Con il miglioramento dell'obesità infantile, i bambini in povertà saranno lasciati indietro?

Le statistiche sono fosche: circa un bambino su sei negli Stati Uniti è obeso e, infine, quasi uno su tre era in sovrappeso, esponendoli a un rischio maggiore di problemi di salute che vanno dal diabete al bullismo a scuola.

C'è un barlume di buone notizie. Dopo due decenni di crescita drammatica, i tassi di obesità infantile stanno mostrando segni di stabilizzarsi. I ricercatori del governo hanno anche segnalato un lieve calo tra alcuni sottogruppi (come i bambini più piccoli e le ragazze), portando alcuni esperti a ipotizzare che l'epidemia possa aver raggiunto il limite massimo.

Ma ci sono anche segnali che questo il turnaround si applica ad alcuni bambini più di altri. L'obesità è stata generalmente un problema più grande tra i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, e un rivolo di prove recenti suggerisce che i tassi potrebbero diminuire più lentamente, o per niente, in questa popolazione. I sondaggi federali sui bambini prevalentemente a basso reddito non hanno rilevato lo stesso calo tra i bambini di età compresa tra 2 e 5 anni osservato in indagini nazionali più complete, ad esempio.

"Certamente, il peso dell'epidemia di obesità è trasportati da bambini in comunità a basso reddito ", afferma Shakira Suglia, Sc.D., assistente professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia University, a New York City.

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Un nuovo studio apparso nel numero di maggio della rivista Pediatrics offre le ultime prove che i bambini meno abbienti se la passano peggio quando si tratta di obesità. Lo studio, che includeva un gruppo eterogeneo di quasi 37.000 bambini del Massachusetts sotto i sei anni, ha rilevato che tra il 2004 e il 2008 il tasso di obesità è diminuito rispettivamente di 1,6 e 2,6 punti percentuali tra maschi e femmine.

Come i ricercatori previsto, tuttavia, il calo è stato più pronunciato tra i bambini con un'assicurazione sanitaria non Medicaid rispetto a quelli su Medicaid, il piano sanitario finanziato dal governo per le famiglie a basso reddito.

"Sfortunatamente sembra che ci siano alcuni aspetti socioeconomici disparità in questo declino ", afferma il ricercatore capo Xiaozhong Wen, MD, un borsista post-dottorato presso la Harvard Medical School di Boston.

" Dobbiamo essere cauti nel presumere che questa tendenza riscontrata in uno studio nel Massachusetts orientale generalizzi a tutti gli Stati Uniti ", afferma John Cawley, Ph.D., professore di economia e co-direttore dell'Institute on Health Economics, Health Behaviors and Disparities della Cornell University, a Ithaca, NY

Con questo avvertimento, lo studio di Wen fa eco ai rapporti di e In qualche parte del paese.

In uno studio del 2010 sull'American Journal of Public Health, ad esempio, i ricercatori dell'UCLA hanno monitorato i tassi di obesità tra un campione rappresentativo di adolescenti della California. Il tasso complessivo è rimasto invariato dal 2001 al 2007, hanno scoperto, ma solo perché il calo tra gli adolescenti provenienti da famiglie a reddito medio e alto è stato annullato da un forte aumento tra coloro che vivono in povertà, in particolare i ragazzi.

"Quando abbiamo esaminato i tassi suddivisi per reddito, abbiamo visto che per gli adolescenti i cui redditi familiari sono al di sotto della soglia di povertà, tali tassi sono aumentati, e non solo leggermente, ma piuttosto drasticamente", afferma l'autore principale di quello studio , Susan Babey, Ph.D., ricercatrice senior presso il Centro UCLA per la ricerca sulla politica sanitaria, a Los Angeles.

Wen ei suoi colleghi non traggono alcuna conclusione definitiva dalle loro scoperte, ma Wen ha alcune teorie sul motivo per cui il calo dell'obesità è stato minore tra i bambini su Medicaid. "L'assicurazione sanitaria è un indicatore, o proxy, di alcune ragioni sottostanti a questa disparità", afferma. "Penso che possano essere l'ambiente familiare, il modo in cui i genitori nutrono i bambini, come controllano o monitorano l'alimentazione o l'attività fisica del bambino."

