Carrie Fisher, George Michael e Alan Thicke sono tutti morti di malattie cardiache, la principale causa di morte nel mondo

L'anno si è concluso con una nota triste con la morte prematura di tre amate celebrità. Alan Thicke, famoso soprattutto per aver interpretato il padre in Growing Pains, è morto il 13 dicembre all'età di 69 anni dopo un attacco di cuore. Il musicista pop George Michael è morto il giorno di Natale all'età di 53 anni per insufficienza cardiaca. E Carrie Fisher, meglio conosciuta per il suo ruolo di Principessa Leia in Star Wars, è andata in arresto cardiaco il 23 dicembre ed è morta quattro giorni dopo, il 27 dicembre, all'età di 60 anni.

Tutti e tre sono morti per distinzione, ma condizioni correlate che ricadono sotto l'ombrello della malattia cardiaca, che è il principale killer di uomini e donne in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa 610.000 persone muoiono ogni anno di malattie cardiache, ovvero una morte su quattro.

Il termine "attacco di cuore" viene spesso utilizzato erroneamente al posto di "malattie cardiache", afferma S. Jacob Scheinerman, MD, presidente della chirurgia cardiovascolare e toracica al Lenox Hill Hospital di New York City. "Scientificamente, il termine significa danno o morte del muscolo cardiaco", spiega.

Conosciuto anche come infarto del miocardio, un attacco di cuore si verifica quando il flusso sanguigno al cuore viene bloccato, affamando il tessuto muscolare di ossigeno e provocando danni. È spesso causato da un accumulo di placca nelle arterie (chiamata aterosclerosi).

I sintomi possono essere improvvisi o possono svilupparsi con giorni o settimane di anticipo. I sintomi di Thicke erano inaspettati e gravi, secondo TMZ: secondo quanto riferito, stava giocando a hockey con il figlio più giovane quando ha iniziato ad avere dolore al petto, seguito da nausea e vomito. (Nota: i sintomi dell'attacco cardiaco sono spesso diversi nelle donne rispetto agli uomini.)

Gli attacchi di cuore vengono solitamente trattati aprendo l'arteria ostruita, spesso con uno stent o una rete metallica che consente l'apertura dell'arteria. Se un attacco di cuore viene trattato rapidamente, il danno al muscolo cardiaco, che deriva dalla mancanza di ossigeno, può essere minimo. Se il trattamento viene ritardato, il danno è più diffuso o provoca la morte. A volte la morte avviene rapidamente, anche con il trattamento.

Mentre gli attacchi di cuore sono causati da problemi di flusso sanguigno, l'arresto cardiaco deriva da un problema con i circuiti elettrici del cuore. Il problema elettrico porta a un battito cardiaco irregolare (aritmia), che a sua volta fa sì che il cuore smetta di battere completamente e di solito senza alcun preavviso.

Fisher probabilmente non aveva la sensazione che qualcosa stesse per andare terribilmente storto.

Con il cuore completamente spento, spiega il dott. Scheinerman, "qui non c'è abbastanza circolazione sanguigna, la pressione sanguigna scende, non c'è sangue al cervello e la persona sviene".

Se il cuore non viene riavviato entro pochi minuti, la persona morirà.

Gli sforzi per rianimare Fisher, che è crollato durante un volo da Londra a Los Angeles, avrebbero comportato l'uso di un defibrillatore per scuotere letteralmente il suo cuore. battere di nuovo. Apparentemente quegli sforzi hanno avuto successo, ma Fisher è morto martedì in un ospedale di Los Angeles.

Sebbene attacchi di cuore e arresto cardiaco abbiano cause diverse, entrambi possono provocare gravi danni, persino la morte. In alcuni casi, un infarto può causare arresto cardiaco, sebbene non sia l'unica causa.

"Non è necessario che l'arresto cardiaco provenga da un attacco di cuore", afferma il dott. Scheinerman. "Potrebbe essere qualsiasi cosa: dalla droga, se bevi 18 lattine di Red Bull, dall'aritmia." (Non vi è alcun suggerimento che Fisher stesse usando droghe o alcol.) Anche altre forme di malattie cardiache possono causare arresto cardiaco.

Gli attacchi di cuore possono anche causare insufficienza cardiaca, che è ciò che ha tolto la vita a George Michael il giorno di Natale.

La maggior parte dei casi di insufficienza cardiaca sono cronici e progressivi, nel senso che si sviluppano nel corso degli anni e peggiorano nel tempo, e si suppone che Michael fosse in cattive condizioni di salute per un po '.

L'insufficienza cardiaca non significa che il cuore abbia ceduto o abbia smesso di funzionare del tutto; significa che il cuore non può più pompare il sangue in modo efficiente. La condizione non ha cura, ma può essere curata.

L'insufficienza cardiaca cronica deriva da molti degli stessi problemi dietro attacchi di cuore e arresto cardiaco, come la malattia coronarica (che causa blocchi arteriosi), ipertensione, e diabete.

C'è anche insufficienza cardiaca acuta, che può essere un sottoprodotto dell'insufficienza cardiaca cronica o di un infarto.