiologi con cui interagisco non lo prescrivono più."

Se stai assumendo Vytorin, la tua linea di condotta dipende dal motivo per cui ti è stato somministrato il farmaco, afferma il dott. Tomaselli. Dice che alla maggior parte dei pazienti con colesterolo elevato dovrebbe essere somministrata prima una statina e, se ciò non risolve il problema, dovrebbero provare una dose più alta di statine.

Se non possono tollerare dosi più elevate di statine e hai bisogno di un diverso tipo di farmaco, ci sono molte altre opzioni oltre a Vytorin, tra cui niacina e fibrati.

"Direi a quelle persone, per il momento, se stai assumendo Vytorin per il motivo di intolleranza alle statine a dosi più elevate e / o non riuscendo a raggiungere l'obiettivo con altri farmaci, per ora dovrebbero semplicemente rimanere sul farmaco ", dice.

Il dott. Zipes dice anche: "Ci possono essere ragioni per cui Vytorin potrebbe essere usato in una percentuale molto piccola di persone".

Se stai assumendo il farmaco, gli esperti raccomandano, come sempre, di consultare il tuo medico e di non non decidi di smettere di prenderlo da solo.

"Il numero di decessi per malattia coronarica e ictus sarà di gran lunga maggiore se le persone interrompono il loro che se continuano a prendere Vytorin secondo me", afferma il dott. . Tomaselli.

Di Theresa Tamkins

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