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Un nuovo studio ha quantificato i benefici di uno stile di vita sano come mai prima d'ora: per la prima volta, gli scienziati hanno collegato tre comportamenti - non fumare, mantenere un peso normale e un consumo moderato di alcol - a sette anni aggiuntivi di vita.

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La ricerca, pubblicata su Health Affairs , ha anche scoperto che quegli anni aggiuntivi sono trascorsi principalmente in buona salute e senza disabilità. Gli autori dello studio sperano che i loro risultati possano essere un campanello d'allarme per gli americani, un paese in cui l'80% delle persone raggiunge i 50 anni dopo aver fumato sigarette, essere obeso o entrambi.

Per esaminare gli effetti di specifiche comportamenti sanitari sulla longevità, i ricercatori dell'Università del Michigan e del Max Planck Institute for Demographic Research in Germania hanno analizzato i dati di oltre 14.000 americani, di età compresa tra 50 e 89 anni, che sono stati intervistati sulla loro salute e stile di vita ogni due anni.

Nel complesso, gli uomini e le donne nello studio avevano un'aspettativa di vita rispettivamente di 77,7 e 81,4 anni. Ma le persone che non fumavano mai e avevano un indice di massa corporea inferiore a 30 (la soglia per l'obesità) tendevano a vivere da quattro a cinque anni in più rispetto alla popolazione generale. Anche quegli anni in più tendevano ad essere sani, con poche segnalazioni di disabilità o limitazioni nelle attività quotidiane come alzarsi dal letto, camminare e mangiare.

Quando i ricercatori hanno preso in considerazione il consumo di alcol delle persone, hanno scoperto che coloro che bevevano anche moderatamente - meno di 14 drink a settimana per gli uomini e sette per le donne - vivevano sette anni in più rispetto alla popolazione generale e che quegli anni erano anche per lo più senza disabilità.

In termini di salute pubblica, l'autore principale Neil Mehta, assistente professore di gestione e politica sanitaria presso l'Università del Michigan, definisce quegli anni in più un "enorme vantaggio". Dice che si aspettava di trovare differenze nell'aspettativa di vita tra i gruppi, ma che non era sicuro se quegli anni in più sarebbero stati vissuti con la disabilità.

"Abbiamo scoperto che gli individui che avevano un profilo comportamentale a basso rischio vivevano ancora un certo numero di anni di disabilità prima di morire, ma quegli anni di disabilità sono stati spostati in età avanzata ", dice. "Questa scoperta ha implicazioni non solo per gli individui e le loro famiglie, ma per il nostro sistema sanitario nel suo insieme".

L'aspettativa di vita media è che negli Stati Uniti è inferiore rispetto ad altri paesi ricchi, sottolinea Mehta, a fatto che è spesso attribuito al sistema sanitario statunitense. Ma le persone che seguivano queste tre regole avevano un'aspettativa di vita media anche superiore a quella della popolazione generale del Giappone, un paese noto per la sua longevità.

Ricerche precedenti hanno stimato l'impatto dei comportamenti di salute individuali sulla longevità, dicono i ricercatori, ma questo è il primo a calcolare un effetto cumulativo di diversi comportamenti di salute diversi contemporaneamente. Il fumo, l'obesità e il consumo eccessivo di alcol erano collegati ciascuno a una vita più breve e alla comparsa precoce di disabilità quando analizzati separatamente, ma evitare tutti e tre insieme era associato ai maggiori benefici.

"C'è molta attenzione oggi sulle tecnologie mediche che possono prolungare la nostra vita ", afferma Mehta. "Sebbene gli investimenti in queste tecnologie siano importanti, eravamo interessati a sapere quanto avremmo potuto guadagnare migliorando comportamenti che già sappiamo essere molto negativi per noi".