Antibiotici nessun aiuto per le infezioni del seno

Circa il 20% delle prescrizioni di antibiotici scritte negli Stati Uniti per gli adulti ogni anno riguarda le infezioni del seno. Questa è una statistica impressionante, dato che medici e funzionari della sanità pubblica hanno a lungo dubitato che gli antibiotici possano trattare con successo la condizione.

Un nuovo studio, pubblicato questa settimana sul Journal of the American Medical Association, sembra confermarli dubbi: l'antibiotico amoxicillina non era migliore del placebo nel migliorare la congestione, la tosse, il naso che cola, il dolore e altri sintomi che accompagnano le infezioni del seno (noto anche come sinusite acuta), i ricercatori hanno scoperto.

"Rispetto a placebo, l'amoxicillina non sembra fornire alcun beneficio ", afferma l'autore principale Jane Garbutt, professore associato presso la Washington University School of Medicine, a St. Louis. "In termini di soddisfazione del paziente, effetti collaterali, sollievo dai sintomi, giorni di assenza dal lavoro, eccetera, non abbiamo riscontrato alcuna differenza."

La maggior parte delle infezioni del seno sono causate da virus, che non rispondono a antibiotici. Ma anche le infezioni batteriche del seno raramente richiedono un trattamento antibiotico, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Nella maggior parte dei casi, entrambi i tipi di infezione scompaiono spontaneamente in meno di due settimane.

"La maggior parte dei pazienti migliora nonostante gli antibiotici, non a causa loro", dice Garbutt. "C'è un alto tasso di risoluzione spontanea."

Gli antibiotici sarebbero più utili se i medici fossero in grado di distinguere tra sinusite virale e batterica. Ma i medici generici non hanno a disposizione test per diagnosticare in modo affidabile le infezioni batteriche, dice Garbutt, e nello studio lei ei suoi colleghi non sono stati in grado di identificare alcun sintomo o altri marcatori che predissero quali pazienti avrebbero risposto agli antibiotici.

"Il problema per i medici di base è capire quali pazienti potrebbero trarne beneficio", dice.

Lo studio ha incluso 166 persone con infezioni sinusali moderate o gravi. La metà dei partecipanti ha assunto amoxicillina tre volte al giorno per 10 giorni e l'altra metà ha assunto un placebo nello stesso programma. Inoltre, a ogni paziente sono stati somministrati paracetamolo, medicinali per la tosse e decongestionanti da utilizzare secondo necessità.

I due gruppi di pazienti sono migliorati all'incirca alla stessa velocità. Il terzo giorno, poco più di un terzo di coloro in ciascun gruppo ha riportato una diminuzione dei sintomi, una proporzione che è aumentata a circa l'80% in ciascun gruppo entro il giorno 10.

I pazienti che assumevano antibiotici si sentivano misurabili migliore del gruppo placebo al settimo giorno, ma i ricercatori non hanno considerato la differenza clinicamente (al contrario che statisticamente) significativa. Quel giorno, la differenza nella qualità della vita dei due gruppi, misurata da una scala appropriatamente denominata SNOT-16, era trascurabile, osserva lo studio.

I risultati rafforzano ciò che molti medici sospettano, anche se hanno continuato a prescrivere antibiotici a pazienti affetti da sinusite, dice Daniel Merenstein, MD, assistente professore di medicina di famiglia presso il Georgetown University Medical Center, a Washington, DC

"Non lo pratichiamo, ma lo sappiamo ", dice. "Questo studio potrebbe aiutarci a distribuire meno antibiotici."

La ragione principale per cui i medici continuano a prescrivere antibiotici è che i pazienti si aspettano che siano, osservano Garbutt e i suoi colleghi. Un modo per soddisfare i pazienti senza un uso eccessivo di antibiotici, dice Garbutt, è dare loro una prescrizione ma consigliarli di non riempirla a meno che i loro sintomi non persistano o peggiorino, un protocollo che è diventato popolare in Europa.

Garbutt dice che è È inoltre fondamentale che i medici parlino ai loro pazienti di quali trattamenti funzionano, quali no e perché. "Devi avere un piano di comunicazione", dice. "È necessario fornire informazioni su cosa dovrebbero aspettarsi e cosa fare se le loro condizioni peggiorano."

Le aspettative dei pazienti non sono tuttavia l'unico motore dell'uso di antibiotici per le infezioni del seno.

Mark Shikowitz, MD, direttore dello Zucker Nasal and Sinus Center presso North Shore – Long Island Jewish Health System, a New Hyde Park, NY, dice che alcuni medici prescrivono i farmaci per proteggersi dalla rarissima possibilità che un'infezione sinusale possa progredire verso qualcosa di molto peggio, come un ascesso cerebrale, un fascio di cellule che può svilupparsi a seguito di un'infezione batterica.

"Le probabilità sono piuttosto ridotte, ma il risultato se dovesse accadere può essere catastrofico", Dice Shikowitz. "E dietro ogni brutto risultato c'è un avvocato per negligenza medica."

Alcuni medici saranno riluttanti a trattenere o scoraggiare gli antibiotici fino a quando le organizzazioni di medici non adotteranno formalmente l'approccio conservatore sostenuto da Garbutt e dai suoi colleghi come nuovo standard di cura , dice.

L'abuso di antibiotici per la sinusite ha importanti implicazioni per la salute pubblica alla luce delle crescenti preoccupazioni sui batteri e virus resistenti agli antibiotici. L'uso diffuso di antibiotici può portare gli organismi infettivi che causano la malattia ad adattare una difesa, rendendo il farmaco meno efficace nella popolazione in generale.