Alcol: bere fa restringere il cervello?

Ciò che fa bene al cuore può danneggiare il cervello, secondo un nuovo studio sugli effetti dell'alcol.

Le persone che bevono alcol, anche le quantità moderate che aiutano a prevenire le malattie cardiache, hanno un cervello più piccolo volume rispetto a quelli che non lo fanno, secondo uno studio in Archives of Neurology.

Mentre una certa quantità di restringimento cerebrale è normale con l'età, quantità maggiori in alcune parti del cervello sono state collegate alla demenza.

"Il declino del volume cerebrale, stimato al 2% per decennio, è una parte naturale dell'invecchiamento", afferma Carol Ann Paul, che ha condotto lo studio quando era alla Boston University School of Public Health. Aveva sperato di scoprire che l'alcol potesse proteggere da una tale riduzione del cervello.

"Tuttavia, non abbiamo trovato l'effetto protettivo", dice Paul, che ora è un istruttore del programma di neuroscienze al Wellesley College. "In effetti, qualsiasi livello di consumo di alcol ha comportato una diminuzione del volume del cervello".

Nello studio, Paul e colleghi hanno esaminato 1.839 persone sane con un'età media di circa 61 anni. I pazienti sono stati sottoposti a risonanza magnetica imaging (MRI) del cervello e ha riferito quanto hanno bevuto.

Nel complesso, maggiore è il consumo di alcol, minore è il volume del cervello, con gli astemi che hanno un volume del cervello più alto rispetto agli ex bevitori, bevitori leggeri (1– 7 a settimana), bevitori moderati (8-14 a settimana) e forti bevitori (più di 14 a settimana).

Gli uomini avevano maggiori probabilità di essere forti bevitori rispetto alle donne. Ma il legame tra volume cerebrale e alcol non era così forte negli uomini. Per gli uomini, solo coloro che erano forti bevitori avevano un volume cerebrale inferiore rispetto a quelli che consumavano poco o nessun alcol.

Nelle donne, anche i bevitori moderati avevano un volume cerebrale inferiore rispetto agli astemi o agli ex bevitori.

Non è chiaro perché anche modeste quantità di alcol possano ridurre il cervello, sebbene sia noto che l'alcol disidrata i tessuti e la disidratazione costante può avere effetti negativi su qualsiasi tessuto sensibile ", afferma Paul.

"Abbiamo sempre saputo che l'alcol a dosaggi più elevati provoca la riduzione del cervello e il deficit cognitivo", afferma Petros Levounis, MD, direttore dell'Addiction Institute di New York al St.Luke's - Roosevelt Hospital Center, che non è stato coinvolto nello studio . "La novità di questo articolo è che mostra il restringimento del cervello a dosi inferiori di alcol."

Tuttavia, lo studio non ha dimostrato che il volume del cervello più piccolo effettivamente comprometta la memoria o la funzione mentale, osserva James Garbutt, MD, professore di psichiatria presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill.

E le differenze tra i volumi del cervello nei bevitori e nei non bevitori erano piuttosto piccole: meno dell'1,5% tra astemi e forti bevitori.

"Stiamo parlando di differenze molto piccole qui", afferma il dott. Garbutt, che non è stato coinvolto nello studio. "Non stiamo assistendo a una contrazione del 10-20%".

Tuttavia, afferma, la riduzione della massa cerebrale è una scoperta interessante. "Ma abbiamo ancora molta strada da fare per capirne le implicazioni."