ADHD negli adulti e uso di sostanze: esplorazione del legame tra droghe, alcol e comportamenti a rischio

Phelps ha perso una redditizia sponsorizzazione dopo essere stata fotografata mentre fumava erba. Gli è stato diagnosticato l'ADHD da bambino. (OTTIENI IMMAGINI)

Dopo che una foto di un tabloid britannico di Michael Phelps che apparentemente fumava marijuana a una festa del college è emersa all'inizio di questo mese, il nuotatore olimpico si è scusato con i suoi fan e con il pubblico, citando la sua giovinezza, il suo comportamento "deplorevole" e il suo "cattivo giudizio". Ciò che non ha menzionato, e ciò che potrebbe o meno aver influenzato il suo comportamento, è stato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), una condizione con cui gli è stata diagnosticata all'età di nove anni.

Circa il 60% dei bambini con ADHD hanno sintomi che persistono nell'età adulta. Phelps non prende più farmaci per l'ADHD e sua madre ha detto che ora è in grado di focalizzare la sua attenzione usando l'allenamento fisico (incluso il nuoto) e le modifiche comportamentali che ha imparato da bambino.

Mentre il 14 volte Olimpico la medaglia d'oro è generalmente vista come un modello tutto americano, questa foto più recente non è stata la prima macchia sul suo record: nel novembre 2004, Phelps - solo 19 all'epoca - ha fatto un segnale di stop ed è stato arrestato per guida sotto l'influenza .
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Negli ultimi giorni, diversi blog hanno sollevato Phelps ADHD in relazione alla foto della festa, suggerendo che potrebbe essersi "auto-medicato"; che molte persone con ADHD fumano erba; o, per lo meno, che tendono ad agire prima di pensare. Altri commentatori hanno suggerito che Phelps sia semplicemente un normale 23enne che si libera dopo anni di rigoroso allenamento e autodisciplina.

Nessuno può dire se l'ADHD abbia avuto un ruolo nel comportamento di Phelps. Tuttavia, l'episodio serve a ricordare che ci sono domande senza risposta sull'impatto dell'ADHD sul processo decisionale impulsivo e sull'uso di sostanze e sull'importanza di cercare diagnosi e cure il prima possibile, prima che si sviluppino problemi.

Avanti Pagina: I bambini con ADHD hanno maggiori probabilità di bere e usare droghe

La ricerca suggerisce che i bambini con ADHD hanno maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei non ADHD di bere alcolici e usare droghe più tardi nella vita, in particolare da adolescenti. Uno studio del 2003 pubblicato nel Journal of Abnormal Psychology ha rilevato che più di un terzo dei partecipanti all'ADHD (su 140 adolescenti a cui era stata diagnosticata la prima infanzia) ha riferito di fumare marijuana, rispetto a poco più di un quarto dei il gruppo di controllo non ADHD. Quasi il doppio nel gruppo ADHD ha riferito di essere stato ubriaco più di una volta nei sei mesi precedenti.

Per i bambini il cui ADHD continua nell'età adulta, il rischio complessivo di sviluppare un disturbo da uso di sostanze è pari al 50% , secondo alcune stime. (I disturbi da uso di sostanze includono una serie di modelli problematici di consumo di alcol e droghe, non dipendenza o dipendenza da soli.)

La disattenzione e l'impulsività giocano entrambe un ruolo
Sebbene la connessione esatta rimanga sconosciuta, gli esperti ritengono che l'ADHD e l'uso di sostanze sono collegati da una complessa miscela di fattori ambientali e genetici.
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"Alcuni dei fattori di rischio per l'ADHD sono anche fattori di rischio per l'abuso di sostanze", afferma Stephen Faraone, PhD, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la SUNY Upstate Medical University. "L'apparente legame genetico tra ADHD e abuso di sostanze è abbastanza ben convalidato da studi sulla famiglia e studi sui gemelli."

Tuttavia, molte domande sul legame tra ADHD e uso di sostanze rimangono senza risposta. Non è chiaro, ad esempio, se i sintomi dell'ADHD, in particolare l'impulsività, si prestino all'uso di sostanze (e abuso) o se gli effetti negativi di tali sintomi (come difficoltà con la scuola, il lavoro o le relazioni) guidino le persone verso il bere e uso di droghe.

Nello studio del 2003, l'uso di droghe e alcol era correlato in modo più forte ai livelli di disattenzione degli adolescenti, che, insieme all'impulsività-iperattività, è considerata una delle principali caratteristiche dell'ADHD .

Questa scoperta è stata in qualche modo sorprendente, afferma il coautore dello studio Brooke Molina, MD, professore associato di psichiatria presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine. I ricercatori che studiano l'uso di sostanze e l'ADHD hanno avuto la tendenza a "concentrarsi sull'impulsività", spiega, perché gli studi hanno dimostrato che l'impulsività può prevedere l'uso di alcol, droghe e tabacco a lungo termine.