Rispetto ai bambini più ricchi, dice Wen, i bambini su Medicaid potrebbero avere meno probabilità di vivere in quartieri dove possono giocare ed esercitarsi in sicurezza all'aperto, e i loro custodi hanno meno probabilità di avere accesso a supermercati che vendono cibi freschi e sani.

Babey cita molte delle stesse possibili ragioni. I genitori a basso reddito che lavorano a tempo pieno o in più di un lavoro potrebbero avere meno tempo per essere fisicamente attivi e modellare questo tipo di comportamento sano per i loro figli, dice. E quando il tempo stringe, aggiunge, è più facile, e talvolta più economico, fare affidamento sui pasti da fast food piuttosto che acquistare e preparare cibo fresco.

In un recente studio, pubblicato anche su Pediatrics, Suglia ha scoperto che le bambine in età prescolare nelle grandi città avevano maggiori probabilità di essere obese se avessero vissuto esperienze stressanti come assistere alla violenza domestica, avere una madre depressa o abusare di alcol o droghe o vivere in una situazione abitativa tenue.

"Quando parli di tutti questi fattori di rischio che abbiamo considerato, in termini di violenza, spostamenti frequenti e depressione, certamente l'obesità infantile scende al livello di importanza", dice. 'Stiamo parlando di famiglie che sono preoccupate per dove andranno a vivere, o c'è un posto sicuro dove stare. Questo lo rende solo più difficile. "

Questi fattori, tuttavia, non erano associati a tassi di obesità più elevati nei ragazzi in età prescolare, il che evidenzia la difficoltà di trarre conclusioni radicali sull'obesità e sullo stato socioeconomico. I bambini provenienti da famiglie a basso reddito non sono certo una popolazione monolitica e la ricerca suggerisce che la relazione tra obesità e reddito familiare varia ampiamente in base al sesso, all'età, all'etnia e all'area geografica. Nello studio di Babey sugli adolescenti della California, ad esempio, i ragazzi rappresentavano quasi l'intero aumento dei tassi di obesità tra gli adolescenti che vivono in povertà.

Uno studio del 2006 dell'American Journal of Clinical Nutrition che ha esaminato diversi decenni di i dati hanno rilevato che l'obesità era chiaramente legata allo stato socioeconomico solo tra le ragazze bianche. Non è stata trovata alcuna relazione coerente tra i bambini messicano-americani e le ragazze adolescenti nere avevano in realtà maggiori probabilità di essere obese se provenivano da famiglie benestanti.

"Una delle cose più importanti che sono successe nell'ultimo decennio è un enorme aumento della consapevolezza pubblica del problema ", dice Madsen, specializzato in interventi mirati ai bambini obesi. 'Penso che gli ambienti stiano cambiando. Gli asili nido, credo, sono in realtà più consapevoli di quanto lo fossero in passato su alcuni di questi problemi. "

Allo stesso modo, dice Madsen, le campagne scolastiche, come quelle che esortano i bambini e i genitori a essere più attivo, ridurre il consumo di bevande zuccherate e limitare le dimensioni delle porzioni: sembra che stia andando avanti, anche se resta ancora del lavoro da fare.

Come parte della loro ricerca in corso, lei e i suoi colleghi hanno recentemente scoperto che quando i bambini a basso reddito riducono il consumo di bibite, tendevano a passare ai succhi, che possono essere essi stessi ricchi di calorie, piuttosto che all'acqua. Le disparità riscontrate nello studio di Wen "possono riflettere i genitori che si sforzano, ma non sempre compiono sforzi nella giusta direzione", dice Madsen.

Gli sforzi per combattere l'obesità nelle famiglie a basso reddito dovranno prendere in considerazione il sfide extra che queste famiglie devono affrontare, dice Suglia. "Penso sempre di più che ci sia la consapevolezza che non si può semplicemente dire a qualcuno:" Mangia sano ".