Chadwick Boseman è morto di cancro al colon all'età di 43 anni: perché i tassi di malattia sono più alti negli uomini di colore più giovani?

L'attore Chadwick Boseman, meglio conosciuto come Black Panther nell'omonimo blockbuster dei Marvel Studios, non ha mai reso pubblica la sua diagnosi di cancro al colon al terzo stadio del 2016. Ha continuato a girare film, tra cui Marshall e 21 Bridges , mentre si sottoponeva a chemioterapia e si sottoponeva a interventi chirurgici.

Ciò ha reso ancora più devastante quando la famiglia di Boseman ha rivelato la sua morte. Il 29 agosto, una dichiarazione sulla pagina Twitter della star lo descriveva come "un vero combattente" e "un'icona globale e un simbolo ispiratore del potere nero".

Boseman aveva solo 43 anni quando morì e la sua morte porta alla luce una questione importante: che i tassi di cancro al colon (colon-retto) sono più alti tra i giovani uomini di colore. I tassi di cancro al colon sono più alti del 30% negli uomini rispetto alle donne di tutte le razze. E i neri hanno i più alti tassi di cancro al colon di qualsiasi gruppo razziale o etnico negli Stati Uniti, secondo l'American Cancer Society (ACS).

Durante un periodo di quattro anni dal 2012-2016, il cancro del colon-retto i tassi di incidenza nelle persone di colore erano circa il 20% più alti rispetto a quelli nei bianchi non ispanici (NHW) e il 50% più alti rispetto a quelli nelle isole asiatiche / del Pacifico (API). Anche la mortalità è più alta. I tassi di mortalità per cancro al colon nelle persone di colore sono quasi il 40% superiori ai tassi per i NHW e il doppio dei tassi per gli API.

Mentre i numeri complessivi per il cancro al colon stanno diminuendo, i casi di esso negli uomini sotto i 50 anni stanno effettivamente aumentando. Nel 2017, un ampio studio sui tumori invasivi del colon-retto, finanziato dall'ACS e pubblicato nel Journal of the National Cancer Institute , ha scoperto che le persone nate intorno al 1990 hanno il doppio del rischio di sviluppare il cancro al colon e quadruplicano il rischio di sviluppare il cancro del retto rispetto ai nati intorno al 1950. Ciò ha spinto l'ACS ad abbassare l'età consigliata per lo screening per i tumori del colon-retto da 50 a 45.

Gli esperti non capiscono davvero perché i casi del colon-retto nelle persone più giovani siano in aumento, Mark Pochapin, MD, direttore di gastroenterologia presso la NYU Langone Health e presidente dell'American College of Gastroenterology, dice a Health. "I tassi stanno aumentando del 2% all'anno, anche se i tassi di occorrenza non sono ancora così alti per le persone di età superiore ai 65 anni." Alcuni credono che potrebbe avere a che fare con un cambiamento nel microbioma, che sono i batteri nell'intestino, dall'uso di antibiotici o di altri fattori ambientali di cui gli esperti non sono a conoscenza, aggiunge.

L'incidenza più alta anche nelle persone di colore è difficile da spiegare. "Questo in parte può essere dovuto alla socioeconomia e all'accesso all'assistenza sanitaria, ma potrebbero esserci altri fattori che semplicemente non capiamo", dice.

Stacey Cohen, MD, medico della Seattle Cancer Care Alliance e professore associato nella divisione di oncologia medica presso la University of Washington School of Medicine, ritiene che gli alti tassi di incidenza e mortalità nei pazienti neri siano dovuti in parte al razzismo sistemico che impedisce il riconoscimento precoce di una condizione medica.

"Il cancro del colon-retto è pensato come una malattia per le persone più anziane, e quindi la diagnosi può mancare per mesi o anni in una persona più giovane ", Aggiunge il dottor Cohen. "Il cancro è anche difficile da rilevare in una fase iniziale se un fornitore non lo sta valutando specificamente".

