Casi di malattia del legionario si verificano negli Stati Uniti Che cos'è e sei a rischio?

Probabilmente ultimamente hai assistito a un aumento della copertura della malattia del legionario nelle notizie. I legionari sono stati accusati delle malattie di quattro membri della palestra di L.A. Fitness in Florida alla fine del mese scorso e un agente di polizia di New York City è attualmente in ospedale per riprendersi dai legionari. (I colleghi della polizia sono stati avvertiti di non fare la doccia in un distretto di East Harlem, dove sono state trovate tracce dei batteri che causano la malattia.)

La scorsa settimana, i Centers for Disease Control and Prevention hanno emesso un avvertimento sui rischi associati a nascite in acqua a domicilio, che sono state collegate a due casi di malattia del 2016. E ieri, il massimo funzionario sanitario del Michigan è stato accusato di omicidio colposo per non aver allertato il pubblico su un'epidemia, che alcuni esperti hanno collegato alla crisi dell'acqua contaminata nella città di Flint. Dodici persone sono morte a causa dell'epidemia nel 2014 e nel 2015.

Ma aspetta, aspetta, aspetta. Cos'è il legionario in primo luogo? Nel 2015, dopo che un'epidemia nel South Bronx ha ucciso 12 persone e ne ha ammalate altre dozzine, Health ha analizzato le basi e ha parlato con esperti. Ecco cosa dovresti sapere.

Da 8.000 a 18.000 persone vengono ricoverate ogni anno negli Stati Uniti con la malattia del legionario, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. È una malattia infettiva, ma a differenza di altre cose come l'influenza e il comune raffreddore, non si diffonde da persona a persona; la gente lo cattura inalando la nebbia proveniente dai sistemi idrici che ospitano il batterio della Legionella. La prima epidemia conosciuta si è verificata nel 1976, a una convention della Legione americana a Filadelfia, da cui deriva il nome.

I sintomi possono manifestarsi da due giorni a due settimane dopo che qualcuno è stato esposto e possono includere febbre, tosse, brividi, dolori muscolari, mal di testa, affaticamento, confusione, perdita di appetito e diarrea.

"È una vera polmonite batterica. Ecco perché è grave, ma allo stesso tempo non fa ammalare tutti e non uccide tutti ", Hassan Bencheqroun, MD, pneumologo interventista e specialista in terapia intensiva presso il Pacific Pulmonary Medical Group e assistente professore clinico presso l'Università della California, Riverside, ha spiegato a Health. "Quelli che sviluppano la polmonite e quelli che muoiono sono quelli che hanno fattori di rischio".

Questi fattori di rischio includono avere 50 anni o più, avere una condizione polmonare cronica (come asma o enfisema), fumare sigarette, assumere farmaci che sopprimono il sistema immunitario e avere una malattia che sopprime il sistema immunitario.

La Legionella pneumophila è il ceppo responsabile del 90% dei casi di legionellosi. L'insetto vive nei condensatori di grandi impianti di condizionamento, serbatoi di acqua calda, vasche idromassaggio, torri di raffreddamento, persino fontane ornamentali. Sebbene bassi livelli di batteri non porteranno a un'epidemia, "è quando si moltiplica al livello che potrebbe causare malattie che ci preoccupiamo", ha detto il dottor Bencheqroun.

"La legionella di solito è più rara causa di polmonite ", ha aggiunto in un'intervista con Health Belinda Ostrowsky, MD, direttore dell'epidemiologia, amministrazione e prevenzione delle infezioni presso il Montefiore Health System nel Bronx. “Nel Bronx possiamo vedere i cluster (aumento del numero di casi) nei mesi estivi. A volte si possono vedere anche cluster a causa di specifiche fonti ambientali ".

Nell'epidemia del 2015, gli investigatori hanno stabilito che una torre di raffreddamento in cima a un hotel era la fonte delle malattie nel Bronx. Per confermare che alcune strutture sono la fonte di una particolare epidemia, i medici investigatori devono abbinare la firma del DNA dei batteri trovati alla fonte ai batteri che stanno facendo ammalare le persone.

I tassi di mortalità per la malattia del legionario vanno da Dal 5% al ​​30%. Alcuni pazienti miglioreranno con pochi giorni di antibiotici per via endovenosa, mentre altri potrebbero dover trascorrere da 10 giorni a due settimane nell'unità di terapia intensiva, secondo il dottor Bencheqroun. "La maggior parte di queste persone ha un'incredibile quantità di infiammazione nel rivestimento dei polmoni, quindi il loro livello di ossigeno è molto basso", dice. Alcune persone potrebbero semplicemente aver bisogno di ossigeno extra, mentre altre potrebbero aver bisogno di un ventilatore.