Binge drinking può danneggiare l'apprendimento e la memoria

Dopo una notte di festa, non è raro che gli studenti universitari si svegliano con un ricordo confuso degli eventi della serata. Ma un nuovo studio suggerisce che il binge drinking può alterare la memoria nei giovani molto tempo dopo che i postumi di una sbornia sono svaniti, forse a causa dei danni all'ippocampo, una regione del cervello coinvolta nell'apprendimento.

Nello studio, che appare nella rivista Alcoholism: Clinical & amp; Ricerca sperimentale, i ricercatori in Spagna hanno fornito una serie di semplici test di linguaggio e memoria a 122 studenti universitari di età compresa tra 18 e 20 anni, circa la metà dei quali erano bevitori incontrollati. Anche l'altra metà beveva alcol, ma più moderatamente.

Nel primo test, ad esempio, gli studenti hanno letto elenchi di parole e poi hanno cercato di ricordarne quante più possibile in esercizi sempre più difficili. In un altro, sono state raccontate due storie e gli è stato chiesto di raccontarle nel modo più accurato possibile.

I bevitori incontrollati si sono comportati più male dell'altro gruppo in quasi tutti i test basati sulle parole, anche dopo che i ricercatori hanno controllato per complicazioni fattori come una storia familiare di alcolismo, uso di marijuana e disturbi mentali. Rispetto ai loro coetanei, i bevitori incontrollati erano più facilmente distratti da nuove informazioni, ricordavano meno parole e trattenevano circa il 4% in meno delle informazioni nelle storie.

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Lo studio non dimostra una relazione di causa-effetto tra il bere eccessivo e la compromissione della memoria. È possibile, ad esempio, che gli studenti che lottano con l'apprendimento e l'attenzione possano essere più inclini a bere troppo, piuttosto che viceversa.

Tuttavia, dicono i ricercatori, i risultati suggeriscono una "chiara associazione" tra binge drinking e difficoltà con compiti legati a particolari regioni del cervello, in particolare l'ippocampo e la corteccia prefrontale. L'ippocampo è particolarmente vulnerabile agli effetti tossici dell'alcol, scrivono.

Thomas Hicklin, MD, assistente professore di psichiatria clinica e scienze comportamentali presso l'Università della California meridionale, a Los Angeles, afferma di sperare che lo studio renderà gli studenti universitari più consapevoli dei rischi non così ovvi del bere incontrollato.

"Questo è un argomento importante e un problema multiforme", afferma il dott. Hicklin, che consiglia molti studenti dell'USC Clinica sanitaria. "C'è molta pressione da parte dei coetanei quando si tratta di binge drinking, ma gli studenti devono proteggere il loro cervello."

Se il binge drinking danneggia l'ippocampo, come suggerisce lo studio, i ricercatori non sono sicuri che il il danno è permanente. "Non è stato studiato", afferma il dott. Hicklin.

Gli autori dello studio, che hanno sede presso l'Università di Santiago de Compostela, hanno chiesto studi a lungo termine che seguissero gruppi di studenti prima e dopo iniziarono - e smisero - di bere regolarmente. Tali studi chiarirebbero gli effetti del consumo eccessivo di alcol sulla memoria a breve termine e sul rendimento scolastico, scrivono.