Nelle primissime fasi, il cancro del colon in genere non presenta alcun sintomo, perché il tumore è piccolo e non provoca disagio. "Può sanguinare mentre cresce, quindi le persone possono vedere il sangue nelle feci", afferma il dottor Pochapin. "Inoltre, il tumore può iniziare a ostruire l'apertura del colon, il che può causare il restringimento delle feci, facendole sembrare sottili come una matita o addirittura causare difficoltà a passarle. Inoltre, il cancro può causare lo sviluppo di dolore e perdita di peso inspiegabile. Potrebbe anche esserci un'anemia inspiegabile su un esame del sangue che è causata dalla perdita cronica di sangue ".

Le persone con malattia infiammatoria intestinale (IBD) sono a maggior rischio di sviluppare il cancro al colon, afferma il dottor Cohen. "Ci sono alcune condizioni ereditarie che aumentano il rischio di un individuo e una storia familiare di cancro del colon-retto o polipi precancerosi aumenta anche la probabilità di un individuo di sviluppare il cancro da solo", aggiunge.

Fattori legati allo stile di vita che possono aumentare il rischio dei tumori del colon-retto includono una dieta ricca di carne rossa e consumo di alcol e povera di fibre.

"Tuttavia, questi fattori non predicono o spiegano ogni caso", afferma il dott. Cohen. "Questo è il motivo per cui la cosa numero uno che consigliamo è di sottoporsi a uno screening del cancro del colon-retto appropriato all'età e di discutere qualsiasi sintomo relativo con il proprio medico."

Sono disponibili più test di screening per il cancro del colon-retto. "I due più comuni sono la colonscopia e qualcosa chiamato" test immunochimico fecale "(FIT)", afferma il dott. Pochapin.

La colonscopia è un test eseguito dopo una preparazione intestinale, in cui prendi un lassativo per pulire il colon la sera prima. Il giorno successivo, in uno studio medico, nell'area della procedura o in ospedale, un mirino o uno strumento viene inserito nel retto mentre il paziente è sotto sedazione.

"Questo viaggia attraverso il colon alla ricerca di polipi", spiega il dott. Pochapin, che sono escrescenze precancerose. “Durante la procedura rimuoviamo tutto ciò che viene trovato, quindi è sia diagnostico che terapeutico: rimuovendo i polipi preveniamo il cancro. Ovviamente la colonscopia cerca anche il cancro precoce, ma lo scopo principale è la prevenzione. "

Il test FIT, d'altra parte, viene eseguito a casa, usando un bastoncino o un piccolo pennello per mettere un campione di feci su piccola carta. Questo viene inviato al laboratorio per cercare quantità microscopiche di sangue.

"Il concetto qui è che con il cancro in fase iniziale, troverai tracce di sangue nel campione", afferma il dott. Pochapin. "Se un test FIT è positivo, il paziente deve sottoporsi a una colonscopia relativamente presto per assicurarsi che non ci sia un cancro che causa il test positivo. Il test FIT cerca un cancro precoce, dal momento che non è molto bravo a trovare polipi, ed è per questo che è più un test di rilevamento del cancro che un test di prevenzione del cancro, come la colonscopia ".

Altri test includono Cologuard, un altro tipo di test delle feci, che rileva il DNA anormale, e la colonscopia virtuale, che viene eseguita con una TAC.

Le persone che hanno una storia familiare di cancro al colon generalmente iniziano i test 10 anni prima dell'età in cui è stata diagnosticata la persona più giovane della famiglia che aveva il cancro, dice il dottor Pochapin. Ma è importante discuterne con il tuo team medico perché se c'è un raggruppamento di tumori familiari, potrebbe essere necessario sottoporsi a test geneticamente. Altrimenti, dice che tutti gli over 50 dovrebbero iniziare lo screening. (Ma discuti con il tuo medico se vuoi essere sottoposto a screening prima, perché l'ACS raccomanda l'età di 45 anni.)

"I neri dovrebbero iniziare lo screening all'età di 45 anni a causa della maggiore incidenza e mortalità", suggerisce Dottor Pochapin. "E se hai già sintomi, come sanguinamento rettale, questo non è più considerato uno" screening "ma piuttosto diagnostico. È molto importante consultare un medico per capire perché sta accadendo. "

Se sei più giovane dell'età consigliata per lo screening ma hai sintomi, allora parla. "Per favore difendi te stesso", dice il dottor Cohen. "Se qualcosa non sembra giusto per il tuo corpo, discuti con il tuo medico di base se è necessario eseguire una colonscopia diagnostica."