Bronchite vs polmonite: come dire la differenza, secondo gli esperti

Durante i mesi autunnali e invernali, il tuo sistema respiratorio è esposto al rischio di diverse malattie: raffreddore, influenza e ora, COVID-19. La bronchite e la polmonite sono altre due malattie che colpiscono direttamente le vie aeree e, sebbene siano condizioni diverse, possono presentarsi in modo simile.

"Non c'è una linea chiara tra bronchite e polmonite", William Schaffner, MD, uno specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, dice a Health, il che significa che i loro sintomi spesso si confondono l'uno nell'altro, rendendo difficile distinguere una malattia dall'altra. Ecco cosa devi sapere sulle somiglianze e le differenze tra bronchite e polmonite, secondo gli specialisti in malattie infettive.

L'American Lung Association (ALA) afferma che la bronchite, in particolare la bronchite acuta, è lo sviluppo improvviso di infiammazione in i bronchi o le principali vie aeree dei polmoni. "L'infezione supera i confini dei bronchi ed entra effettivamente nella sostanza del polmone", dice il dottor Schaffner. "Quindi provoca infiammazione nei tessuti del polmone."

La maggior parte dei casi di bronchite è causata da virus, spesso gli stessi virus responsabili del comune raffreddore e dell'influenza. "Lo stesso virus che causa il comune raffreddore si deposita più in basso e provoca la bronchite" in alcune persone, Ephraim L. Tsalik, MD, PhD, professore associato di medicina nella divisione delle malattie infettive presso Duke Health a Durham, North Carolina, dice a Health . Ma la bronchite spesso non è grave, è temporanea e di solito non causa alcun danno polmonare permanente.

La polmonite, d'altra parte, è un'infezione in uno o entrambi i polmoni, che colpisce le sacche d'aria dei polmoni, facendoli riempire di liquido o pus. secondo la risorsa MedlinePlus della National Library of Medicine degli Stati Uniti.

I batteri sono la causa più comune di polmonite, secondo MedlinePlus, e possono verificarsi da soli o possono essere il risultato di un'infezione virale, come il raffreddore o l'influenza. Anche i virus possono causare polmonite, come il virus respiratorio sinciziale (RSV) o SARS-CoV-2 (il virus che causa COVID-19), sebbene questi casi siano spesso meno gravi. Anche le infezioni fugali possono portare alla polmonite, ma comunemente si verificano solo in quelli con problemi di salute cronici o sistema immunitario indebolito.

In ogni caso, tuttavia, la polmonite può variare da lieve a grave, a seconda di cosa ha causato l'infezione, e l'età o la salute generale della persona infetta. La quantità di polmoni o polmoni colpiti può anche determinare la gravità della malattia: "Maggiore è la proporzione che colpisce, più gravemente ti ammalerai", afferma il dottor Schaffner.

Il sintomo più evidente della bronchite è la tosse, spesso una tosse che si manifesta durante gli incantesimi, dice il dottor Schaffner. E durante i primi giorni di bronchite, i sintomi spesso imitano il comune raffreddore. L'ALA elenca i seguenti segni come più sintomi di bronchite:

L'infezione da bronchite stessa di solito dura da una settimana a 10 giorni, ma non sorprenderti se la tosse sopravvive, anche di diverse settimane.

I sintomi della polmonite possono essere simili a quelli della bronchite, ma ci sono alcune differenze piuttosto importanti, vale a dire la gravità dei sintomi. Secondo MedlinePlus, questi includono:

Questi sintomi, tuttavia, possono essere molto diversi tra le popolazioni. I bambini piccoli, ad esempio, possono avere problemi gastrointestinali, mentre gli adulti più anziani possono sperimentare versioni più lievi dei sintomi respiratori.

In genere, la polmonite dura più a lungo della bronchite, da poche settimane a pochi mesi, secondo MedlinePlus e, a differenza della bronchite, può portare a problemi più gravi come batteriemia (quando i batteri si spostano nel flusso sanguigno), ascessi polmonari, insufficienza renale o insufficienza respiratoria.

Poiché la bronchite è quasi sempre virale, antibiotico i trattamenti non sono efficaci. Potresti essere in grado di alleviare alcuni sintomi con farmaci da banco per sciogliere il muco o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene. Un umidificatore in camera o un paio di cucchiaini di miele nel tè o nell'acqua calda possono anche lenire la tosse.

Il modo migliore per prevenire la bronchite è continuare a praticare abitudini sane, secondo l'ALA, che significa evitare gli irritanti polmonari negli ambienti di lavoro e stare in difesa durante i mesi invernali, come lavarsi le mani regolarmente, evitare i malati e farsi un vaccino antinfluenzale ogni anno.

Gli antibiotici, tuttavia, possono aiutare a curare la polmonite batterica , mentre alcune persone con infezioni virali possono trarre beneficio dai farmaci antivirali. Indipendentemente dalla causa, il riposo e i liquidi possono aiutarti a riprenderti dalla polmonite, ma i casi più gravi possono comportare il ricovero.

Fortunatamente, esiste un vaccino per un tipo di polmonite batterica. Il vaccino contro lo pneumococco è raccomandato per bambini di età inferiore a 2 anni, adulti di età pari o superiore a 65 anni e persone intermedie che hanno determinate condizioni mediche croniche. "Questo è importante per le persone con malattie di base di qualsiasi tipo", afferma il dottor Schaffner. "Anche i fumatori corrono un rischio maggiore di polmonite".

Ma nel complesso, se hai la febbre molto alta, problemi di respirazione o una tosse che tira su pus o sangue, consulta il tuo medico, non importa quello che pensi la causa dei tuoi sintomi potrebbe essere. Il medico potrebbe prescriverti una radiografia del torace per determinare se soffri di bronchite o polmonite.