9 modi per aiutare un amico con un disturbo alimentare

Il motivo per cui alcune persone sviluppano un disturbo alimentare ha a che fare con molti fattori: una predisposizione psicologica, ad esempio, o la complicata relazione della nostra società con cibo, esercizio fisico e peso.

Ma sebbene gli esperti stiano guadagnando una una migliore comprensione del motivo per cui si verificano, questi disturbi che alterano la vita continuano a colpire. Si ritiene che circa 20 milioni di donne e 10 milioni di uomini negli Stati Uniti siano affetti da un disturbo alimentare, secondo la National Eating Disorder Association (NEDA).

"Penso che potrebbe iniziare come volere dieta o esercizio fisico per perdere peso, ma quando diventa una diagnosi ufficiale, diventa una malattia mentale ", spiega Dena Cabrera, specialista in disturbi alimentari certificato, PsyD, direttore clinico esecutivo del Rosewood Centers for Eating Disorders. "Non si tratta di attenzione o anche di cibo, non è una scelta. È una malattia e ha il più alto tasso di mortalità tra tutte le malattie psichiatriche. "

Questa statistica straziante si applica specificamente all'anoressia nervosa, che induce una persona a limitare gravemente l'assunzione di cibo. Secondo il National Institutes of Mental Health, circa il 10% di coloro a cui è stata diagnosticata la condizione non sopravvive.

Se conosci qualcuno che ha un disturbo alimentare, o sospetti che ne abbia uno, è solo naturale per te voler aiutare. Ma la natura sensibile dei disturbi alimentari può rendere difficile sapere cosa fare o dire. Qui, gli esperti condividono i loro suggerimenti più saggi per sostenere una persona cara, indipendentemente da dove si trovano nel viaggio verso la guarigione.

"È facile presumere che se i nostri amici hanno bisogno di noi, ce lo faranno sapere perché siamo buoni amici ", dice la dietista registrata Marjorie Nolan Cohn, proprietaria di MNC Nutrition a Philadelphia. Ma IRL, non sempre ci contattiamo quando abbiamo bisogno di aiuto; il tuo amico potrebbe essere in attesa che tu le faccia la domanda giusta, dice.

Chiedendo un semplice "Vuoi parlare?" su base regolare può essere estremamente utile. "I disturbi alimentari non scompaiono dall'oggi al domani. Solo perché un'amica sembra stare bene non significa che non stia lottando in modi diversi che non sono così evidenti all'esterno ", dice Cohn.

L'esperienza di ognuno con un disturbo alimentare è diversa, dice Cabrera, e non c'è un modo giusto per aiutare. Una persona potrebbe desiderare che un amico lo ritenga responsabile del proprio programma alimentare più sano; un altro potrebbe volere solo un messaggio occasionale per fargli sapere che stai pensando a loro, dice. Non saprai di cosa ha bisogno il tuo amico a meno che tu non lo chieda.

Dopo aver chiesto come puoi aiutare, siediti e ascolta davvero. Resisti all'impulso di commentare, che potrebbe essere considerato un giudizio. Evita di rispondere in modi che potrebbero porre troppa enfasi su cibo, peso o corpo, ad esempio dicendo: "Ma non sembri che potresti avere un disturbo alimentare!" Suggerisce Cohn.

Dopo aver compreso tutto ciò che il tuo amico ha da dire, prova una risposta di supporto del tipo: "Ci è voluto coraggio per contattarti. Voglio che tu sappia che ti credo e voglio aiutarti a supportarti per migliorare ", afferma Lauren Smolar, direttrice dei programmi presso NEDA.

Un disturbo alimentare è una malattia mentale e no, un una persona che lotta con uno non può semplicemente mangiare di più o fare meno esercizio fisico e farlo andare via, dice Cabrera. "Probabilmente non sono utili e probabilmente hanno già provato quelle cose", dice. “Hanno davvero bisogno di un aiuto professionale. Una cosa che è davvero importante per te come amico è cercare di non sentirti come se puoi o non devi aggiustarlo. Ci sono complicate questioni biologiche, psicologiche e sociali in corso. "

Se il tuo amico ha paura o esita a trovare un aiuto professionale, elimina parte del fardello, suggerisce Cabrera. "Supponiamo che ci siano molte risorse credibili online", consiglia e compila alcuni link. (Per cominciare, prova MyNEDA.org o consiglia il testo o i numeri di telefono di NEDA: scrivi 741741 o chiama il numero 800-931-2237.)

Se sei un amico abbastanza vicino, informati sulla loro assicurazione sanitaria fornitore e fare qualche ricerca su psichiatri o dietisti specializzati in disturbi alimentari. Può fare molto per offrire semplicemente: "Ho trovato tre professionisti in rete vicino a noi, chi ti piace di più?" Suggerisce Cohn.

Quando un amico ha una grave malattia, probabilmente fai tutto il possibile per assisterlo: consegnare casseruole, andare a prendere i bambini a scuola, fermarsi a fare il bucato. Una persona con un disturbo alimentare ha anche una malattia grave, ma la maggior parte di noi non la pensa in questo modo, dice Cabrera, quindi non ci offriamo di dare una mano come faremmo se avesse l'influenza.

"Anche i disturbi alimentari sono malattie mortali", dice. "Fare quegli sforzi speciali, compiere quei passi, può essere davvero utile." Nel frattempo, libera il tuo amico per contattare i medici o andare a cure ambulatoriali, o semplicemente prendersi del tempo per rilassarsi.

Cohn afferma che i suoi pazienti con disturbi alimentari traggono significato da doni incentrati sulla riflessione e sulla guarigione. Alcuni esempi: pietre semipreziose con connotazioni terapeutiche, o gioielli con mantra come il MantraBand ($ 25, mantraband.com). Fai sapere alla tua amica che stai pensando a lei con un segno del tuo sostegno che può ispirarla durante un momento particolarmente difficile. Anche i diari su cui scrivere sono un'altra opzione premurosa, aggiunge Cohn.

Trascorrere del tempo insieme è un ottimo modo per mostrare il proprio sostegno. Assicurati solo di scegliere un'attività che non si aggiunga alle ansie o allo stress per il cibo, dice Cohn. “Comprare scarpe in genere va bene, ma i costumi da bagno possono essere appiccicosi. Suggerisci di farti fare le unghie, ma non necessariamente di andare a pranzo ", consiglia.

Dai il buon esempio, dice Smolar, e non parlare inutilmente di cibo, calorie o peso. "Questo può essere difficile da sentire per qualcuno con un disturbo alimentare, o potenzialmente pericoloso", dice. Rendi il tuo tempo insieme un ambiente sicuro privo di questi fattori di stress, dice.