Alcol e ansia sono una miscela rischiosa per alcuni

Molte persone che provano sentimenti cronici di ansia riguardo a situazioni sociali, lavoro e relazioni o altri aspetti della vita quotidiana spesso cercano una birra o un bicchiere di vino per placare il loro disagio.

L'alcol può aiutare le persone ansiose riescono a far fronte a breve termine, ma nel tempo questa strategia può ritorcersi contro. Secondo un nuovo studio negli Archives of General Psychiatry, l'automedicazione con alcol o droghe può aumentare il rischio di alcolismo e altri problemi di abuso di sostanze, senza affrontare l'ansia sottostante.

"Le persone probabilmente lo credono l'automedicazione funziona ", afferma James M. Bolton, MD, l'autore principale dello studio e assistente professore di psichiatria e psicologia presso l'Università di Manitoba, a Winnipeg. "Quello che le persone non si rendono conto è che questo metodo di correzione rapida peggiora effettivamente le cose a lungo termine."

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L'automedicazione per i sintomi di ansia è comune. Nello studio, che includeva un campione rappresentativo a livello nazionale di 34.653 adulti americani, il 13% delle persone che avevano consumato alcol o droghe nell'anno precedente ha dichiarato di averlo fatto per ridurre l'ansia, la paura o il panico riguardo a una situazione. / p>

Una percentuale ancora maggiore, circa un quarto, ha affermato di essersi auto-medicata in modo simile con i farmaci. (Non erano disponibili dati dettagliati sull'uso di droghe, ma il dottor Bolton dice che la maggior parte delle persone probabilmente utilizzava sedativi soggetti a prescrizione medica, come lo Xanax, senza prescrizione medica, invece di usare marijuana o droghe illegali.)

farmaci e ansia si sono rivelati una combinazione pericolosa per alcuni dei partecipanti allo studio. Le persone con disturbi d'ansia diagnosticati che si automedicavano all'inizio dello studio avevano da due a cinque volte più probabilità di sviluppare un problema di droga o alcol entro tre anni rispetto a coloro che non si auto-medicavano. (L'aumento del rischio dipendeva dal disturbo d'ansia.)

Inoltre, le persone con sintomi di ansia a cui non era mai stato ufficialmente diagnosticato un disturbo in piena regola avevano maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di fobia sociale dal fine dello studio se si sono auto-medicati. La fobia sociale, nota anche come disturbo d'ansia sociale, è caratterizzata da una forte paura o ansia riguardo a situazioni specifiche, come feste o parlare in pubblico.

"Le conseguenze gravi possono svilupparsi molto rapidamente", afferma il dott. Bolton. "Le persone possono sviluppare disturbi di alcolismo e ansia in soli tre anni e si tratta di malattie che possono avere un impatto devastante sulla salute di una persona, sulle sue relazioni e sulla sua situazione finanziaria."

Gli esperti sanno da tempo che le persone con disturbi d'ansia sono vulnerabili all'abuso di sostanze e viceversa, ma non sono stati in grado di determinare se un problema precede l'altro.

I nuovi risultati sono significativi perché sono tra i primi a esaminare relazione tra sintomi di ansia e uso di sostanze in un gruppo di persone nel tempo, afferma Kristen Anderson, PhD, psicologa clinica e assistente professore di psicologia al Reed College, a Portland, Oregon. Anderson non è stato coinvolto nel nuovo studio.

Dr. Bolton e i suoi colleghi hanno rianalizzato i dati di un sondaggio nazionale, condotto dall'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo, iniziato nel 2001.

Il tredici percento dei partecipanti con un disturbo d'ansia che ha riferito di essersi auto-medicato con l'alcol ha sviluppato un problema di alcol durante il periodo di studio di tre anni, rispetto a solo il 5% di coloro che non si sono auto-medicati. Allo stesso modo, il 10% delle persone con un disturbo d'ansia che si è auto-medicato con farmaci ha sviluppato un problema di droga, contro il 2% di coloro che non lo hanno fatto.

Bere un bicchiere di vino per alleviare la tensione di una giornata stressante non mette necessariamente una persona a rischio di diventare un alcolizzato, ovviamente. L'abuso di sostanze è fortemente influenzato dai geni e dall'ambiente di una persona, dice Anderson, ma aggiunge che fare affidamento abitualmente su alcol o droghe per alleviare l'ansia a scapito di strategie di coping più sane, come allenarsi, parlare con un amico o prendere un caldo fare il bagno: può essere rischioso.

"Penso che tutti noi, che siamo disordinati o meno, dobbiamo considerare il motivo per cui scegliamo di usare alcol o altre droghe", dice Anderson. "Quando qualcuno di noi decide di provare a far fronte ad agenti esterni, penso che sia un pendio molto scivoloso."

La vergogna che alcune persone provano per la loro ansia e la riluttanza a cercare aiuto per problemi psicologici sono probabilmente gravi fattori che contribuiscono all'automedicazione, dice il dottor Bolton.

"Sfortunatamente, le persone spesso non cercano l'aiuto di cui hanno bisogno a causa dello stigma che circonda la malattia mentale", dice. "È probabile che le persone rimangano a casa e utilizzino le risorse che hanno a disposizione, che in questo caso sarebbero alcol o droghe."

Maureen Carrigan, PhD, professore di psicologia presso l'Università della Carolina del Sud-Aiken che studia comportamenti di dipendenza e disturbi d'ansia ma non è stata coinvolta nella nuova ricerca, vede una diffusa automedicazione come un sintomo della nostra "rapida aggiusta la società ".

La terapia della parola e altri trattamenti per l'ansia sono efficaci e possono persino risolvere il problema per sempre, dice Carrigan, ma possono richiedere molto tempo e non sono sempre coperti da assicurazione. Le persone che soffrono di ansia potrebbero non essere nemmeno consapevoli di questi trattamenti, aggiunge.

"La persona media non sempre sa che esistono buoni trattamenti psicologici per alcuni di questi problemi", dice.