Anche se l'impulsività gioca chiaramente un ruolo importante nell'ADHD e nell'uso di sostanze, il dottor Molina sospetta che la disattenzione, che può causare problemi accademici e sociali che a loro volta possono contribuire all'uso di sostanze, possa rivelarsi un fattore più importante di quanto si sia pensato.

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Anche il ruolo dell'età nell'uso di sostanze tra le persone con ADHD è una questione aperta. La maggior parte degli studi ha esaminato gli adolescenti, piuttosto che gli adulti di 20 anni e oltre, quindi i modi in cui l'ADHD influisce sull'uso di sostanze nelle diverse fasi della vita rimangono poco chiari.
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In uno studio del 2007, la dott.ssa Molina e i suoi coautori hanno riferito che l'ADHD infantile prediceva il consumo di alcol nei ragazzi di età compresa tra 15 e 17 anni , ma non tra i 18 ei 25 anni. Non è che i giovani adulti con ADHD abbiano improvvisamente smesso di bere, spiega il dottor Molina; è che sono entrati nella fascia di età, che comprende studenti universitari, in cui il consumo di alcolici è più comune.

Il Dr. Molina e i suoi colleghi hanno in programma di seguire i partecipanti allo studio fino alla fine dei vent'anni, quando il consumo di alcolici nella popolazione generale tende a diminuire quando le persone si sposano e intraprendono una carriera. Ma gli adulti in quella fascia di età con ADHD, osserva, tendono ad avere difficoltà con le prestazioni lavorative, le relazioni sociali e altre esperienze di vita comuni.

"Abbiamo un'ipotesi che un numero sostanziale di quei forti bevitori di ADHD non ne matureranno », dice il dott. Molina. "Ci sono parecchie menomazioni che seguiranno un certo numero di questi bambini che in teoria dovrebbero contribuire a continui problemi con l'alcol."

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A Phelps è stato diagnosticato l'ADHD nella scuola elementare, ha detto la madre di Phelps al New York Times nel 2008, quando i suoi insegnanti hanno osservato la sua mancanza di concentrazione e l'incapacità di stare fermo. Tra i 9 e gli 11 anni, ha preso il Ritalin, un farmaco stimolante prescritto per l'ADHD. Alla fine, ha chiesto di sospendere il farmaco perché si sentiva stigmatizzato andando dall'infermiera ogni giorno.
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Alcune ricerche suggeriscono che i bambini con ADHD trattati con stimolanti possono avere meno probabilità di usare droghe e alcol. (Alcuni osservatori, d'altra parte, hanno suggerito che gli stimolanti, che possono essere abusati, possono effettivamente predisporre i bambini con ADHD all'uso di sostanze.)

Uno studio del 2008 che ha seguito un gruppo di donne adolescenti con ADHD per cinque anni hanno scoperto che i partecipanti che erano stati trattati con stimolanti avevano quasi il 75% in meno di probabilità di sviluppare un disturbo da uso di sostanze rispetto a quelli che non lo erano, mentre altre ricerche hanno dimostrato che l'uso di farmaci per l'ADHD nei giovani uomini riduce il rischio di disturbi da uso di sostanze dell'85%.

Sebbene la ragione di questo apparente "effetto protettivo" rimanga sconosciuta, Faraone (che è stato coinvolto in entrambi gli studi) afferma che i sintomi dell'ADHD sembrano avere un ruolo. "È molto probabile che sintomi come l'impulsività mettano gli adolescenti a rischio di abuso di sostanze", dice Faraone. 'Se sei un adolescente impulsivo e sei a una festa in cui qualcuno sta passando una sigaretta di marijuana, è più probabile che tu dica' Ci proverò 'se i tuoi sintomi impulsivi non sono controllati bene dagli stimolanti. "

Il cervello dell'ADHD è attratto da droghe e alcol?
Un'altra spiegazione potrebbe essere genetica. Sia il trattamento stimolante che l'uso di sostanze coinvolgono dopamina e catecolamina, sostanze chimiche nel cervello coinvolte nel piacere, nella ricompensa e nello stress.

Studi su ratti iperattivi hanno dimostrato che la terapia stimolante diminuisce l'iperattività così come l'appetito per l'alcol e altre sostanze, secondo Faraone, che suggeriscono che gli stimolanti possono agire sui sintomi dell'ADHD e sull'uso di sostanze in modi simili.

"Un farmaco come uno stimolante influisce sul modo in cui funziona il cervello", dice Faraone. "E quando influisci sul modo in cui funziona il cervello di un bambino, ciò che stai facendo nel cervello del bambino per aiutare l'ADHD potrebbe in qualche modo anche prevenire l'abuso di sostanze a livello neurologico, anziché comportamentale."

Ma non tutti ne sono convinti, secondo il dottor Molina. "La giuria è fuori" sugli effetti degli stimolanti in relazione all'uso di sostanze, dice. "Sono necessarie ulteriori ricerche."