Bambini con ADHD a rischio di depressione

I bambini piccoli con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) hanno circa quattro volte più probabilità dei loro coetanei di diventare depressi o tentare il suicidio nella tarda infanzia, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori hanno seguito 125 bambini con ADHD fino a 14 anni a partire da 4 a 6 anni e li ha confrontati con un gruppo simile di bambini senza ADHD. Al 39% dei bambini con ADHD è stata diagnosticata la depressione durante il periodo di studio, contro l'8% nel gruppo di controllo.

Il rischio di depressione aumenta se il bambino mostra sintomi e comportamenti distinti da: ma spesso si verificano insieme all'ADHD, come ansia, sfida, ostilità, bullismo e litigi. Il rischio di depressione era anche più pronunciato se la madre del bambino aveva una storia di depressione.

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"Gli unici bambini con ADHD che non erano a maggior rischio di depressione erano quelli senza una madre depressa e che mostravano pochissimi sintomi di altri tipi di problemi di salute mentale ", dice l'autore senior dello studio, Benjamin Lahey, PhD, psicologo e professore di epidemiologia presso l'Università di Chicago. "Questa è solo una piccola percentuale di bambini con ADHD."

L'ADHD ha anche aumentato il rischio di tentativi di suicidio. Circa il 18% dei bambini con ADHD ha tentato il suicidio almeno una volta durante lo studio, rispetto al 6% dei bambini nel gruppo di controllo. (Nessuno ha avuto successo, fortunatamente.) I bambini che erano principalmente iperattivi e impulsivi sembravano essere maggiormente a rischio, il che suggerisce che l'impulsività può svolgere un ruolo nel comportamento suicidario, dicono i ricercatori.

Le ragazze erano a maggior rischio rispetto ai ragazzi sia per la depressione che per i tentativi di suicidio, ma non c'erano abbastanza ragazze nello studio per trarre conclusioni definitive sul genere, secondo gli autori.

Lo studio appare negli Archives of General Psychiatry.

Si stima che l'ADHD colpisca 4,4 milioni di bambini negli Stati Uniti e ha dimostrato di aumentare il rischio di difficoltà scolastiche e sociali, problemi di occupazione e persino di sfiorare la legge più avanti nella vita.

Tuttavia, questo studio è il primo ad esaminare i fattori di rischio per la depressione nei bambini molto piccoli con ADHD e il primo a seguire i bambini per un lungo periodo di tempo. Gli esperti hanno a lungo sospettato un collegamento ADHD-depressione durante l'infanzia, ma la ricerca fino ad oggi è stata inconcludente.

"Questo studio aggiunge ulteriori dati all'idea che le prime manifestazioni di iperattività e impulsività ... non sono necessariamente benigne, "dice Benedetto Vitiello, MD, capo del ramo di ricerca dedicato al trattamento e alla prevenzione di bambini e adolescenti presso l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, che ha finanziato lo studio.

Ma i bambini nello studio non sono necessariamente tipico di tutti i bambini con ADHD, dice Rafael Klorman, PhD, professore di psicologia presso l'Università di Rochester Medical Center, a New York. È relativamente raro che l'ADHD venga identificato nei bambini di età inferiore a 4 anni, spiega, e i bambini a cui viene diagnosticata quell'età tendono ad avere sintomi più gravi.

"Questi bambini sono stati diagnosticati prima, il che significa che i ricercatori hanno un campione con una gravità particolarmente elevata ", dice Klorman. "Potrebbero ottenere la fascia alta dello spettro."

I genitori non dovrebbero "farsi prendere dal panico e pensare che i loro figli con ADHD siano destinati alla depressione o al suicidio", dice Lahey. Tuttavia, aggiunge, se i genitori sono preoccupati che il loro bambino mostri sintomi di ADHD o depressione, dovrebbero consultare un professionista della salute mentale e prendere in considerazione la terapia familiare.

Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare interventi efficaci che possono ridurre le possibilità di depressione nei bambini ad alto rischio con ADHD, dice il dottor Vitiello, facendo eco a Lahey e ai suoi colleghi.

L'intervento precoce e il trattamento sono importanti, poiché il rischio di depressione e altri problemi di salute associati all'ADHD possono durano fino all'età adulta. Studi precedenti hanno stimato che ovunque dal 16% al 37% degli adulti con ADHD è stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore o distimia, una forma più lieve di depressione.

E in un altro nuovo studio, che appare negli archivi di pediatria e amp; Adolescent Medicine, i ricercatori della New York University riferiscono che gli adolescenti con ADHD hanno circa il doppio delle probabilità di avere problemi con alcol e droghe nei loro 30 anni rispetto a quelli senza il disturbo.

Tuttavia, il rischio sembra principalmente dovuto al sovrapposizione tra ADHD e disturbo della condotta, una condizione correlata caratterizzata da aggressività fisica e comportamento delinquenziale, come il furto e il vandalismo. Lo studio ha rilevato che gli adolescenti che non mostravano segni di disturbo della condotta non sembravano essere maggiormente a rischio di abuso di sostanze.

Sia l'ADHD che il disturbo della condotta possono essere un segnale di allarme precoce per problemi di alcol e droghe, suggeriscono i ricercatori.