Alcol, droghe e disturbo bipolare

La ricerca sul legame tra abuso di sostanze e disturbo bipolare è scarsa perché gli studi sui pazienti bipolari tendono a escludere gli utenti. (OTTIENI IMMAGINI) Gli sbalzi d'umore, la mania, il panico e la depressione profonda vissuti dalle persone con disturbo bipolare sono abbastanza difficili sopportare. Ma secondo uno studio del 1990, il 56% dei pazienti bipolari ha anche un problema di abuso di sostanze, che può rendere il trattamento ancora più difficile.

Gli esperti dicono che alcuni pazienti bipolari sono noti per auto-medicare con droghe o alcol - sebbene non sia consigliato. Infatti, dicono, fa più male che bene.

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"L'uso di droghe o alcol è di solito un problema complicante perché riduce la compliance ai farmaci", afferma Bryan K. Tolliver, MD, PhD, psichiatra per le dipendenze presso la Medical University of South Carolina a Charleston. "I pazienti bipolari che ne fanno uso hanno sbalzi d'umore più frequenti, più ricoveri, ricoveri più lunghi e tassi più elevati di tentativi di suicidio."

La droga di scelta per la maggior parte dei pazienti bipolari è l'alcol, sebbene cocaina, oppioidi, marijuana, e le metanfetamine sono anche ampiamente utilizzate, a volte in combinazione con l'alcol. Oltre all'ipotesi dell'automedicazione, la ricerca suggerisce che l'impulsività e la scarsa capacità di giudizio dimostrate dai pazienti bipolari possono predisporli all'abuso di sostanze. Ci sono anche prove che l'uso di droghe o alcol può "smascherare" i sintomi bipolari in persone geneticamente vulnerabili.

Generazioni di sofferenza
Sebbene il legame genetico tra disturbo bipolare e abuso di sostanze rimanga inconcludente, Cheryl Murphy, di Las Vegas, è sicura che entrambi gli oneri gravano sulla sua famiglia. Murphy, 62 anni, una volta ha perso la custodia di tre dei suoi quattro figli e ha tentato il suicidio cinque volte. Ora sobria da 25 anni, sta funzionando bene. Sta anche crescendo il suo pronipote di 3 anni perché sua nipote, che ha anche un disturbo bipolare, fa abuso di droghe. Anche al pronipote di Murphy è stato recentemente diagnosticato un disturbo bipolare.

"Abbiamo sei generazioni di abuso di sostanze nella mia famiglia e cinque generazioni con un disturbo di salute mentale", dice. "Dicono che ci vogliono cinque generazioni per interrompere un ciclo. Spero di poter essere il potere dell'esempio per loro. "

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È stato difficile studiare il legame tra disturbo bipolare e abuso di sostanze perché, tradizionalmente, la ricerca sui pazienti bipolari ha escluso i tossicodipendenti e viceversa, afferma il dott. Tolliver. Lui e altri esperti vorrebbero vedere più ricerca sul trattamento dei pazienti con entrambi i problemi; circa il 20% delle persone che cercano un trattamento per un disturbo dell'umore sono anche tossicodipendenti. In uno studio del 2004, il 41% dei tossicodipendenti e il 61% dei tossicodipendenti che hanno cercato un trattamento per il loro problema hanno anche riscontrato un disturbo dell'umore come il bipolare.

Nel frattempo, molti pazienti bipolari, come Caroline, 25, potrebbe non ricevere il trattamento di cui ha bisogno. Caroline è stata ricoverata in ospedale per un episodio maniacale e vede uno psicofarmacologo per gestire i suoi farmaci, tra cui Seroquel, lorazepam (Ativan), divalproex (Depakote), lamotrigina (Lamictal), metilfenidato (Ritalin), Abilify e Geodon. Attualmente disoccupata e vive a New York City, ha problemi a dormire e beve pesantemente due o tre sere a settimana.

"Posso bere otto cocktail e stare bene", dice Caroline. Tuttavia, il suo psicofarmacologo non è a conoscenza del suo consumo di alcol e Caroline non ha intenzione di affrontarlo, sebbene sia vagamente consapevole di essere a rischio, non solo per potenziali interazioni tra droga e alcol, ma anche per situazioni pericolose.

Tre anni fa era in un bar, quasi svenuta, quando uno sconosciuto ha tentato di condurla fuori dalla porta. Uno dei suoi colleghi ha affrontato l'uomo, che ha affermato di essere il fratello di Caroline. Se n'è andato senza di lei, ma in seguito sono stati denunciati alcuni stupri nella stessa zona. "Ho schivato un proiettile", dice Caroline.